Кэтрин Блэр - Манящая тень [litres]

Мы останавливаемся у открытой двери. Сэм подходит ближе. Я чувствую его прямо за своим плечом. Слегка поворачиваю голову – если оглянусь, наши лица окажутся в паре сантиметров друг от друга. Сапфира заглядывает за дверную раму и быстро отстраняется, кивая нам.

– Давай я, – вызываюсь я добровольцем.

Все лучше, чем стоять здесь и чувствовать дыхание Сэма на своей шее. Потому что каждая мурашка, которую вызывает его близость, приговаривает меня к особенному кругу ада для тех, кто влюбляется в парней умерших девушек.

Не дожидаясь согласия друзей, я вхожу в комнату. Она маленькая – обычный кабинет. Повсюду валяются бумаги и пластиковые стаканчики из-под кофе, справа находится стеклянная дверь. Зак просматривает какие-то документы на столе, но при моем появлении поднимает взгляд. Я с трудом сглатываю.

– Зак?

Он смотрит мне за спину.

– А кто спрашивает?

– Подруга Элизы.

Я решаю, что лучше сразу перейти к делу.

При упоминании ее имени он даже не вздрагивает. Через пару секунд Зак осторожно опускает свои длинные – даже слишком – пальцы на стол.

А затем, пока я думаю, что все это как-то слишком просто, он начинает убегать.

Открывает стеклянную дверь и улепетывает со всех ног.

– Он убегает! – кричу я, бросаясь в погоню.

Сапфира и Сэм мчатся следом, и мы дружно вываливаемся в прилегающий к кабинету коридор в тот момент, когда Зак поворачивает за угол. Мы бежим за ним через кухню.

Со всех сторон слышны возмущенные крики, пока Зак расталкивает поваров, но Сэм его догоняет. В воздух взлетают шарики моцареллы и миски с салатом. Мы с Сапфирой ныряем под мужчину с подносом, полным замороженных пицц. «Готовятся по заказу», ага, конечно!

Мы выбегаем с кухни и прытью поднимаемся по задней лестнице. Зак добегает до верхнего этажа и поворачивает в сторону очередного коридора…

И тут из-за угла вытягивается рука и с громким шлепком бьет его прямо поперек груди. Ноги Зака подлетают на уровень пояса, и он приземляется на ковер с глухим ударом и чертовски приятным стоном. Из-за угла выходит ухмыляющийся Олдрик. Улыбка превращается в оскал, открывающий вид на пластмассовые вампирские клыки.

Сэм останавливается на верхнем этаже, я на лестнице, а Сапфира – прямо за мной.

– Не за что, – говорит Олдрик, изо всех сил имитируя вампирское произношение.

– Какого черта ты тут делаешь? – выпаливаю я, и Сапфира застывает.

Зак пытается встать, но Олдрик опускает ботинок прямо на его грудь и выплевывает фальшивые клыки на ладонь.

– Ты сказала, что пойдешь за кофе, но я не поверил. Хотел убедиться, что моя любимая девочка в безопасности. – Он показывает на меня с Сэмом. – Само собой, вы меня не особо волнуете, но я рад, что вы живы.

Сапфира хмурится и поднимается выше.

– Ты следил за мной? Кто так делает?

– Да, кто так делает? – сухо интересуется Сэм, косясь на меня.

– Ты не мог бы встать с меня? – пыхтит Зак.

– Нет. Заткнись! – рявкает Олдрик.

Снизу поднимаются крики – выходка на кухне поставила персонал в известность о нашем присутствии. Они придут сюда в любую секунду.

Мы могли бы и дальше стоять в напряженном, неловком молчании, но у нас нет времени.

– Вы двое, отвлеките их, ладно? Мы с Сапфирой справимся. – Я с отчаянием смотрю на Сэма. Нельзя и дальше просто стоять на месте.

Олдрик скептически вскидывает бровь.

– Пожалуйста, – умоляет его Сапфира. – Позже я все объясню.

Он смотрит на нее с мгновение, а затем убирает ногу с груди Зака. Сэм поднимает его на ноги.

– Уверены, что справитесь сами? – тихо спрашивает он. Я оглядываюсь на Сапфиру, и она кивает, слабо ухмыляясь.

– Справимся.

Сэм не выглядит столь уверенным, но я снова киваю.

– Выиграйте нам столько времени, сколько сможете, ладно?

Он соглашается, хотя я вижу, что ему не нравится идея оставить нас с Сапфирой наедине с Заком. Шум снизу становится громче, и Сэм подзывает Олдрика. Оба сбегают вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

Мы с Сапфирой прижимаем Зака к стене.

Только он собирается закричать, как я прикладываю палец к его губам. Фу-у, они влажные! Я думала, что сейчас мы сыграем в демонстрацию силы, но вся она уходит на то, чтобы не передернуться.

Сосредоточься, Веспер.

– На твоем месте я бы этого не делала, – говорит Сапфира, многозначительно косясь на меня. – Когда-нибудь слышал о горючих? Они как зарядчики, только хуже.

Собственно, а почему бы и нет? Я на девяносто процентов уверена, что она их выдумала.

Глаза скриба расширяются. Он считает, что мы блефуем – я вижу это по его лицу. Но что-то в слове «горючие» заставляет его медлить.

– Ты врешь, – цедит Зак.

– Хочешь лично убедиться? – спрашивает Сапфира, наклоняясь к нему и поднимая руки для пущего эффекта. Скриб вздрагивает.

Я незаметно вытираю палец о джинсы. Чтобы я еще хоть раз на такое подписалась…

– Элиза Литтлтон. Мы нашли теневые чернила на ее стене, и все знают, что ты, Зак, их источник.

– Не знаю я никакую Элизу! – пискляво произносит он. Сапфира снова поднимает руки, и парень передергивается. – Ладно, ладно! Простите. Она заплатила мне сотню баксов, чтобы я оставил послание на ее стене. Я не задавал вопросов, ясно? Мне не хотелось ничего знать о делах Элизы.

У меня перехватывает дыхание.

– Почему?

Он смотрит на меня как на идиотку.

– Ты вообще знала Элизу Литтлтон?

Я сохраняю нейтральное выражение лица.

– Немного.

– Я держался от нее подальше.

– Пока смотрители не приказали тебе сделать обратное, верно? – спрашивает Сапфира. Я поворачиваюсь к ней, пытаясь скрыть недоумение. Почему она спрашивает о смотрителях?

– Я больше этим не занимаюсь, – цедит Зак сквозь стиснутые зубы.

– Значит, они не сказали ни слова о том, куда собирались? Ни о чем не предупредили своего любимого мальчика на побегушках?

Какого черта она творит?!

– Должно быть, Элиза что-то тебе рассказала, Зак. Дала какой-то намек о… чем-то, – настаиваю я.

Так и знала, что нужно было чаще смотреть «Закон и порядок». Этот допрос стремительно выходит из-под контроля. Но мне нужно вернуть его в нужное русло. Понятия не имею, о чем только думает Сапфира, расспрашивая о смотрителях.

Зак пялится на меня, и я прикусываю кончик языка.

– Отвечай ей! – рявкает Сапфира, встречаясь со мной взглядом.

Ладно. Мы снова на одной волне. Это хорошо.

Зак поджимает губы, и Сапфира подается ближе.

– Ты когда-нибудь видел бедренную кость после того, как по ней ударил камнекожий? – шепчет она. – Ее кусочки приходится собирать пинцетом.

– Черт, звучит ужасно, – выдыхаю я с преувеличенным беспокойством на лице.

– Ладно! Ладно, слушайте. Я слышал, как она договаривалась по телефону о встрече с некой Линн.