Мария Чинихина - Тайна Белого Камня

— Никуда я больше ходить не буду! Я хочу жить с отцом, как раньше. Выйду замуж за Ансельма, устраню Ильзу, чтобы не мешала, стану правительницей, и все будут исполнять мои указы — захочу, чтобы улыбались, будут улыбаться, захочу, чтобы грустили и плакали, — значит, так и будет. А если не поймут по-хорошему, значит, покажу мою истинную силу! И, пожалуйста, пока я сама тебя не позову, не приходи!

Резкий покалывающий звон настиг Эльзу. Она скорчилась от боли, ей было трудно дышать. Тильда бросилась на помощь. Опустилась на колени и побила по щекам.

— Девочка моя! Умоляю, борись. Если бы ты только знала! Это оно виновато! — Тильда встала.

— Это ты хочешь переделать меня, — зашипела Эльза. — Я всегда была такой. Всегда! Слышишь?!

Новый приступ боли. И слова благодарности в адрес не присутствующих в комнате людей, как раньше, уже не помогали. Эльза с трудом приподнялась на своем кресле и вдруг крикнула истошно:

— Не смей больше приходить ко мне!

После она упала, рукой дотянулась до колокольчика и позвонила.

Тильда едва успела исчезнуть. Наставница просто растворилась в воздухе. Как маленькая пылинка из большой спальни. Эльза велела одной служанке позвать лекаря, другой разобрать постель, третьей принести мыло.

В каменном бассейне с теплой водой стало намного легче. Спасла и помощь девушкам — одной она подарила платье, другой золото, третьей титул и прочее, прочее. Главное, звон оставил, и гудящая боль уже не так сильно напрягала виски. После она выгнала всех, чтобы полежать в полном одиночестве и при свете коротеньких свечей. Из воды Эльза наблюдала за тенями на стене, хотела пересчитать их. Не получилось. И вдруг зарыдала, как в детстве, когда ее пугали ночные видения. Слезы не останавливались. Перед глазами пронеслись последние месяцы ее жизни: Белый Камень и обретенная сила, уроки с Тильдой, танец с Ансельмом, прогулки по улицам, праздник еды, прощание с Эмори Уиллом в домике отца, церемония на балконе и комичный спектакль на площади. Эльза сильно ударила ладонью по воде. Брызги полетели за край бассейна и затушили часть свечей. На шум прибежали служанки. Одна с льняным полотенцем, вторая с белой сорочкой, третья с башмаками. Эльзу подняли, как следует вытерли, закутали в одежду и отвели в спальню. Теперь она не сказала никому ни слова. Лицо её словно застыло, заморозилось. Уже в постели она свернулась калачиком и представила, что едет с Эмори Уиллом в его страну. Так было легче уснуть. Она закрыла глаза и увидела крыши сияющих на солнце башенок восточных ворот.

Цветочницы

Тиль сидел за столом в кабинете и подписывал важные бумаги. Перо дрожало в его руке. И морщинистый лоб указывал на максимальную сосредоточенность. Эльза влетела без стука и рухнула на кушетку с низкой спинкой вблизи его рабочего места. Тиль неудачно отложил перо. Капелька чернил запачкала ноготь. Он растер пятно пальцем, но черная краска впиталась в кожу.

— Что с тобой происходит, Эльза? — спросил Тиль. — Не понимаю. Я объявил тебя наследницей, и ты должна думать о назначении, а не бродить по переулкам. Господин Дюре доложил о твоих похождениях.

— Я хочу расторгнуть помолвку, — решительно заявила Эльза, показывая отцу, что уже никогда не поменяет своего желания порвать с Ансельмом.

Правитель вздохнул. Спинка кресла заскрипела. Створка окна приоткрылась от порыва ветра. В душное помещение ворвался свежий воздух. Эльза жадно напитывалась им и чувствовала, что сила росла в ней, растекалась по рукам и ногам. Она едва не взлетела к потолку, но вовремя остановилась. Суровый взгляд отца заставил вспомнить, где она сейчас.

— И в чем же причина? — поинтересовался Тиль. — Если сочинитель обидел, то ты знаешь, я не поскуплюсь на наказание. Пострадает и его отец.

— Никто меня не обижал! Я просто не желаю дружить с ним. Он скучный.

— Ансельм виноват?

— Нет, не он. Между нами была искра на сцене, но в жизни она быстро угасла.

— Я бы на твоем месте все обдумал прежде. Союзникам руку твою отдать никак не могу. Уж прости. Врагам тем более…

— Я не хочу более иметь дел с Ансельмом, отец, — упрямо заявила Эльза. — И прикажи отпустить актеров, которых арестовали вечером.

Правитель Тиль взял перо.

— Эльза, твоя безрассудность сведет с ума когда-нибудь и меня, — он засмеялся. — И чем же помешали нищие шарлатаны? Ты бы видела лицо господина Дюре, когда он докладывал, что встретил тебя одну на главной площади среди оборванцев. Ты можешь объяснить, почему начальник гвардии нашел мою дочку не в парке, не в саду, не у озера, а там, где кипит жизнь подданных?

— Я гуляла.

— Немногословный ответ, — Тиль качнул головой. — Аббат Хаген уверяет, в твоих комнатах видели ту женщину, Эльза…

Эльза задрожала. Впервые отец так смотрел на нее.

— Какую женщину, папочка?

— Ты знаешь какую. Иди и поразмышляй немного. В юной головке сумбур и все смешалось. Эльза! Ты же всегда делилась со мной всем!

— Пока не могу, папочка, но как только пойму, что нужно выговориться, обещаю, сразу приду.

Эльза тяжело выдохнула и натянула на руки прогулочные перчатки. Она ждала от отца поцелуя или пожелания удачного дня. Но он не выходил из-за стола. Только сидел и смотрел на нее. Затем склонился над бумагами, показывая, что более не задерживает. Эльза вышла. А правитель Тиль пригласил господина Дюре.

— Вы увеличили число стражников?

— Да, Ваша светлость, трое лучших из высшего отряда официально включены в свиту Ее милости. Они следуют за ней, даже когда она гуляет по замку. Я увеличил численность и в комнатах… Их нет только в спальне, но если вы прикажете…

— Не нужно пока, — правитель Тиль покачал пальцем. — Что у вас по исчезновениям леди Энн и леди Донны? Сегодня к завтраку не вышла и леди Алисия. Я нашел платок. Смотрите.

Господин Дюре прищурился. Правитель сжимал пальцами желтоватый кусок ткани с багровыми пятнышками на кружеве. А еще он увидел грязь. Господин Дюре замешкался. После открыл коробочку, вынутую из нагрудного кармана, и показал Его светлости пряжку.

— Вещицу эту я нашел в комнатах леди Энн.

Тиль взял украшение. Иголка уколола палец. Кровь запачкала платок.

— То есть вы понятия не имеете, куда подевались служанки моей жены?

Господин Дюре не спешил отвечать.

— Ваша светлость! Склонен верить аббату Хагену. Козни ведьм… Одна из дам Ее светлости, леди Ива, показала, что видела всех пропавших девушек этой ночью в арочной галерее. Девицы кружились в воздухе у большого окна, держась за руки. Уверяет, что ошибиться не могла. Волосы… У одной жидкие, у другой кучерявые, а у третьей густые… Только цвет одинаковый — призрачный… И вместо глаз — черные дырки… Лекарь все еще у госпожи Ивы…