Мария Чинихина - Тайна Белого Камня

Она привела его к деревянному дому на расчищенной поляне. Двери были заперты, в окнах не горел свет. Рядом был пруд с тёмной водой. Бледные кувшинки на зеленых блюдечках уже распустили лепестки. А под деревянным мостом, ускользающим в самую даль, в дремучий лес, квакали лягушки.

Эльза отыскала ключ под большим камнем — она как-то видела, что Гастон прячет его там — и отворила дверь. Засовы скрипнули. Стекла дрогнули от сильного порыва ветра. Внутри зияла чернота, но Эмори Уилл решительно вошел в незнакомый ему дом. Эльза в сумраке нащупала его руку и потащила к лестнице на второй этаж.

— Ступеньки скрипят, аккуратнее, — она засмеялась. Эмори Уилл пожалел, что не мог видеть ее лицо в тот момент — расслабленное, беззаботное и с розовым оттенком. Но он лишь спросил полушепотом:

— Где мы?

— В гостях, — ответила Эльза и втолкнула юношу в тесную комнату. — Здесь будет удобнее спать, чем у озера на камне. Я приду, как только солнце взойдет.

После дверь захлопнулась. Эмори Уилл нащупал на подоконнике жестянку и зажег свечу. Ничего, кроме кровати и шкафа, здесь не было. Он вздохнул и повалился на мягкие подушки. Деревянный потолок давил на него. Он думал и прислушивался к шуму ветра, затем закрыл глаза и проспал спокойным сном до самого утра. Как вошла Эльза, парень не заметил. Она с разбега бросилась в постель и спросила:

— Ты друг мне?

Эмори Уилл приподнялся, протер слипшиеся глаза и ответил вяло:

— Друг.

— Тогда увези меня отсюда, — попросила она и отвернулась.

Эмори Уилл не спешил отвечать — он любовался ее спиной, тем, как сквозь тонкий халат выпирают две лопатки, как кончики золотистых волос скользят вдоль поясницы.

— Ну же, отвечай! — она вцепилась ему в запястье и опять засмеялась. И на круглой щеке появились два красных пятнышка. Эмори Уилл кончиком пальцев дотронулся до каждого. — Не сметь, — она одернула его руку и как-то странно уселась. Встала. — А вообще я хочу есть. Оставайся тут. Я сейчас что-нибудь раздобуду на кухне.

В коридоре Эльза съехала по деревянным перилам вниз. Она знала, что в дом каждое утро приходит одна женщина с мужем. Вдвоем они присматривали за погребом и вещами, а в дни охоты обслуживали гостившую у отца знать.

Громкий возглас напугал Эльзу. Она прижалась к стене и не решилась сойти с нижней ступеньки. Девушка увидела того самого мужчину — в вечном костюме зеленоватого цвета, хорошенько потертом в плечах, и в остроконечной шапке с отворотом. Мужчина стоял с оружием. Острый конец был направлен на нее, Эльзу. За его спиной суетилась женщина в чепце и желтом переднике с кармашком. Признав дочку правителя, она ахнула, сдвинула мужа и кинулась на колени. Мужчина убрал оружие и поступил так же.

— Ваша милость, — лепетала женщина. — Умоляю, ради двух деточек, не выдавайте. Благоверный не признал. Помилуйте! Мы подумали, грабитель залез в дом Его светлости. Указом ужесточили наказания… Мы не желаем быть сваренными в кипятке. Кто будет кормить деток… Ваша милость…

— Встать! — Эльза уверенной походкой прошла в просторную комнату с каменным очагом. — Никто вас варить в кипятке не собирается. — Она забралась с ногами в кресло-качалку отца. — Накройте стол, да поживее, достаньте из погреба лучшую еду и напитки. Наверху отдыхает важный гость Его светлости. И вас точно сварят в кипятке, если он останется недоволен. — Звон ударил в виски. Эльза согнулась и прошептала, что быть сейчас не собой не может, иначе пострадает Эмори Уилл. Но призрачный кто-то, кто стоял за спиной, не слушал. Он требовал вежливости.

Женщина в переднике три раза поклонилась и заковыляла по узкой лестнице в погреб, а мужчина поднялся с колен.

— Разожги камин… — с трудом произнесла Эльза. Ее приказы походили на шепот, но слуга не спешил помогать. Просто смотрел, как она корчится от боли. — Развели тут стужу… Приходите к восточным воротам, подарю вашим детям горшок с медяками… — Звон утих. Эльза смогла выпрямиться.

— Все будет сделано, Ваша милость.

— Эй! — теперь Эльза обратилась к выскочившей из подвала служанке. Она несла кувшин и едва не обронила. Настолько громок был голос дочки правителя. Эльза опять согнулась и стала говорить с придыханием и упуская мысль. — Предупреди… мужа… перестал обращаться по титулу. Или… пусть… молчит… я не велю…

— Как пожелаете, Ваша… — женщина осеклась и тут же поклонилась. — Вы нас не заметите.

— Оставь кувшин. — Эльза попыталась подняться. — Помоги… одеться. Дай…

— Суровое наказание грозит, если я посмею коснуться… — залепетала женщина, но Эльза ухватилась за ее руку сама.

— Суровое наказание последует, если не пойдешь со мной!

У лестницы служанка отказалась подниматься выше первой ступеньки. Распахнула беззубый рот…

— Ну же, живее! — крикнула Эльза и скорчилась от еще более сильной боли. Призрачный кто-то преследовал. Шептал. Веяло холодом, и казалось, что перед глазами плывет Белый Камень и отдает светом. Сейчас он походил на стеклянный. Переливался в темноте и показывал грани. Неровные, неотшлифованные.

Женщина трясущимися руками передала кувшин мужу и неуверенной походкой последовала за Ее милостью. Эльза плечом толкнула незапертую дверь и вошла в свою комнату. Кровать была расправлена. Она упала в кресло, а служанка распахнула шкаф.

— Красное…

— Как прикажете, Ваша…

— Интересно… скажет папочка… я расскажу…

Эльза через плечо увидела серый чепец и кармашек передничка. Служанка завязывала пояс на талии и не спешила отвечать. Эльза сделала вывод сама.

— Верно. Отцу… знать.

Женщина и на этот раз промолчала.

— Спускайтесь вниз, — приказала ей Эльза. — На заре напомните мужу… У восточных ворот подарю горшок с медяками. Платье можете взять себе… — Она бросила женщине в руки желтое, и служанка, поблагодарив ее, ушла.

Эльза выдохнула. Звон в висках утих. И призрачный кто-то исчез. Шепота больше не было.

Эмори Уилл лежал в кровати, закинув обе руки за голову.

— Я слышал шум, — пожаловался он.

— Слуги правителя. Я их напугала. Смотри, в этом платье ходит дочь Его светлости, а это для тебя. — Она бросила костюм отца на деревянную спинку и закружилась по комнате. Эмори Уилл подумал, что ему нравится красный, особенно на ней. Он поймал ее, когда она повалилась на подушки.

— Сумасшедшая, — сказал он. — Ты солгала им?

Она засмеялась.

— Я представила тебя важным гостем. И если тебе не будут оказаны особые почести, то Его светлость не поскупится на наказание.

— Жестокая, — произнес Эмори Уилл. — Не можешь без приключений?

— Обожаю приключения, — Эльза снова закружилась по комнате. В затемнённом углу девушка вдруг поняла, что кожа на запястье начала светиться. Она зажала пятно пальцем, но свечение растекалось дальше по локтю. Сердце ее застучало. Она глянула на Эмори Уилла. Он стоял спиной к ней и застегивал пуговицы.