Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

У рва Рок окончательно остановился. Алекс заглянул за край. Разочарованно хмыкнул.

— А я-то думал, Император крокодилов сюда каких-нибудь напустил...

Крокодилов внизу не было — только острые заточенные колья. Такие же, если присмотреться, можно было увидеть у городской стены: топорщились снизу, торчали сверху.

— Мо-ло-дец, — сказал он. И объяснил Року. — Император молодец. Ямы копал, палки точил. Сразу видно: готовился!

Вновь поднял взгляд на стену, заметил на ней движение и громко свистнул. Фигурка вдали, кажется, обратила на него внимание. Потом рядом с ней появилось еще несколько.

— Эй! — крикнул им Алекс. — А мост через ров у вас есть? Или вы об этом не подумали?

Ему, естественно, не ответили. Может, и не услышали. Смотрели какое-то время и пошли прочь.

— Ну да, — пробормотал Алекс.

Подождал.

Ещё одна фигурка появилась на стене. Ему что-то крикнули. Кажется, что-то вроде: "Уходи!"

Кажется, махнули рукой, будто пытались отогнать.

— Ну да, — повторил Алекс. — Зачем Императору помощь? Он же такую хорошую яму вырыл. Теперь помощь ему совсем не нужна, теперь он сам справится... Интересно, вокруг дворца тоже ям нарыл?

Рок начал медленно пятиться назад. Шаг. Ещё шаг. И ещё один.

— Ро-ок, — подозрительно протянул Алекс. — Что ты собираешься...

Договорить он не успел: после очередного шага Рок рванул вперёд, прямо к чёртовой яме. А у самого её края с силой оттолкнулся от земли. Ветер свистнул в ушах, и на мгновение Алексу показалось, что они сейчас упадут, и если Рок в полёте не успеет сгрызть парочку заточенных палок — то упадут и больше не встанут.

По крайней мере, Рок — он же внизу. Алекс-то встанет, что ему яма я палками? Он и не в такие падал...

Ещё успел вновь пожалеть, что конь без доспехов: доспехи спасли бы, если что.

А когда Рок приземлился на той стороне, кардинально поменял своё мнение: доспехи бы как раз утащили его вниз. А так — Рок перемахнул через огромный ров. И спокойно двинулся дальше — снова рысью.

Алекс выдохнул. Оглянулся назад. Пробормотал:

— А с другой стороны, правильно, что ты белок не доедал. Лишняя тяжесть в животе нам сейчас ни к чему. Да и на спине тоже, так что ты должен быть сейчас сильно рад, что я не Дэн.

Рок покосился, снова вывернув шею. Взглядом будто спрашивая: "Правда? Я точно должен быть этому рад?"

— Ну, Дэн-то потяжелее будет, — напомнил ему Алекс. — А я видишь, какой молодец? За фигурой слежу...

Рок отвернулся и фыркнул. Мол, знаем мы, как ты следишь, жрёшь, что под руку попадётся.

— А сам! — возмутился в ответ Алекс.

Фигура на стене наконец стала различимой, да ещё и позвала друзей. Ну и разобрать, что кричат, Алекс наконец смог.

— Кто такой? — пытались выяснить они, при этом явно нервничали.

— Алекс! — крикнул он в ответ. — К Императору! Ворота открывай! Ворота вы хотя бы не заколотили?

И двинул к воротам.

Их не заколотили.

Но не открывали долго.

Алекс терпеливо ждал. Это ведь им надо к Императору сходить, доложить, а если Император там совсем окопался, то через сколько же рвов ребятам перебираться... В общем, Алекс ждал. И то и дело оглядывался назад.

Ему всё казалось, что сейчас начнётся. Что Горные уже здесь и вот-вот выкатятся тёмной волной на широкую дорогу... Хоть и бери и в ров прячься. Опять же — Алекс не толстый, может, среди кольев протиснется. Рока вот только прятать некуда. Рок может разве что прикинуться куском стены. Всё равно хрен кто догадается, что это конь.

Наконец по ту сторону стены зашумели. Заскрипел тяжёлый механизм. Лязгнули цепи, замки.

Тяжёлые деревянные ворота медленно поползли вверх. Как только расстояния от земли было достаточно, Алекс, пригнувшись, въехал внутрь и тут же крикнул:

— Закрывай!

— Закрывай, — тихо сказали рядом, и Алекс, развернувшись, встретился взглядом с Императором. На Императора пришлось смотреть сверху вниз: тот сидел на огромном белом коне, весь в серебре и синих попонах, но до Рока конь по росту всё равно не дотягивал.

— Ой, прости, — тут же сказал Алекс. — Помешал командовать.

Шорох металла — это люди вокруг достали мечи. Правда, из-за Рокового роста тоже не слишком доставали до Алекса, но смотрели мрачно и грозно.

К тому же — к ним уже приближались всадники в Имперских доспехах. И эти были готовы достать куда и кого угодно: у этих были копья.

— Ты должен быть не здесь, — холодно сказал Император. — Тебе было дано иное поручение.

— С поручением всё в порядке, — ответил Алекс. — А вот у вас тут — явно какие-то проблемы. Ну а ты ж меня знаешь: я всегда где-то рядом с проблемами.

— Или проблемы рядом с тобой, — хмыкнул Император, но спокойнее. Голос не то, чтобы потеплел, но стал таким, как был всегда.

Император отмахнулся от окруживших бойцов, кивнул Алексу, приглашая следовать за собой, и как только удалились на небольшое расстояние, бросил тихо и сквозь зубы:

— С коня слезь.

Алекс вздохнул, но послушно спрыгнул на землю. Рок при этом по-собачьи отряхнулся. Алекс фыркнул. Теперь вздохнул Император.

— Что с поручением? — ещё тише спросил он.

— В полной безопасности, зуб даю, — отчитался Алекс.

— Зачем мне твои зубы? — удивился Император. — Если понадобятся, я их заберу, не переживай.

— Оставь в покое свои угрозы и мои зубы и слушай, — сказал Алекс. — Я к тебе не просто так. Я с вестями о Горных.

Император покосился сверху вниз, приподнял тяжёлые густые брови.

— Они вновь пойдут по земле Сакара, — сказал Алекс, — но на этот раз он не сдержит их.

— Это я знаю, — пожал плечами Император.

— Ты не понял, — с напором сказал Алекс. — Он не будет даже пытаться их сдерживать. Никто не встанет у них на пути, они сразу с гор — и к тебе на огонёк.

Император смерил его долгим холодным взглядом, потом кивнул.

— Эта новость меня не удивила. Я подозревал, что так будет. У меня есть северные города, линия обороны укреплена, и пока вестей оттуда не приходило.

— Либо Горные ещё не дошли, либо не дошли вести. Либо вести просто не успели отправить, — отметил Алекс.

— Ты тоже наслушался страшных сказок о них и переоцениваешь их силы, — хмыкнул Император.

— В данном случае, думаю, это лучше, чем недооценить, — пробормотал Алекс.

— Хорошо, — кивнул Император. — Я благодарен тебе за то, что ты так спешил, чтоб донести мне эту весть. К тому же я рад, что ты здесь. Вскоре я соберу своих полководцев в палате для совещаний, твоё присутствие там... если, конечно, будешь держать себя в руках и следить за языком, который я, как и зубы, всегда могу забрать у тебя... Твоё присутствие там было бы желательным.

"Это какая-то вредная привычка, — подумал Алекс. — Как слова-паразита, но у Императора — угрозы-паразиты. Ни фразы без угроз".