Мария Чинихина - Тайна Белого Камня

— У вас есть проблемы? — спросил Эмори Уилл.

— А у кого их нет? Вот нам сейчас нужно спрятаться. Хотя бы в те кусты! Видите, между деревьев мелькнул серебряный плащ. Не поздоровится, если гвардеец обнаружит нас и схватит.

Тут Эльза схватила его за руку, и Эмори Уилл перетащил ее за высокие, недавно посаженные кустарники. Гвардейцы прошли мимо и не заметили их.

— Уходите, — велела Эльза.

— Кто вы? — поинтересовался Эмори Уилл. — На простую девицу из деревни вы совсем не похожи.

— Я и есть простая девица из деревни! Прожила с матерью в лачуге со сгнившими рамами на окнах почти всю жизнь. А в начале лета — вы не поверите, но такое бывает — я узнала, что мой отец был приближен к самому правителю! Он оказался очень богатым и все состояние отписал мне. Моя жизнь изменилась. Я вроде должна быть счастлива и… нет. Вместе с золотом и поместьем пришли несчастья. Законная семья отца меня ненавидит, как и мою мать. Жена его ищет способы забрать наследство. Вы не верите? — вдруг спросила Эльза.

Эмори Уилл молчал.

— Я сам приехал в ваши края не без дела. Скажите, а вы бываете в замке?

— Бываю.

— И могли бы устроить знакомство с влиятельным человеком? Я хорошо играю на скрипке и пишу стихи… Мне нужна работа…

Эльза задумалась. Потом увидела полный диск луны и… Седой не пришел выручать ее. Что ж! Она сама отыщет тот лес, избушку, книгу, прочет заклинание, и Белый Камень заберет свой дар. Или можно сдать отца и дочь черному облаку. Что это за сад вообще? Такой ли замечательный он на самом деле? Блестят ли голубые крыши на палящем в знойный полдень солнце, или виной всему магия? Магия!

— Не смей! — прошептал кто-то рядом. Голос принадлежал седому старику. — Должен признать, что дочь моя была права.

Эмори Уилл никак на данную речь не прореагировал. Он не слышал никого, кроме Эльзы. Как и не видел.

— Так вы поможете?

Эльза кивнула и увидела языки пламени в кострах, разожжённых на другом берегу озера. Там был праздник, веселье и суета. Она придвинулась к чужеземцу и поняла, что не знает, как поступить правильнее. Тильда требовала спасти сад от врага, а темные мысли призывали к жестокой забаве с путником в заплатанной рубахе. Эльза смотрела в глаза едва знакомому человеку, а думала о боли, которую причинит бедному Ансельму.

Эмори Уилл тоже почувствовал какую-то энергию, но совладать не мог. Его тянуло к этой девушке в красном платье…

— Я приду утром, — сказала Эльза и поднялась.

— Буду ждать.

— До встречи?

— Быстрее бы наступила заря…

В спальне Эльзу ждал отец. Она поникла, едва заметила яростный блеск у него в глазах.

— Гвардейцы доложили, что моя дочь сбежала, Эльза, — папа махнул рукой, и плечистые слуги один за другим покинули комнату. Эльза рухнула на кровать.

— Я была у озера, папочка, — беззаботно доложила она, но взгляд отца не смягчился. Он насупился, на лбу появились морщины, свел мохнатые брови в прямую линию и немного развернулся. Эльза заметила красный след на щеке и небрежно заправленную в штаны дневную рубаху. На руке болталась рыжая веревочка с золотым кулончиком.

— Одна? — поинтересовался Тиль.

— Да. Мне нравится бывать там. У белого камня, вросшего в землю.

Тут он покачнулся слегка, но равновесие все же удержал.

— Ту женщину ты больше не видела?

— Нет, папочка.

Эльза поднялась и захотела подойти к отцу, но он жестом осадил порыв чудо-ребенка. На этот раз проказницу музыка серебряной флейты не спасет.

— И все же я принял решение, Эльза. В замке небезопасно. Пропали две леди. И леди Алисия ночью жаловалась, что кто-то пришел душить ее. К тому же мой отряд со дня на день выступит против горцев. Поэтому леди Эдмон и Ильза будут ночевать в твоей комнате. И это не обсуждается.

— Но папа!

— Нет, Эльза. Приходи утром. Тогда и поговорим. Если я буду свободен, конечно.

Правитель Тиль стремительно покинул спальню дочери. Таким озабоченным Эльза еще не видела своего любимого папочку.

— Рыжая красотка охмурила, — шептались влетевшие в комнату служанки. Одна складывала в шкатулку драгоценности, другая переливала из кувшина в жестяную миску воду с мыльными пузырями. — Второй замок отписал ей. Главный советник и тут корни пустит. Вот увидишь. — Обе захохотали, но, заметив гневный взгляд Эльзы, выпрямились.

— Ваша милость! — Ильза бросилась к ногам Эльзы, но она не подпустила подругу к себе.

— Мне поможет леди Ива.

За час до сна слуга леди Эдмон притащил лежанку, и старшая няня удобно расположилась на ней, подсунув под спину две подушки. Эльза легла в постель, Ильза задула свечи и села рядом с леди Эдмон. Они болтали. И под их тихий шепот Эльза заснула.

А среди ночи вдруг открыла глаза. Нет, не лил дождь, и не клевала засов на решетке окна птица. Кто-то смеялся в самом темном углу. И еле слышно беседовал…

— И что? — спрашивала леди Эдмон.

— Это случилось, леди Эдмон, он увлекся мной.

— Я предупреждала, у всех мужчин случаются подобные проблемы… Вам, Ильза, не следовало ходить туда.

— Как будто меня спрашивали! Господин Дюре схватил в галерее и отвел. А я ровесница Ее милости!

— Да, бедный Тиль всегда любил только Эльзу. И что за девчонка такая испорченная? Отец все для нее делает, а она упрямиться вздумала.

Леди Эдмон глянула на изголовье кровати. Эльза для достоверности захлопнула мокрые от слез ресницы. Ей почудилось, что если она видит Ильзу и леди Эдмон, то они могут заметить, что и она не спит. К тому же правая нога затекла, и Эльза через боль терпела неудобное положение.

— Правитель, — Ильза чихнула. Эльза вздрогнула в своей постели — явно звал меня не для того, чтобы угостить ужином. Он посмотрел на мою руку, вот на этот палец, и велел господину Дюре проводить меня обратно до комнат.

— Странная история.

— Да! — Ильза вздохнула и глянула в темное окошко. — Скажите, вы хорошо знаете правителя? Что ему нравится?

— Мне известно одно — Тиль все тот же маленький мальчик, который когда-то рассуждал о справедливости, честности, был отважным и сильным. Только морщины лоб изъели.

— А кто Ее милость для него?

Леди Эдмон напрягла брови.

— Эльза — единственный человек на белом свете, которому Его светлость никогда ничего не сделает. Вы уж верьте мне. Он уничтожит всех, кто влезет в их запутанные отношения, но потом будет как одержимый бороться за любовь и признание дочки. Даже если она предаст его.

— Поэтому он недолюбливает Ансельма?

— Возможно, Ильза, возможно. Только я не знаю точно. Предполагаю.

Под тихий шепот женщин Эльза снова уснула. А во сне ее осенило — зачем Ильзе понадобилось внимание ее отца, если она уже отобрала у нее Ансельма?

У Белого Камня