Мария Чинихина - Тайна Белого Камня

— Пойду, пожалуй, пройдусь. А потом сяду за переделку отрывка. Надеюсь, ты позволишь Ильзе репетировать в Академии с остальными актерами?

— Да…

— О, это чудесно! — воскликнул Ансельм.

Ильза закончила лечить колено хозяйки, поднялась с пола и убрала остатки чистых бинтов обратно в коробку.

— Ее светлость ждет ребенка. В замке неразбериха. Кто-то говорит, что все это слухи, другие уверяют, что сведения самые надежные.

— Лжешь! — крикнула Эльза. Вытащила из-за спины подушку и бросила в Ансельма, но он успел скрыться за дверью в комнате Ильзы.

Эльза вздохнула и глянула на потолок. В воздухе не летала Тильда, не глядел из темноты горящим взглядом седой старик, учитель-картограф, не душило мохнатыми щупальцами черное облако. Вдруг стало так тяжко, что захотелось сорвать с себя нарядное платье, выбросить все украшения, выгнать Ильзу, забраться в постель и крепко уснуть. А утром снова проснуться пятилетней. После завтрака пришел бы папа и повел бы на прогулку в сад. И у папы в той жизни, о которой мечтала Эльза, не было жены. И он вряд ли смог бы иметь вторую любимую дочку или первого любимого сына…

Вода из лесного ручья

В ту ночь лил дождь. Стеной. Эльза видела папу. Он нес сверток в мешке. Лопату. Ноги его проваливались в грязи, тонули. Он весь вымок, но не обращал внимания на холод, месиво, слякоть. Он был в парке. Где конкретно — Эльза не могла понять. Деревья вроде те, что она видела каждый день, а вроде и не те. И что папа забыл на черном холмике? Вот он наклонился, бросил в выкопанную ямку сверток и стал стучать лопатой. Так громко, так сильно и пронзительно, что в висках звенело даже во сне. Эльза вздрогнула.

Было холодно и очень темно. Ветер раскачивал створку окна. Опять лил дождь и черные тени от веток прыгали по мозаичному стеклу. Потом птица… Большая. Развернула веером крылья и стала биться острым клювом в запертую решетку. Срывать засов. Эльза съежилась в комок и пожелала, чтобы поскорее наступил рассвет и крадущаяся по каменным плитам темнота перестала пугать.

Но Седой помешал осуществить желаемое. Он появился в спальне внезапно. Конусообразная шляпа слетела с головы и приземлилась на скамеечке папы.

— Правила, девочка, — быстро запричитал он.

Эльза засмеялась. Теперь было не страшно, а наоборот, очень весело и спокойно. Она хотела прыгать на кровати и радоваться. Чернота в присутствии Седого казалась пустяком, к тому же она избежала наказания за дневные проделки. Папа не явился на праздник, заночевал в замке у рыжей леди, так говорили мамины дамы, а еще посматривали, как мама кокетничает с господином в бордовом плаще, улыбались и снова начинали шептаться по углам.

— Не будешь соблюдать правила, девочка, пострадаешь, как и Тильда.

— Почему Тильда пострадала? — Эльза снова легла в кровать и укрылась одеялом.

Скрипнула дверь смежной комнаты. Седой спрятался за выступ в стене, а в спальню вошла Ильза. Яркий огонек свечи осветил круглое лицо. И пепельные волосы стали пышными, обычно они лежали тонкими прядками и только раздражали.

— Ваша милость, — зашептала Ильза. — Кошмары беспокоят? Так даму в платье с голубой оборкой сожгли… Что же такое?

— Нет, Ильза, иди спать. Если разболтаешь кому, не пущу в театр к Ансельму и выдам леди Эдмон. Ты же соврала ей сегодня!

— Ваша милость! — Ильза повалилась на колени. — Только не говорите ей ничего. Умоляю!

— Иди к себе и не мешай мне веселиться. Предстоит бессонная ночь. И не вздумай утром рано меня разбудить!

— Я поняла, Ваша милость, — Ильза поднялась с пола и исчезла в своей комнате.

— Ловко, — заметил Седой и выбрался из укрытия.

— Вы пришли потому, что время настало? — спросила Эльза.

— Да нет, — Седой сложил руки за спиной. — Я передумал. Кто-то посторонний проник в наш сад. Тильда права, пусть сила Белого Камня будет у кого-то из нас. Идем, я кое-что покажу.

Заинтригованная Эльза выбралась из постели. Седой подал ей руку, и она вцепилась в сухую ладонь. Шляпа прыгнула ему на голову, и вместе они растворились в воздухе. Ильза, даже и не думавшая идти спать, как было велено, и подглядывавшая сейчас в замочную скважину, перекрестилась, когда увидела странное исчезновение и старика, и Эльзы. Побледнев, она рухнула на пол и потеряла сознание.

Седой привел Эльзу к избушке. Домик утопал в темноте. Здесь был деревянный причал, приткнувшийся к берегу. Но Седой не повел девочку к песчаному берегу. Он хлопнул три раза в ладоши, и дверь отворилась. Взглядом зажег свечи на окнах, потом затрещали дрова в сложенном из светлого камня очаге и закипела в медном котелке на трех изогнутых ножках вода.

— Как папин охотничий, только один этаж, — заметила Эльза и оглянулась.

— Один, — подтвердил Седой. — Вот книга. Возьми и полистай. Может, и увидишь там что.

— Вы испытываете меня? — спросила Эльза.

— Нет.

Седой снял котелок.

— Тильда всегда варила в нем еду.

Но Эльза больше не слышала старика. Она сидела за столом и листала книгу. Страницы были желтыми, старыми, пропитанными чернилами насквозь, некоторые с оторванными или загнутыми уголками. Красные пометки сверкали на полях, на каких-то она видела огненные символы, пугалась и скорее переворачивала.

Эльза снова увидела папу.

Теперь он прятался за стволом дерева. На солнечной поляне, залитой светом, ярко зеленела трава и кружилась в своем танце девушка-златовласка.

Картинка сменилась. В ночной темноте лил ледяной стеной дождь, папа сквозь черное месиво пробирался к раскопанной им ямке, стучал лопатой и проваливался, обессиленный, в самую слякоть. И слякоть душила его, не давала выбраться, тягучая сила тянула вниз, глазами он искал ветку, за которую можно было бы ухватиться, но руки не могли нащупать ничего. И вот ему удалось вылезти… Что-то снизу подтолкнуло его, и он выполз на безопасное место. Потом поднялся. Сапоги были испачканы, сам он вымок до нитки, с одежды и волос стекала смешанная с грязью вода. Высокий и стройный стоял он возле ямки. Дождь все еще лил, а папа воткнул лопату в землю, и поднявшийся вихрь разогнал серых птиц. Они покружились над головой мужчины, а после полетели в лес, туда, где стоял огромный чан. А над ним возвышалась сгорбленная женщина с треугольным бледным лицом в пышной юбке из пяти слоев. Глаза у нее были бесцветные, щеки впалые. Коротенькие рыжие волосы торчат в стороны и кажутся заледеневшими космами. Она помешивает жидкость, от которой исходит свечение, и что-то приговаривает себе под нос. И папа слышит этот жуткий шепот. Он теряет сознание, когда из когтистой руки выпадают лиловые соцветия колокольчиков…

Эльза закрыла книгу. Седой черпал большой ложкой воду из котелка.