Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Поверь, он сумеет отблагодарить.

Прошу тебя как друг. И как человек, оценивший твой разум и силу воли. Помоги ему, если не смогу помочь я.

Алекс"

Взмахнул пергаментом, просушивая. Осторожно, удерживая на весту, чтоб не ложить на исписанную сторону, начертил на обороте несколько знаков — несложный шифр, который Сакар разгадает без проблема в то время, как другие, попади им в руки это письмо, будут, как минимум, долго думать.

Спрятал пишущие принадлежности в сумку, обернулся к сойке, всё ещё сидящей на кусте в ожидании ответа. Протянул руку с письмом к ней — и та легко порхнула на его запястье. Быстрым движением схватил ее второй рукой, сунул в сумку, застегнул, сумку бросил на плечо и легко запрыгнул на спину Рока, продолжая удерживать пергамент двумя пальцами. Как только Рок помчится — быстро высохнет.

Ну а сойке придётся чуть подождать — потому что у него времени ждать уже нет.

Что до Сакара — оставалось надеяться, что Алекс верно всё понял. Надавил на нужные точки, самая серьёзная из которых — Рамор.

Потому что Кияр прав — Алекс много чего может. Но в основном — если надо что-нибудь развалить. Скалу, например. Или жизнь Сакара. Жизнь сестры — которая теперь пишет ему письма вместо того, чтобы заняться чем-нибудь полезным. Жизнь Шейр-как-её-там, которая просто попалась на пути, даже не пыталась особо навредить. Интересно, как там Хранитель с волчатами? Они-то ему письма не пишут, а если писали бы — что было бы в них?

Алекс ведёт себя так, будто всё вокруг игра, а эти дураки вокруг перенимают его манеру, тоже начинают играть вместо того, чтобы жить. Считают, это круто. Считают, им так можно. А когда понимают, что так было нельзя, уже слишком поздно.

Хорошо, хоть четвёрку доблестных южан сплавил Дэну.

"Главное теперь, — подумал Алекс, косясь на трепещущий на ветру, как очень маленькое знамя, пергамент, — не сломать Императора. Он, конечно, мужик стойкий, но я же как окажусь близко и надолго... Хотя нет, тут не успею, тут уже Горные скоро придут... Вот подобраться бы надолго к их шефу — может, и его получилось бы сломать?"

Широкая дорога вела вперёд. Пыль летела из-под копыт Рока, и мчался он сейчас так быстро, как казалось, никогда. Может, дело было в том, что доспехи так и остались в южных землях.

"Вот не мог показать Дэну, где они? — мысленно ругался на него Алекс. — Кто теперь прикроет тебя в бою? Что тебя прикроет?"

С другой стороны, конь сам так решил. Взрослый уже мальчик. Его проблемы.

Если сейчас ещё и конём озаботиться, никаких нервов на это всё не хватит.

Дурацкий мир с дурацкими войнами. От которого теперь так просто не отмахнёшься. И от войны — не отмахнёшься. Слишком многое Алекс изменил, слишком многих. Это теперь — и его мир.

Это — не только маленькое южное селение, всё это — его дом.

Ближайшие к столице городки пустовали. Видимо, Император, понимая, что Горные пройдут здесь, приказал убрать людей с их пути. Ну, верно. Горных они не остановят, а под раздачу попадут. Почему нельзя было так же сделать с лордами? Увести мирное население, организовать первую линию обороны в землях Сакара? Просто потому что там неудобно обороняться? Стена недостаточно высока?

Так построил бы! Он же, блин, Император! И он, гад, обо всём прознал заранее. Даже пацанёнка своего умудрился отправить восвояси. Может, дело в том, что он и правда считает Сакара слишком опасным, как противником, так и союзником?

Да Сакар ребёнок ещё, нечего там считать! Там за шкирки надо и обучить... Впрочем, это было раньше. Теперь, может, уже всё. Теперь обучил. Пожинай плоды.

Но всё же именно из-за страхов старого хрыча Сакару пришлось пойти на немыслимую жертву.

"Не из-за этого, — сказал себе Алекс. — Из-за того, что кто-то слишком много прикидывался умным и слишком много лишнего трындел".

С другой стороны, не пошёл бы Сакар этим путём, как сложилась бы его история? Снова встал бы на пути у Горных — но удержал бы на этот раз? Вряд ли.

Всё, что он пытается сделать, это выжить. Какой ценой? Не Алексу судить о цене, у него другие отношения с этим миром. Другие, но уже слишком переплетённые отношение, вплетённые в ткань местного бытия. Изменилось уже слишком многое, чтобы можно было ответить на вопрос: что было бы, если б Алекс не принимал во всём этом участия?

Он всегда старался быть в стороне, но почему-то оказался в центре.

Потому больше никаких вопросов. Теперь — действовать.

— Стоять! — рявкнул Алекс, и Рок тут же замер так резко, что Алекс чуть не слетел с его спины.

— Чего это ты такой послушный стал? — подозрительно спросил он. Потыкал пальцем в пергамент с одной стороны, с другой. Чернила высохли. Осторожно расстегнул сумку и вынул сойку. Та была немного потрёпанной, чирикнула сердито, тут же взмыла в воздух, но потом всё-таки вернулась, далась в руки.

Алекс привязал письмо к лапе.

— Быстро, — сказал он ей. — Лорду Сакару лично в руки.

Сойка взлетела, стоило её отпустить. Рок вывернул шею и уставился в глаза.

— Чего? — удивился Алекс. — Ревнуешь? Думал, я только с тобой говорить могу? И Рок, что у тебя с шеей? Ты какие-то специальные упражнения делал, чтоб научиться так её выворачивать?

Рок фыркнул, обиженно отвернулся.

— Правильно, — сказал Алекс, — нечего шеей крутить. А то заболит, а тебе ещё воевать. Ну, чего встал? Погнали!

Рок рванул вперёд так же резко, как только что останавливался, и на этот раз Алекс чуть не свалился с него с другой стороны. Хорошо, что за узду держался — только это и спасло.

Странная, кстати, узда. И седло незнакомое. Может, потому кажется, что конь слишком резкий? Или он и правда резкий? Нервничает перед боем? Злится на Алекса?

Может, слишком много времени провёл с Дэном, и нервы попросту сдали? Дэн, конечно, парень хороший, но тормозит частенько. А если ты ещё и конь, который не умеет говорить, то намучаешься с этим Дэном...

"Зато с парнями друг друга должны понять, — подумал Алекс. — Они примерно на одном уровне соображают. Даже, возможно, одними и теми же словами. Которых у них не очень много в запасе".

Чем дальше они мчались, тем пустыннее становилось всё вокруг. Казалось, Горные уже прошли по этим землям. Тихо, пустынно, дома оставлены, и даже зверей с птицами не видно, не слышно. Глухой стук копыт Рока по утоптанной пыли казался громовыми раскатами.

И понемногу росла, приближалась появившаяся вдали полоса — стена, окружавшая столицу.

Вот она совсем близко, а вот — то, чего Алекс не ожидал увидеть, потому что раньше этого не было: столицу окружал ров. Значит, стену Сакару не мог помочь построить, потому что у себя яму копал...

— Давай чуть медленнее! — крикнул он Року, дёрнул за узду, чтобы тот точно понял, и пробормотал себе под нос. — А то ещё затормозишь, как умеешь, и я в ров свалюсь.