Мария Чинихина - Тайна Белого Камня

Ниоба развернулась в профиль, и Тиль заметил округлость ее живота. Несколько лет единственным ребенком в их семье была Эльза, и он торжественно дал себе слово, что никто место дочки не займет. Даже если Ниоба родит сына. А мальчика-наследника в замке ожидали все — и разодетые в бархат вельможи, и кухарки с выпачканными мукой лицами.

— У Вашей светлости срочное дело? — поинтересовался Тиль.

— Дело, Ваша светлость, не терпит отлагательств. Хотела предупредить, при дворе, в кругу моих дам (а вы знаете, что они никогда не станут обсуждать беспочвенные новости) ходят слухи, что наша Эльза завела роман.

— Эльза молода для романов, — правитель усмехнулся, понимая, что и сам разгадал загадку его малышки. Как он сразу не догадался, что не сын Милтона Джона виновник скуки и печали, его дочь сама подружилась с кем-то другим!

— Бедный наш Ансельм! Эльза заночевала в домике для охоты с посторонним, на глазах у бедных ваших подданных, Ваша светлость. И супружеская чета, которая следит за домиком, может подтвердить мои слова. А когда я озвучу имя!.. Не желаю передавать гнусные сплетни, но, как верная жена ваша, я обязана предупредить… Новый друг Эльзы — Эмори Уилл, сын горца. И этот жалкий человек едет в замок, чтобы в дерзкой форме просить у вас руки нашей девочки… И это после того, как вы объявили Ее милость законной наследницей! Вы столько для нее сделали, а она очернила ваше доброе имя.

— Довольно! — рявкнул правитель Тиль. Слова его, полные гнева, посыпались на болевшую с самого утра голову Ниобы. Но она, не скрывая улыбки на губах, встала, поклонилась и вышла из кабинета. План господина Жеана начинал работать.

Правитель вызвал к себе господина Дюре.

— Не спускать глаз с Ее милости, — приказал он старшему гвардейцу. — А как только моя дочка вздумает покинуть замок или к ней кто-то придет, сразу доложить.

Дюре поклонился. Он сообщил, что лучшие его силы прочесывают город, деревни. Следы пропавших узников не удалось обнаружить. И цветочницу никто не видел вот уже несколько дней, но жители города ждут ее появления на улицах.

— Она как будто знает, что мы ее выслеживаем, Ваша светлость, и прячется.

— Ищите лучше, — бросил Тиль куда-то вдаль. Он думал о своей дочке, о том, что сказала жена. Судьба цветочницы перестала интересовать его. Он мог потерять самое драгоценное в жизни… Нет, не трон, не империю, которую молодой выскочка, сын дерзкого горца, приберет к рукам. Нет, не сейчас, но, возможно, через пару лет. Тиль рисковал потерять свою Эльзу. А белокурая девочка всегда тянула к любимому папочке крохотные ручки, когда лежала в колыбели под кружевным пологом. Его, своего папулечку, маленькая Эльза узнавала, и глазки ее наполнялись смехом, если он заходил в детскую проведать свою крошку. Тиль садился возле кроватки, перебирал худенькие пальчики, после брал малышку на руки и носился с этим чудом по комнате. Он выгонял нянек, леди Эдмон и сам читал малютке сказки и играл с ней.

А потом Эльза выросла. С каждым днем он улавливал в девочке черты внешности той, которая покинула его. Предала. Или он предал ее? Правитель Тиль смотрел, как улыбается его дочь, а видел тот самый изгиб губ, слышал тот самый смех. Казалось, Эльза переняла у незнакомой ей женщины и жесты, и мимику, а бедный Тиль любовался, как играет его дочка, а сам думал, что девушка с флейтой его никогда не покидала.

Видение леди Ивы

Еще утром все было отлично. На примерку явился портной. Эльза сидела в любимом голубом кресле с высокой спинкой, в белой сорочке, волосы на голове были скручены в тугой узел.

Усатый мужчина с круглой головой, обвешанный лоскутками, галунами и лентами, к которым были приколоты булавки, порхал около манекена с платьем нежно-кремового цвета с золотой отделкой.

Эльза встала. Леди Ива накинула на плечи Ее милости шелковый халат и, смутившись, отошла в сторону, поближе к Ильзе.

— До этого у нее без конца находился в комнате господин Ансельм. Сегодня она в непристойном виде принимает портного, — шепнула леди Ива на ухо Ильзе. — Может, стоит сообщить об этом Его светлости? Ты знаешь, что подобные новости разлетаются по замку быстрее, чем хорошие.

— Знаю, — быстро нашлась Ильза. — Ее милость сама знает, что ей нужно. Она наследница Его светлости и, видимо, думает, что правила на нее не распространяются. — Ильза приложила руку к груди. Мысль, что когда-то давно Эльза была музой Ансельма, ее расстроила, словно госпожа и сейчас крадет самое заветное и ценное.

— А как же Ансельм? — спросила леди Ива.

Ильза смутилась.

— Отец выгнал его из дома, и он живет в комнате при Академии. Он намеренно хотел провалить выпускные экзамены, но преподаватели видели в нем потенциал всегда. И отпустили. О должности в замке он уже не мечтает, да и не пошел бы, даже если бы его стал уговаривать раскаявшийся отец. Ансельм занят реставрацией заброшенного амфитеатра. Он уже договорился со знатными людьми из страны горцев. К чему они пришли, не знаю, но уверена, среди выпускников Академии найдутся те, кто пожелает играть на сцене его театра.

Леди Ива обратила внимание Ильзы на Эльзу, которая надела при помощи помощницы портного платье и теперь кружилась. Служанка распустила волосы Ее милости, а приглашенный парикмахер придумывал прическу.

— О, Ильза. Мне искренне тебя жаль, — леди Ива с сочувствием протянула девушке руку. — Ее милость так переменчива.

— Да, и мне страшно немного, что она в любой момент может вспомнить об Ансельме и он побежит за ней. Потому что все еще видит в ней музу, я это чувствую.

— Не нужно тебе было впутываться. Для нее мы никто, так, обслуга, которая всегда стоит по правую или по левую руку и следит за жестами. Совсем неважно, что мы чувствуем, неважно, что мы тоже иногда хотим выговориться и поплакать. О, если бы не этикет, я бы обняла тебя как следует, а ты бы порыдала немного, иногда слезы приносят облегчение. Но мы можем дождаться вечера…

— Боюсь, что освободимся не скоро. Сейчас примерка, потом обед с отцом, потом она собиралась в город… Вечером праздник… Не знаю, зачем ей это нужно, но она приказала сопровождать ее везде, хотя я редко слышу от нее слова благодарности, как раньше, только вызывающие жесты и приказы… Ансельм ей не нужен, так зачем мучить его, себя и меня?

— Тише, — сказала леди Ива. — Мне кажется, она нас слышит, видишь, как смотрит.

— И пусть, — шепнула Ильза. — Днем поговорю с Его светлостью. И попрошу включить меня в свиту Ее светлости. Его жены.

— Что? — леди Ива едва не обронила ленту.

— Его светлость расположен ко мне в последнее время!

— О!

— Его светлость просто помогает мне. Ничего личного. Комнаты, свита, новые платья.