Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Сид недоверчиво улыбнулся: кажется, он уже и забыл о том, что они тут за деньгами и почестями. Или — что Горных в принципе можно победить. Рамор и сам в это не верил. Но ему и не нужно было: он рассчитывал на то, что поверил Ардэн. Сид всё с той же недоверчивой улыбкой как-то странно качнул головой, но потом собрался с мыслями — и коротко кивнул: понял задачу.

Ардэн же ткнул пальцем в ближайшее дерево.

— Сюда... — задумчиво смерил его взглядом и договорил. — Не лезь. Ищи выше. Ближе к вершине. Давай, пошёл.

— А... — начал Сид.

— Что ещё? — раздражённо рыкнул Ардэн.

— А как он выглядит?

Ардэн задумался, нахмурился. Перевёл взгляд на Рамора. И тот тоже задумался. Вспомнил, что говорил Сакар.

— Значит так, Сид, — заговорил он, и парень перевёл растерянный взгляд. — Ищи самого крупного. С самыми длинными рогами на шлеме. Который громче всех кричит. Как там было... О! — и повторил услышанные когда-от от Сакара слова. — Верхом на чёрном чудовище и с чёрным копьём.

— Там вообще никого верхом, — мрачно напомнил Ардэн, коротко глянув себе за плечо, сквозь деревья.

— Это потому что мы пока не всех видим, — пожал плечами Рамор. — Чудовища ещё впереди. Давай на дерево, Сид. Ищи чудовищ.

Сид стал совсем белым, когда услышал о чудовищах, но быстро собрался, решительно вздохнул, протянул Рамору кресало и направился вверх по холму: искать удобную точку обзора.

Или бежать.

Тут уж — насколько его смелости хватит.

Рамор не осудил бы, если бы парень сбежал. Во-первых, так у него тоже появятся шансы, во-вторых, пока они дождутся тех чудовищ, что ему нужно рассмотреть, останутся ли ещё в живых?

Ардэн же совершенно не испугался. Только раздражённо зыркнул и переступил с ноги на ногу, будто хотел сказать: "Ну давай уже, мыслитель, хватит думать, идём! У меня там дел по горло, у меня ещё телеги не подожжены!"

— Да, Ардэн, — ответил на его взгляд Рамор, — пойдём.

Спуск был достаточно широк, чтобы прошла одна телега, не больше, потому их установили друг за другом, и пока одни раздували пламя на первой, другие дружно поджигали вторую, а потом — третью.

Ардэн каждый раз считал до трёх, и на каждый его "три!" — вниз толкали очередную.

Полыхающие, грохочущие, они неслись с холма в чёрную толпу. Спуск оказался накатанным — лишь одна покосилась, ушла в сторону и въехала в кусты, застряв и разгораясь там.

"Может быть пожар, — успел подумать Рамор. — Хотя чего волноваться? Всё равно ведь всё горит..."

Толпа внизу смешалась, отхлынула в сторону. Что-то загорелось, а судя по вою — кто-то. Телеги, набирая хороший разгон, продолжали врезаться в Горных, сносить, давить тех, кто был ближе. Опрокидываться — и опрокидывать огонь на всех, кто был рядом.

Выли уже многоголосо.

Неслись прочь от холма, сминая ближайших соседей, попадая под слепо набегающих сзади.

И только после того, как врезалась последняя, как мешанина внизу продлилась ещё несколько долгих тягучих мгновений — кто-то из них додумался оглядеться, чтобы понять, откуда им на головы свалились столь странные горящие снаряды.

Конечно, Рамор не видел, кто и как оглядывался.

Зато услышал визгливый выкрик, отличный от других, звучащий в море рёва и воя едва ли не чуждо. А потом, повинуясь этому выкрику, Горные бросились на холм.

— Приготовьтесь, — тихо сказал Рамор и вынул из ножен меч.

Рукоять приятной тяжестью лежала в ладони.

Ардэн, стоя рядом, вдруг перестал дышать.

Горные мчались по склону вверх: не десяток, не пара десятков: все, кто двигался вдоль холма, будто решили теперь забраться на него.

Потом Рамор увидел: посреди спуска есть что-то вроде развилки, и часть Горных отделяется, бежит в сторону узкой тропой, чтоб окружить их в конце концов.

— Ардэн! — сказал он. — Не пускай!

Тот наконец выдохнул, рявкнул своим:

— За мной!

И бросился Горным наперерез.

"Нет, — подумал Рамор. — Долго не протянем. Ардэн, каким бы грозным ни был, не боец — даже с дыханием не умеет справляться, а значит, ничего его не учили, а значит, мало что он умеет, самоучка. Он умеет мало, а Горных — много".

Успел бросить взгляд через плечо, пытаясь найти взглядом Сида на верхушке какого-нибудь дерева. Подумать что-то вроде: "Ну давайте уже своих чудовищ..."

И быстрым чётким выпадом проткнул мечом первого добежавшего до него противника.

***

Стена снова дрогнула под ногами, когда на неё затащили новые бочки. То ли сами бочки были такими тяжёлыми, то ли Горные продолжали пытаться её проломить. Алекс шагнул ближе к Императору, нарушая все допустимые дистанции. Но кто на них теперь обращал внимание, на эти дистанции?

— Как только опрокинут эти бочки, забирай лучников уводи в цитадель, — тихо сказал он. — Забирай всех людей, кроме тех, что стоят на катапультах.

Император бросил взгляд, полный изумлённого презрения и так же тихо отчеканил:

— Я не буду бежать.

Алекс нарушил дистанцию ещё раз: схватил того за локоть, дёрнул на себя и прошипел прямо в ухо.

— Не будешь бежать — упадёшь!

Теперь Император уставился на него совершенно ошалело. Попытался вырвать локоть.

— Стена скоро рухнет, — процедил Алекс, и не думая отпускать старого упёртого пня. — Это мне не кажется, это у меня не дрожат ноги, это факт. Хочешь героически погибнуть под своей же стеной — оставайся. Нет — сейчас же уходите.

— Да с чего ты решил... — начал Император.

— Я не решил, — продолжал напирать Алекс, — я знаю. И ты знаешь, что я знаю больше других, всегда. Ты поэтому меня сюда затащил, чтобы слушать. Не надо этих пылающих взглядов, у нас сейчас нет времени щадить твои императорские чувства. Просто слушай. Уходить нужно немедленно.

Отпустил наконец Императора, и тот, шагнув в сторону, мотнув головой, будто пытался изгнать из неё Алекса, заорал:

— Поджечь бочки! Вывернуть за стену!

Огненные реки вновь полились со стены. Горные взвыли, побежали прочь, смешались с напирающими позади, толкались, затаптывали. Стена ненадолго прекратила мелко дрожать.

— Откуда ты знаешь? — услышал вдруг Алекс в голове знакомый шёпот.

— Вас ещё не хватало, — пробормотал себе под нос.

— Подумай: откуда ты знаешь? — повторил голос.

"Много падал со стен, — сердито подумал Алекс. — Вот и заранее чую, когда всё рухнет..."

Император неожиданно сам уменьшил дистанцию, шагнул вплотную, тихо сказал:

— Кто останется с моими людьми, если я уйду? С людьми, если ты прав, обречёнными?

Алекс глянул на него изумлённо. Он думал, это понятно.

Он и останется, ясное дело.

А что рухнет вместе со стеной — так ему не привыкать. Тем более, что рухнуть противнику на голову — это ж какой эффект неожиданности! Нет, такого Алекс точно не пропустит.