Мария Чинихина - Тайна Белого Камня

— Приглашения, — пояснила она.

— Как ты их размножила? Заставила трудиться всю ночь подневольных девушек-служанок?

— Нет, всего лишь немного магии, и любой лист превратится в подобные карточки. Некоторые подписала сама.

— Ты не хотела использовать силу, — заметила Тильда.

— Не хотела, но я заметила, что все чаще пользуюсь твоим даром. Черное облако. Оно душит во сне. Грозит убить папу, если я не помогу, не скажу, как обойти ловушки на входе в сад и как пройти к Белому Камню. Как будто все по-настоящему происходит. И у этого существа вместо пальцев щупальца… Поначалу я вырывалась и дралась. Теперь просто нашептываю огненные символы, и враг отступает.

Тильда моргнула, и все прилавки застелила узорчатая ткань.

— Черное облако добивается, чтобы ты ослабла! Реже воюй с ним, иначе потом ему будет легче одолеть тебя. И прошу, не читай при врагах огненные символы!

— Я нашла его логово…

— Что? — от неожиданности Тильда сорвалась со скамейки, на которой сидела. Эльза рассказала о походе в дремучий лес так, словно добилась победы. Она страстно жестикулировала, крылышки на спине дрожали, она вещала о густом тумане, пауках и звоне в висках. Колючие заросли поцарапали руку. Эльза показала свежие ранки Тильде, и наставница одним лишь прикосновением залечила их.

— Ох, Эльза!

— Я вошла в его хижину. Лежанка да стул. И потухшая свеча на столе у квадратного окна. У него даже книг нет. Все полки покрыты пылью. Я нашла один лист. Вот… Почерк леди Энн…

— А пауки?

— Пауки отступили, как только увидели меня на тропинке. А если бы и напали — я бы сожгла их огненными шарами.

— Эльза! Облако играет, пойми… Завтра к полудню будь готова. Пойдем к Белому Камню.

— Но у меня прогулка с отцом!

— Скажись больной! Чем быстрее мы расшифруем оставшиеся символы, тем скорее одолеем врага. А после ты будешь свободна, девочка.

Тильда присела на колени, откинула крышку деревянного сундука и спросила:

— Что в нем?

— Твое платье и костюмы для мальчиков. Я подумала, что мы будем много и усердно работать, а люди, наши гости, отдыхать.

— Забавно. Я позвала жонглеров и комиков. У прилавков будут раздавать еду, на сцене амфитеатра выступит хор, у фонтана поставим скамейки. — Тильда приложила платье к груди и восхитилась мягкостью ткани. — А твой портной искусен.

— Но главным угощением будет десерт. Повар мамы отказался помогать, тогда я стащила хитростью у его слуги рецепт и заказала пять сотен штук городским пекарням. В одной из них мне позволили замесить тесто. Мои руки были в муке, Тильда! А еще целый день не болела голова!

Теперь Эльза закружилась в танце. Тильда смотрела, как воспитанница ходит под воображаемую музыку, поворачивается, слегка согнув спину, поднимает руку, шевеля кистью, опускает, запрокидывает голову к небу и смотрит на желтые просветы в серых тучах. Она просит солнце поскорее выйти и одарить теплом всех-всех.

— Знатные дамочки хвастались, что за стенами замка подобное лакомство не найти. Но я добилась, что «стакан» получит каждый, кто придет на мой праздник!

Тильда присела на скамейку.

— Я одобрила твою идею, Эльза, а теперь мне кажется, что мы слишком далеко зашли. Ты предупредила отца?

— Конечно, нет! Сегодня ты леди Тильда, а я твоя дочь.

— Праздник привлечет внимание гвардейцев. Соберется люд, будет шумно. Может, отменим? Нам нельзя рисковать.

— Нет, — уперлась Эльза и топнула ногой. — После скандала с леди Алисией я поняла, что папа простит мне все проделки и никогда не накажет.

— Но не аббат Хаген, Эльза. Я же просила быть осторожной.

Тут Тильда повернулась, и Эльза увидела глаза наставницы. Казалось, она и плачет, и радуется, и смеется одновременно. В них таилось и тепло, и строгость, и забота, и даже страх. Тильда обняла Эльзу, случайно задев рукой ее крылышки — они были пошиты из кружевной ткани и выглядели такими легкими, неземными… Вот бы всегда ощущать эту легкость. Не думать о грязи, слякоти и не видеть дремучий лес и ползущих по земле пауков с мохнатыми лапками.

— Чем он может мне навредить? — еле слышно спросила Эльза.

— Аббат опасен. Верь мне, Эльза. Очень искушенный. Говорит одно, делает другое. А речь! Звучит убедительно, ласково, доверчиво. Потом оглянешься, а у тебя на шее зияет кровавая рана от брошенного им ножа.

Чужеземцы

Два одиноких путника появились на главной площади к полудню. Ветер к этому времени прекратился, солнце невыносимо пекло спину и вызывало жажду. В тесном переулке один из них вспомнил о высоченном фонтане, из которого когда-то давно в любую погоду лилась чистая и прозрачная вода.

— Идем туда.

Но увиденное поразило их. Тот, который был выше ростом, постройнее и сидел верхом на спине вьючного осла, спрыгнул на землю и кинулся в толпу веселившихся. Смеющиеся люди были везде. Кто-то тянулся к прилавкам за сладостями и мясом, а кто-то аплодировал на каменных ступенях амфитеатра. Комики и жонглеры веселили народ. Звенел бубен в руке притоптывающей в ритм девушки с гибким станом. И музыка текла по закопченным переулкам, вылавливала грустных и обиженных, и они сами прибегали на площадь. И у фонтана их встречала пчелка. Некоторые хмурились, никак не желали улыбаться. А были и такие, кто сразу пускался в пляс. И никто — ни счастливые, ни унылые — внимания на картинки на серых столбах не обращали.

Второй путник, тот, который вел осла, подошел к первому и произнес:

— Не стоило нам приходить.

— У нас есть миссия, дорогой друг.

— Если кое-кто узнает о вашем интересе, конфликта не миновать…

— Знаю, Жан, я все знаю. Но тот, у кого нет лишних средств, чтобы бороться с могущественным осьминогом, готовым пустить свои щупальца еще дальше, на восток, победить врага обязан хитростью. Ты лучше набери воды и пойдем жилье поищем. Нам нужно что-нибудь скромное…

Второй путник вынул из мешка жестяную чашку без ручки и стал пробираться сквозь гудящую под звуки бубна толпу к фонтану. К путнику на осле подошла молодая девушка в желтом платье и протянула листок.

— Приглашаем на праздник леди Тильды. У прилавков вы можете угоститься и отведать горячие блюда, а на сцене амфитеатра уличные комики не дадут вам заскучать.

— Какова входная плата? — поинтересовался молодой человек.

— Леди Тильда денег не берет. Проходите, обещаю, что не пожалеете.

Путник привязал осла к покосившемуся столбу и увидел «странные картинки». Вооруженные всадники пускали стрелы в бегущих по заповедным местам пятнистых оленей, барашков или парящих в небе серых куропаток. Один всадник был слегка кучеряв, одет в тулуп с меховым отворотом. Глаза его горели от наслаждения, а в карман широких по крою брюк летели монеты за каждого подстреленного зверя.