Мария Чинихина - Тайна Белого Камня

— Все, кто меня знал в земной жизни, думают, что я погибла. Они видят мой призрак, нет, я не навязываюсь, просто они сами хотят видеть меня и видят. Дождись получения наследства и тогда… Тогда…

— Да при чем тут наследство?! — возмутилась Эльза. — Папа так решил. Не я!

— Я решила, девочка .

— Тильда, прекрати! — Эльза услышала голос Седого и повернулась. Тильда попыталась уйти.

— Стой! — приказал старик. — Может, поведаешь воспитаннице о гениальном плане? А, дочь?

— Исчезни! — крикнула Тильда. — Ты не посмеешь, ясно?

Седой усмехнулся.

— Конечно, не посмею. Правила запрещают вещать лишнее, Тильдочка. Только, девочка, дочь моя, как уже говорил, умеет плести интриги и сочиняет похлеще твоего автора пьес.

Тильда показала кулак. Старик поднял руки и поспешил исчезнуть. Эльза отказывалась понимать. Недомолвки между Тильдой и Седым начинали раздражать.

— Что за план и интриги? — спросила она у Тильды.

— Не бери в голову. Просто завидует, что силу Белого Камня получила я, а не он. И влияние его в саду ослабло.

— Он уверяет, заклинание можно снять… Только ночью он пугал. Все пугают меня!

Эльза закричала. Перед ней вдруг появилось выросшее из земли чудище, готовое напасть на жертву, сокрушить слюнявой волной и выпустить клыки. Оно приоткрыло рот… Показало острые зубки… Угольного цвета глаза…

«Я прилечу к Белому Камню и заберу свое».

Видение пропало. Эльза снова увидела на скамейке Тильду. Наставница обняла ее. Эльза дрожала. Хотела пить. Только девочка подумала об этом, и жестяная кружка появилась в трясущейся руке.

— Кажется, враг наш узнал, как обойти ловушки и проникнуть в сад. Отложим церемонию. Эльза!

— Забери свой дар. Я не могу больше. Прошу…

— Белый Камень не забирает своих даров, девочка.

Тильда открыла портал и полетела в свой сад, из которого ей, возможно, и не следовало выходить. В домике с голубой крышей она залепила своему отцу пощечину.

— Только посмей тронуть меня или Эльзу, папа. И идея напугать её говорящим зеркалом — большая ошибка. Узнаю, что бываешь у нее, сразу же настрою сад против тебя. А в следующем году выборы Высшего! Желаешь вернуться в Совет? Тогда не мешай мне!

Тильда ушла, хлопнув дверью. Седой старик надел свою шляпу и через окно вылетел на поляну. Ярко светило солнце, а с деревьев падали спелые фрукты. Маленькие дети бегали по дорожкам с книжками и соревновались в знаниях цитат, а их родители всегда были заняты делами на участке или тренировали свою силу в доме. У каждого были свои особые обязанности и в мире Эльзы.

— Твой план потерпит неудачу, Тильда. Черное облако намерено бороться другими методами.

— Знаю. Неужели ты поверил мне?!

— У восточных ворот дырка. Оно смогло забросить свое мохнатое щупальце! Оно ослабит тебя!

— Скорее, я его!

— Нет, Тильда. Говорящее зеркало вчера показало, как будет и кто победит.

— Мы победим, ясно?

Тильда убежала, а Седой поплотнее закутался в плащ и полетел обратно в свой домик.

Десерт Ее светлости

После дневной службы Эльза навестила маму. Высоченные стены ее комнат были затянуты тканями и гобеленами. С потолка свисала кованая люстра. Все свечи были зажжены. По правой стенке тянулся резной балкон, туда можно было подняться по узенькой лестнице с тонкими перилами. И кто-то прятался там, за подвязанной шторой. Чья-то рука в бордовой перчатке поглаживала голову льва. И вдруг пропала.

Эльза терпеливо ждала приглашения. Все знатные дамы собрались в малой гостиной Ее светлости. А сама мама пребывала в самом центре. В большущем камине трещали сухие поленья. Исходящий от них жар наполнял теплом роскошно обставленное помещение. Мама демонстрировала подругам и служанкам подарки. Муж одарил ее по случаю беременности новыми нарядами и украшениями. Ниоба от радости кружилась, словно юная девчонка, которая пребывает в ожидании любимого человека, чтобы сообщить столь благостную весть. Дамы хлопали в ладоши и охали. Абсолютно каждая успела восхититься дороговизной ткани и искусной работой ювелира.

— Леди Энн, бедняжка! — шептались женщины.

— Даже в семье не ведают, куда подевалась…

— А леди Донна…

Ниоба заметила свою дочь в дверях и жестом предложила войти.

— Как пожелаете, Ваша светлость, — тихо пробормотала Эльза.

Ниоба взглядом указала на пустое место у камина. На кресло с золотыми подлокотниками, где обычно леди Энн читала Ее светлости любовные романы. Дамы охнули. А Эльза не спешила входить. Из темного угла повеяло холодом, а потом бордовая рука скользнула по перилам узкой лестницы. Тихий смех. Но смеялась не мама или ее гостьи. Хихикал кто-то другой, еле слышно, по-черному, шепча и лаская слух, присвистывая… В воздухе промелькнуло мохнатое щупальце, у самого потолка загасило одну свечу в люстре и пропало. Потом видение. Призрачное. Оно укутало сидящих вокруг матери дам и тоже исчезло. Эльза вздрогнула.

— Ну же, смелее, Ваша милость! — возмутилась Ниоба.

Эльза вздохнула и неохотно подчинилась приказу. У камина она вытянула руки, чтобы озябшие после долгой прогулки по улицам пальцы как следует прогрелись. Теплое лето постепенно сменяла дождливая осень. В гардеробную Эльзы был специально поставлен новый шкаф. И крючки в нем ломились от невероятного количества подаренных отцом шуб, от меховых накидок и теплых муфт. Простой люд не спешил менять летнюю одежду на осеннюю.

— О чем-то задумалась, дорогая дочь моя? — спросила мама. — Не стоит грустить, совсем скоро подадут новый десерт. Вчера леди Блон и леди Ива пришли в восторг от его изысканного вкуса.

— Да, Ваша милость, Его светлость столь заботлив и великодушен в последнее время, — подтвердила слова Ниобы леди Блон.

— Спасибо, — Эльза поблагодарила мать. — Я останусь и с удовольствием попробую ваш десерт.

Ниоба вновь обратилась к своим дамам, а Эльза глянула на огонь и вдруг представила в жарких языках пламени картины из старой жизни. Она не хотела думать о прошлом, но оно постоянно напоминало о себе. Черное облако и склизкое щупальце не давало дышать. Эльзе казалось, что оно всегда рядом, смотрит в затылок, летит к вазе с фруктами, шипит… Слюна течет из округлого рта. Угольные глаза блестят. Оно тянет мохнатое щупальце к вазе на овальном столике. Спелое яблоко с красным бочком вянет на глазах. Эльза в испуге задрожала. Хотела крикнуть «нет», но мама успела взять испорченный фрукт и даже надкусить. Дамы засмеялись. А мама захохотала громче остальных:

— О, огородник Его светлости — просто чудо! Такой урожай! — воскликнула Ниоба и велела плечистому слуге в шапке с пером подавать угощение.

— Ваша светлость, смотрите, у вас округлился живот, вы точно подарите верховному правителю мальчика, истинного наследника.