Мария Чинихина - Тайна Белого Камня

— Что будет, если нас поймают гвардейцы? Бросят в темницу?

Но вопрос остался без ответа. Эмори Уилл обернулся и увидел лишь приоткрытую дверь. Эльза сбежала. И нашел он ее в столовой. Горел камин, и было не просто тепло… Жарко.

После завтрака Эльза привела его к пруду. Дул неслабый ветер. Деревья раскачивались, листья нашептывали свою призрачную музыку. Эмори Уилл подумал, что лесной гул, призрачная дымка и мрачный силуэт среди веток впечатлили куда больше, чем ясные очертания холмистого берега за деревянным мостом и гуляющие под кружевными зонтиками знатные дамы. Изредка они поглядывали на небо. Солнце то выходило, то пряталось за облаком. Таким белым. Воздушным.

— Увезешь меня? — еще раз задала свой вопрос Эльза.

Она и ее гость сидели на краешке причала и смотрели вдаль. Свисавшие веревки раскачивались, и тени от них ложились причудливыми узорами на мутной воде.

— Куда? — поинтересовался Эмори Уилл. Эльза пожала плечами.

— Куда-нибудь.

— Есть одно место… Но ты точно хочешь уехать?

Эльза закивала головой. Прислушалась. Нет, это шелестел ветер, как и прежде. Призрачный кто-то не беспокоил ее.

— А как же твоя мать?

— Какая?

— Ты же говорила, что живешь с матерью.

— Ах, да… Мама отпустит. Скажу, что ты мой друг, и все.

— Может, я сам?

Вдруг Эльза оттолкнула его.

— Не нужно. Просто сделай, о чем прошу…

— С темнотой мы с Жаном как раз планировали отъезд. Можем встретиться у восточных ворот.

— Мне холодно, — вдруг сказала она. — Идем в дом.

Эльза поднялась первой. Эмори Уилл любовался ей, как во вторую встречу. Розовые щеки, волосы до поясницы и оборка красного платья — они навсегда останутся в его памяти.

Комедианты

Эльза бродила по городу. После расставания с Эмори Уиллом она не рискнула пойти к восточным воротам. Просто свернула в переулок, прошла мимо фонтана, зеленого парка, в котором были собраны лучшие образцы коллекционных кустарников и цветов. Высадкой занималась мама, она лично руководила садовниками и планировала, куда какие растения следует посадить. Эльза обожала любоваться уже сделанной работой. Она постояла у черной решетки, кивнула розоватой клумбе в ответ на тихое покачивание бутончиков и пошла дальше.

На улицах было полно народу. На самой главной выстроилась внушительная очередь к палатке на запись в отряд правителя. Рядом дежурили гвардейцы, следили за стоящими и мгновенно реагировали, если кто-то желал уйти.

Впереди Эльзы шагали веселые торговцы. Лица и руки их были в муке. Они обсуждали перемены в законах, замке и Совете. У одного была смешная шапочка-котелок. Он без конца поправлял ее. Их путь лежал через переулок, где стояла палатка… Оба замерли, а после резко свернули в другой, более тесный и глухой.

У фонтана уличные актеры смешили собравшихся вокруг театральных подмостков зрителей. Эльза решила задержаться и присела на деревянную ступеньку крыльца ближнего к ней дома. Молоденькая девчушка в обносках крутилась на одной ноге на самом высоком ящике. К подобию платья были пришиты цветы, сделанные из изодранных лент и выцветшего кружева. На голове как бы сияла диадема из колючих веток, драгоценные камни заменили вялые бутоны. Трое мужичин и одна девчонка в лохмотьях покорно склонили головы перед актрисой на ящике и не смели смотреть в глаза. Обладательница веточной короны хмыкнула, вздернула подбородок, быстро подошла к самому краю и поочерёдно пнула ногой всех пришедших за милостью. Актеры, игравшие правителя и его жену, громко аплодировали.

Хохот послышался со стороны восхищенных зрителей. Громкие возгласы и крики «Браво!» раскалили слух Эльзы. Звон ударил в виски, но ей было все равно. Она закрыла уши и сорвалась со своей ступеньки. Девчушка-актриса спрыгнула на землю и вытянула черную шапку для медяков. Горожане не скупились. Монеты падали туда, звеня…

Эльза с трудом пробралась в первый ряд. Люди смеялись, люди хлопали в ладоши, люди просили повторить. Голова у Эльзы разрывалась от боли. Черная шапка маячила перед глазами. Медяки летели в нее один за другим. В переулке Эльза увидела вооруженный отряд гвардейцев во главе с их начальником Дюре, улыбнулась и скорее побежала туда.

— Господин Дюре! — крикнула она.

Дюре поднял глаза, оглянулся, присмотрелся… Перед ним стояла дочь правителя.

— Ваша милость! — воскликнул он. — Как же так! Без свиты, без охраны!

Эльза забралась на приведенную специально для нее лошадь и велела:

— Арестуйте всех актеров на площади. И приведите ко мне. Они играют плохо.

Боль ударила в виски. Призрачный кто-то возник ледяной тенью за спиной Эльзы. Он шептал, требовал прекратить, но дребезг падающих в шапку медяков и хохот зрителей заглушил звон.

Дюре жестом велел отряду исполнять приказ, а сам вызвался лично сопровождать дочь правителя, чтобы быть спокойным, что она больше никуда не сбежит. Стражники пришпорили коней. Эльза услышала возмущенные крики. Горожане негодовали. Торговцы дергали серебристые плащи. Но их сталкивали в общую кучу и гнали к стене. Кого-то ранили штыком, и алая кровь струей брызнула на каменные плиты. Гвардейцы вязали в суматохе всех, кто не успел сбежать. Поймали и девчушку-актрису. Она обронила шапку. Медяки покатились по выпуклым булыжникам. Часть застряла в выемках. Девчушка упиралась, вырывалась из сильных рук, но гвардейцы умело сжимали запястья и вязали их тугой веревкой. Она потеряла диадему из веток, и несколько бутонов выпали из украшения. Актер, исполнявший роль правителя, спрашивал, по какому праву их арестовали. Гвардейцы требовали молчания и повиновения, если им дорога жизнь.

Арестованных бросили к ногам Эльзы. Она попросила у Дюре золотую монету и швырнула девчушке. Актриса лежала у копыт ее лошади. Связанная и беспомощная. Затем их взгляды встретились.

— Всех в темницу! — Эльза пришпорила коня и вырвалась вперед. Гвардейцы подняли невольников и крепко связанной колонной поволокли к башне. На небе Эльза увидела черное облако. Оно показало мохнатое щупальце. Затем появился Седой. Он почему-то плакал и впервые сам снял свою шляпу. Без магии.

В спальне Эльзу поджидала Тильда. Едва она вошла, глаза наставницы тут же вспыхнули огнем, губы задрожали, она насупилась, голубая оборка платья стала ярко-синей, лента выползла из золотой косы и стала бесконтрольно кружиться в воздухе. Эльза хохотала, а Тильда во весь голос орала:

— Все, забираю из этого ада! Будешь жить там, где тебе отныне предназначено! Когда в последний раз ты была в городе и работала?

Эльза демонстративно присела в кресло на самый краешек и немного развернула корпус.

— Ну же, отвечай! — попросила Тильда более настойчиво. Взглядом поймала ленту и спрятала в карман.