Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Алекс бросил быстрый взгляд в сторону ближайших холмов. Где-то там, в селении за ними, он оставил Дэна с парнями, решив, что Горные не будут взбираться на холм. Горные не взбирались. Как Алекс и предполагал, они предпочитали действовать быстро — потому бежали там, где ровнее. Он, правда, не думал, что они будут прям так уж бежать...

И падать в ров.

Первая волна и впрямь рухнула. Вторая — следом. А потом один из них — перепрыгнул. Ещё несколько упало — и ещё один прыгнул.

Люди на стене растерянно уставились на происходящее. Ну да, они же старались, рыли, колья точили...

Да что люди — Алекс и сам растерялся ненадолго. Он помнил: и ширину, и острые колья внизу. Не в человеческих силах это перепрыгнуть. Рок — и тот с трудом справился.

Зато не растерялись гости на вивренах. Они больше не летали кругами — помчались в сторону рва и обрушили на Горных град стрел.

— По линии! — рявкнул человек на огромной чёрной виверне, и Алекс подумал: "Хорошо, что этот — далеко от стены, она хоть от его криков не дёргается". Орал он погромче Императора.

"Наверное, главный, — подумал Алекс. — Тут такие правила: кто громче кричит — тот и главный. Потому что его лучше слышно".

Летуны рассыпались полосой вдоль линии рва, и те Горные, которым удавалось перемахнуть, падали, пронзённые стрелами.

А потом Алекс узнал плащ Хранителя, и всё стало на свои места.

Сэлгек, кто ж ещё? Не смог остаться в стороне, и даарцев с вивернами привёл.

"Вот дома тебе не сиделось!" — сердито подумал Алекс, наблюдая за тем, как Хранитель запускает стрелы одну за другой, удерживаясь на своей виверне с заметным трудом. В то время, как остальные даарцы проделывали всякие трюки, опускаясь к толпе врагов, не только сбивая Горных стрелами — заставляя виверн бить тех тяжёлыми хвостами, Сэлгек пролетал надо рвом, делал выстрел, разворачивался, снова пролетал и снова стрелял.

"Помощник, чтоб тебя! — продолжал злиться Алекс. — Ты бы хоть летать научился сначала!"

Подумал, что жаль, нельзя всех своих подопечных собрать здесь, за спиной, за стеной. С другой стороны — стена-то всё равно скоро рухнет. С третьей стороны, правильно её все-таки подняли. Прыгучесть у Горных и впрямь была повышенной.

Кузнечики хреновы...

Один из них умудрился прыгнуть к снизившейся виверне и схватиться за лапу, попытался взобраться. Всадник круто развернулся — выстрелил прямо в него, но стрела не пробила костяной шлем. Сбил ударом ноги, когда тот попытался вскарабкаться выше.

Когда нападавший рухнул, Алекс, на миг отвлёкшийся на драку в воздухе, вдруг понял: тот рухнул в толпу своих по эту сторону рва. Горных было слишком много, и даарцы не успевали остановить всех, хотя их стрелы всё ещё градом сыпались на прыгунов, а виверны, с рёвом снижаясь к толпе, сметали бегущих хвостами.

Тех, кто всё-таки прорвался, становилось всё больше. И те, кто прорвался, бежали к стене.

Стена снова мелко вибрировала. Теперь уже просто от топота ног бегущих. Или от накатывающего рёва.

"И не охрипнут же, гады, никак", — подумал Алекс и бросил быстрый взгляд на Императора. Тот хмуро взирал на происходящее.

— Ты знаешь, что у тебя стена дрожит? — тихо спросил Алекс.

— Это у тебя ноги дрожат, — фыркнул Император и рявкнул. — Готовьтесь!

Алекс огляделся. Ребята у катапульты подняли один из камней, тут же чуть не уронили его, но удержали. Строй лучников разделился на два: первые, с тяжёлыми луками, опустились на колено, уперев оружие в камень под ногами. Остальные, оставшиеся за их спинами, вскинули свои, лёгкие.

Замерли.

Алекс вдруг понял, что вокруг бушует ветер: бьёт в лицо, толкает стоящих на стене и наверняка будет сбивать стрелы с нужной траектории. Подумал: если выживу, точно заболею.

Голову-то высушить не успел. А стрелы, если честно, Горным по барабану: он видел, как отскочила одна из них от костяной рогатой шапки. Лёгкие стрелы, что посыплются сверху на эти самые рогатые шлемы, — точно не помогут.

Этих ребят нужно уводить со стены, да только сейчас не тот момент, чтоб уводить.

Сейчас надо старательно поддерживать боевой дух, а отход части войска со стены — не самое поддерживающее зрелище.

Алекс сделал осторожный шаг к катапульте, подхватил один из тяжёлых камней, лежащих у неё. Этот и правда был не такой округлый, как предыдущие. Будто его только что выломали из стены...

Он подозрительно глянул на ребят в шлемах, стоящих у катапульты. Те как раз оторвали зачарованные взгляды от бегущего врага, чтоб успеть заметить кражу.

— Эй! — слабо возмутился один из них.

— Внимание, — сказал им Алекс.

Шагнул ближе к краю, выглянул.

— Раз, два...

— Орудия! — рявкнул Император.

— Орудия! — заорали по всей стене.

— Три! — сказал Алекс и швырнул свой камень.

Вместе с ним выстрелили катапульты, не разом, вразброс, и стена дёрнулась сразу несколько раз — от нескольких мощных отдач. Запущенные камни утонули в чёрной массе. И Горные врезались — как Алекс и предполагал — в стену.

— Ну дрожит же... — начал он, снова пытаясь объяснить Императору, что стена у того хлипкая. И что надо бы убраться с неё — и самому Императору, и бесполезным лучникам с галёрки. Но не успел — наверх полетели верёвки с крючьями, кривыми и такими же белыми, как маски и рога Горных. Крючья отвратительно скрежетали, проезжая по стене.

— Лучники! — рявкнул Император.

Сам упал на колено, чтобы сбросить ближайший к нему крюк.

"Это, конечно, хорошо, что он так красиво тут участвует в событиях, — подумал Алекс, — но лучше бы уже прекращал участвовать: стене осталось недолго. Почему никто больше не замечает, что ей осталось недолго?"

Глухой стук под ногами — ещё один крюк, но теперь рядом с Алексом, упал, чуть не пропорол ногу, скользнул, вжикнув по стене, не зацепился, рухнул вниз.

Алекс проводил его взглядом, зачем-то попытался рассмотреть нападавших. Скорее ради интереса, чем с какой-либо определённой целью. Может, увидеть, что у них с ногами, раз так прыгают. Может, просто понять, почему их все так боятся: что у них там, кроме прыгучести и крикливости ещё припасено?

Дело в том, что их попросту много?

Рассмотрел лишь, что они — чуть крупнее людей. Широкоплечие, большеголовые — или это из-за шлемов? У многих костяные не только шлемы — ещё и наплечники. В остальном же — доспехи из кожи, должно быть легко пробить. Да, их много. Да, воют и ревут. Но осязаемы и убиваемы — как только что продемонстрировали даарцы, которые теперь поднимались выше, разворачивались, строем шли к стене.

Катапульты работали вовсю.

На Горных сыпался град стрел.

Стена пока держалась.

Но белых крюков летело всё больше, некоторые из нападавших уже начинали взбираться по верёвкам.