Мария Чинихина - Тайна Белого Камня

У Милтона Джона застучало сердце, то ли от удивления, то ли от радости, когда он увидел пустую площадь и неработающий фонтан. Гвардеец, принесший весть о празднике, спрыгнул с лошади и побежал к носилкам.

— Уверяю, господин главный советник. Час назад здесь работал фонтан, который никто не мог отремонтировать уже давно.

— Я верю тебе. — Милтон Джон приподнял шторку. — Ты слишком медленно бежал, чтобы доложить о событиях, происходивших здесь. И как прикажешь искать виновных? Что мне докладывать правителю?

Гвардеец молчал.

— Ладно, иди проспись и надейся, что правитель не узнал о случившемся.

Милтон Джон махнул рукой. Плечистые слуги развернули носилки к замку, а сам он ликовал — хотя бы одна неприятность позади — и был готов петь и мечтать, чтобы к возвращению нашлась бы и Эльза. Тогда правитель еще больше признал бы его заслуги и наградил за верную службу.

Встреча у озера

Эльза сидела в темной спальне у окна и смотрела, как над круглыми башенками сгущаются сумерки. Ночная стража зажигала в парке факелы. Вдалеке мама прохаживалась в компании того же господина. Эльза узнала его по расшитому серебром плащу. И вспомнила, что папе грозит опасность.

— Нужно срочно всё разузнать! — воскликнула она и сорвалась из кресла в приемную.

В передней в кружок выстроились служанки и гвардейцы, но Эльза тенью промелькнула мимо и не удостоила никого взглядом, словом или вниманием. Нестерпимый звон напомнил о себе. Эльза покачнулась, бросила пару ласковых слов незнакомым людям в арочной галерее, и боль утихла.

Праздник настолько вымотал её, что она забыла о подслушанном разговоре в комнатах матери. Теперь все мысли заполняла беседа Ансельма и Ильзы.

Ильза не походила более на себя. Она изменилась. Тень воплотилась в тело. Она стала веселой. Утром Ильза расчесывала гребнем волосы Эльзы, а сама смотрела и скорее мечтала, когда же солнце перевалит за полдень и ее отпустят в Академию на репетицию.

Сегодня Эльза хотела расспросить подругу об изменениях в её жизни. Но стала только придираться к сделанной работе — к прическе, к мятому покрывалу, к прохудившемуся пологу, который никто не думал менять, к коврику, к пятнышкам на полу, к увядшим в вазе бутонам. Ильза краснела, забивалась в свою тень, но переживала все неприятности в смежной комнате. Она спешила закончить работу, чтобы после обеда убежать из замка к Ансельму. Только на сцене она расправляла крылья, только там она могла цвести, только там первый пункт плана осуществился, и она понимала, что готова к свершению второго.

В одной из ниш Эльза увидела Ансельма и резко пригнулась, пока он ее не заметил. О чем говорить с другом, она не знала, а продолжать молчать тоже больше не могла. Ансельм ушел, а Эльза сбежала по лестнице в нижнюю галерею и через арочную дверь вылетела в парк. Мама всё ещё не ушла. Она стояла в тени горящего факела и куталась в бордовый плащ спутника, которого сейчас с ней не было.

Ниоба заметила дочь на крыльце.

— Прохладное время для прогулок, Ваша милость, — пробормотала она и пальчиком погрозила дочери в черном воздухе. Ее душа пела и радовалась, а ухмылка на губах походила на улыбочку кота, который доволен и счастлив после съеденной втайне от хозяев вкусной сметаны.

Эльза подумала, что план матери и ее сообщника начал работать. Или начнет в ближайшее время. Она подождала, пока мама поднимется на второй этаж, и только потом побежала дальше. Дул холодный ветер, на плечи падала черная мгла. Эльза, заглушая звон в висках, мчалась, сама не зная куда. Она была одета легко, но ей было тепло-тепло, а если удавалось пробежать под светом горящего факела, то она замирала и глядела в ту сторону, где было озеро. Самое любимое место.

У озера она впервые встретила Тильду, у озера узнала правду о себе, у озера Ансельм впервые предложил исполнить роль девушки в розовом платье.

Сейчас все героини списывались с Ильзы. Ансельм на страницах пьес переодел её в яркие платья, пепельные волосы украсил жемчужным ободком. Небывалая энергия заиграла в хрупком теле. И очень разрушительная. Ильза ощущала легкость в каждом шаге, она ходила по замку в тяжелых башмаках, и не было слышно, как стучат каблуки по каменным глыбам. Если леди Эдмон отчитывала за плохо сделанную работу — девушка больше не пряталась в тень, не опускала голову, не жалась к спасительной стеночке. Она быстро поднимала глаза и зорко глядела на старшую няню. Дрожащая рука леди Эдмон опускалась. Няня приказывала Ильзе уйти, та и уходила. Выбегала в парк, кружилась вокруг вековых стволов, вырывала из покачивающихся на ветру веток липовые соцветия, вдыхала пыльцу, и запах свежести наполнял ее…

— Нет, не будет этого! — Эльза топнула ногой и плюхнулась на Белый Камень. Мысленно она позвала Седого, но старик в конусообразной шапке не отзывался. Только он знал как и мог забрать силу Белого Камня. И дар этот Эльза теперь расценивала несколько иначе. Она твердо решила вернуться к прежней жизни, заменить прогулки по улицам праздниками до утра, требовать у отца как можно больше золотых монет и тратить их на бесполезные вещицы, а также приказывать, чтобы к озеру ее отныне доставляли в носилках и в сопровождении свиты. И отец будет рад, что любимая дочка перестанет теряться. Ильза получит по заслугам… А Ансельм… Бедный Ансельм поймет, как много упустил, променяв верность подруги детства на осколки призрачного театра.

— О чем думаете? — Эльза услышала голос и спрыгнула с Камня. Рукой смахнула слезы. У самой кромки воды, зарыв ноги в остывший песок, сидел он, тот самый путник с праздника.

— Как вы попали сюда? Здесь опасно! — тихо пробормотала Эльза.

— Чудесная ночь, — сказал Эмори Уилл, как будто Эльза и не предупреждала его об угрозе. — По-летнему тепло, слегка ветрено, ясно, и звезды сверкают над головой, как сотни маленьких огоньков. Плеск воды завораживает. А черная гладь так и тянет туда, на сизую дорожку. Смотрите. Отсвет полной луны чертит линию. Интересно, если пройтись по теневому пути, он приведет к свету или свободе?

— Уходите! — снова крикнула Эльза. — Этот парк примыкает к замку, жилищу правителя. Горожанам бывать здесь запрещено.

— Но вы же не струсили? — усмехнулся Эмори Уилл. — По-вашему, вам можно, а остальным нельзя?

Он вынул ноги из песка, обулся и глянул на Эльзу. Девушка, спрыгнувшая с камня, уже мало походила на пчелу с городского праздника. Парень сам удивился, что признал ее. И дело было не в дороговизне наряда. Дело было в манере держать себя.

— Нет, что вы! — быстро заговорила Эльза, выдумывая на ходу. — Каждый вечер я надеваю это платье и пролезаю в дырку у восточных ворот. Прихожу сюда и думаю вон на том камне. В одиночестве. Знаете, к утру голова свободна ото всех проблем.