Мария Чинихина - Тайна Белого Камня

Слово «наследник» заставило Эльзу очнуться. Она вдруг ощутила некую особенность и исключительность от осознания, что когда-то ей позволят принять титул папы. Она станет в замке главной. Все будут почитать ее, кто-то станет боятся, а кто-то привыкнет по первому мгновению исполнять любое желание… Леди Ива приложила руку к животу Ее светлости и с улыбкой стала расхваливать еще не родившееся дитя. Эльза вдруг почувствовала себя лишней в этой роскошно обставленной комнате. Женщина, которая всем здесь заправляла, никогда не была ей особо близка. Эльза не могла делиться с ней страхами и переживаниями, как с папой. Мама ни разу не пришла в комнату поиграть или проведать ее. Виделись они чаще всего на официальных праздниках или на завтраке.

— Дамы, вот и угощение! — воскликнула Ниоба.

Слуга вкатил в гостиную Ее светлости большую тележку. Десерт, похожий по форме на перевернутый стакан неровной формы, привлек внимание Эльзы. «Стакан» был украшен ягодкой клубники и полит медовым сиропом. Дамы быстро расселились, а Ниоба махнула рукой, и всем дамам стали подавать угощение и напиток на отдельном подносе. Эльзе, как дочери Ее светлости, достался самый большой кусок. И она искренне восхитилась нежным вкусом, а потом решила, что неплохо бы угостить им и детей на городских улицах. Она отсыпала бы повару матери очень много золота, лишь бы он согласился поработать для нее хотя бы одну ночь и смог бы выпечь как можно больше вкусных «стаканов».

Эльза думала, а дамы шепотом желали Ее светлости счастливого рождения наследника. Будущая мать после льстивых слов ставила блюдо на столик и начинала поглаживать свой живот. Она намеренно села так, чтобы все присутствующие замечали его округлость. Особенно Эльза.

После десерта дамы еще раз пожелали Ее светлости счастья, успехов и одна за другой покинули малую гостиную. Эльза выходила последней. Уже на пороге она успела заметить бордовый силуэт, проскользнувший в комнаты мамы через балкон. Силуэт пролетел от двери к камину и опустился в кресло леди Энн. Эльзе стало интересно, кто же имеет право навещать мать тайно ото всех. Она быстро покинула дамский кружок, проскользнула в кабинет отца, открыла портал, снова вошла в покои Ниобы и едва успела прыгнуть за спинку дивана и спрятаться там. Мама словно почувствовала тяжелый взгляд и обернулась. Но тот угол, в котором пряталась Эльза, оказался пустым. Ниоба вернулась к беседе с господином Жеаном.

— Все идет по плану, Ваша светлость, — доложил он. — Муж ваш ежедневно посещает по две-три деревни. Фермеры восстают против него. Он обращается с речью, а они не верят его красивым словам. На это так смешно смотреть, Ваша светлость. Деревенские поддерживают нового лидера. Даже аббат Хаген и его крысы отныне не помеха.

— Это вы? — Ниоба усмехнулась.

— Конечно, да, — похвастался Жеан. — Я прекрасно осведомлен, что им обещает замок, поэтому имею возможность предлагать больше. Вы бы видели их жалкие глазенки, Ваша светлость. Они стоят и смотрят то на правителя, то на меня. Всегда зачарованно и с воодушевлением. Чуть-чуть выдашь правды против Тиля, и все они сразу называют его лживым и поворачиваются к тебе. Настроишь против себя — они захотят иметь дело с правителем. Фермеры сами отдадут мне власть, Ваша светлость. Тиль не желает делиться, так значит я силой её заберу.

— Боюсь, муж мой уничтожит вас, — заметила Ниоба. — Вы не представляете Тиля в гневе.

— Я первым уничтожу Его светлость. Запомните. И вы будьте осторожнее. К вам будут ходить шпионы, дамы станут расспрашивать о беременности. Вас будет навещать лекарь по приказу правителя. Он помешается в ожидании сына, а думы о том, что его доченька не станет великой, помутят рассудок. А я тем временем нанесу главный удар. Или даже два. Хотите, раскрою еще один секрет?

— Что же это? — поинтересовалась Ниоба.

— Правда, которую очень долго скрывают.

Жеан склонился над ухом Ниобы и зашептал в него. Эльза напряглась. Кто-то заблокировал ее силу, могущественный и коварный, и она не смогла узнать «секрет», как ни пыталась. Она почему-то подумала о старике… Звон ударил в виски… Она едва не вскрикнула от боли, но сдержалась… Глянула в сторону камина, и боль утихла…

— Мне нужно помочь папе, — прошептала Эльза.

— Так вот в чем дело! — Ниоба с поднятыми руками подбежала к лестнице балкона. — Подонок! Как же я раньше не догадалась! Вот это новости, господин Жеан.

— Успокойтесь, Ваша светлость, — попросил силуэт. — Я обязательно выступлю перед фермерами. «Секрет» еще больше настроит их против Тиля.

— Откуда вы узнали? И почему я должна вам верить?

Ниоба оттолкнула господина Жеана и не позволила поцеловать руку.

— Неважно, Ваша светлость. Отныне вашему мужу конец. Он еще будет просить у вас помилования и прощения. Вы же этого желаете?

— Да, я хочу этого. Но также мечтаю кое-кому подрезать крылья. Пришло время узнать о настоящей жизни. Как считаете?

Господин Жеан откупорил бутылку с вином. Ниоба с горящими от ненависти глазами приняла из его рук кубок и глотнула жидкость с терпким запахом. Ей стало тепло и хорошо. Вино растеклось по жилам, напитало каждый сосуд энергией. Жеан поднял свой бокал и тоже выпил.

— За вас, Ваша светлость, — произнес он. — Не подведите меня.

— Конечно, — пообещала ему Ниоба. Она открыла портьеру, и господин Жеан вышел на винтовую лестницу, о существовании которой знали только в семье правителя. Эльза воспользовалась случаем, поспешно открыла небольшой портал и переместилась из покоев матери в свою спальню.

Там было пусто и тихо. Только за дверью суетились. Служанки радостно покрикивали и много шутили, дежурившие гвардейцы играли в карты, ели и пили за счет отца. Эльза сбросила туфли, забралась в кровать и обняла мишку с оторванным ухом. У него не было одного глаза и клетчатый жакет совсем затерся. И оторванная лапка болталась… Леди Эдмон только и успевала чинить. Пройдет день, и новая неприятность случалась с любимой игрушкой. Эльза настойчиво требовала дружбы, а медведь как будто отвергал ее. И она отчетливо помнила все события, связанные с его получением. Что случалось с платьями, украшениями и другими подарками папы, Эльза редко задумывалась. Устаревали прежние — отец приносил новые.

Эльза укрылась одеялом и попыталась заснуть.

— Ведьма! — именно эти слова сына рыбака крутились в голове. Как и «секрет» господина Жеана.

— Тильда поможет мне! — пришла догадка к Эльзе. Она откинула одеяло, бросила медведя на подушку и подумала: что же милый друг Ансельм скажет, если узнает о волшебстве, саде с голубыми крышами у домиков и вгоняющими в сон птицами, черном облаке и о страшной мести?