Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

"Ну да, — подумал Алекс. — К бою".

Обернулся к Императору и тихо уточнил:

— А мы здесь чего стоим?

— Не хочешь посмотреть врагу в лицо? — холодно хмыкнул тот.

— Мне как-то удобнее в спину, — честно признался Алекс.

Подумал и добавил:

— А ты здесь вообще зря торчишь. Тебе бы ближе к замку быть...

— Спрятаться? — ещё холоднее удивился тот, смерил Алекса презрительным взглядом и тихо отчеканил. — Любой трусости есть предел.

"Жаль, Шейр не сможет рассказать тебе, — подумал Алекс, — что я вообще ничего не боюсь. Может, Хранитель Креура когда-нибудь расскажет, он тоже в курсе... Наверное, в этом дело. Я не боюсь вообще ничего, в том числе, обвинений в трусости. Я пытаюсь просчитать оптимальный вариант. Именно так сделал и Сакар".

— Ладно, — пожал плечами Алекс. — Постоим.

Тёмная волна быстро росла.

Кажется, они не шли — бежали. Кажется, ревели — даже отсюда, издали, был слышен рёв, пока ещё тихий, неразборчивый, невнятный.

Алекс оторвался от толпы бегущих — и глянул в небо. Поднял брови.

В небе были огромные тёмные... Не птицы — для птиц слишком велики. И драконами они быть не могли, потому что на них ещё кто-то сидел, а какой дракон позволить кому-либо взгромоздиться себе на спину?

Виверны?

Да, виверны живут в горах, но виверны — достояние Даара, если Алекс правильно помнит. На дикую не влезешь, да и Горные, опять же, как говорят, слишком велики для них. Выходит... Даар?

— Император, — тихо позвал Алекс и ткнул пальцем в небо, когда тот оторвал хмурый взгляд от ещё пока едва различимых противников. — А вот эти — они за нас или за них?

Тот долго и хмуро смотрел на виверн. Потом так же тихо ответил:

— Посмотрим. В любом случае, их слишком мало.

Виверны приближались. Приближались и Горные.

Рёв стал громче, распался на отдельные завывания и крики. Горные и впрямь бежали. Пешие, наперевес со странными орудиями, белыми и огромными. И сами были огромными — но до шамана-великана немного не дотягивали.

Да и брони как таковой не было: как и Алекс, облачены в кожу, только на рожах — устрашающие маски, переходящие во что-то вроде шлемов, костяных и рогатых.

Выглядело это всё вкупе с криками и ненормальным бегом, которым не додумается наступать ни одна армия, неприятно. Но по сути — ничего страшного. Просто толпа дикарей.

— Вроде бы, всё не так плохо, — тихо отметил Алекс.

— Если это — всё, — сказал Император. — Потому что я не вижу, где заканчивается их войско. А ты?

Алекс тоже не видел.

(Шаг 8. Империя)

— Так... — пробормотал Ардэн, глядя с холма на Горных, бегущих к городской стене.

Отсюда, издали, было прекрасно видно, как их бесконечно много, а рык, визг и рёв долетал до холма смутно, глухо, сбившись в единый отвратительный гул.

Может, будь они ближе, было бы не так страшно.

— Так, — повторил Ардэн.

— Ты давно знаешь Алекса? — шёпотом спросил белобрысый парень, оказавшись рядом, и Ардэн едва не подпрыгнул от неожиданности.

Сид, кажется. Он постоянно путал их имена, да и, если честно, не слишком старался запомнить. Он больше старался понять, какого чёрта вообще делает рядом с этими людьми, и зачем сейчас вместе с ними таращится на Горных.

С другой стороны — что ему ещё делать?

Он пришёл сюда за Алексом, а Алекс теперь там, куда бежит вся эта нечеловечески ревущая масса. Так где Ардэну теперь быть?

Ещё и люди теперь смотрят на него с надеждой, будто он что-то знает, что-то может, будто от него что-то зависит.

Пока сидели в посёлке, куда отправил их Алекс, уже начали понемногу посматривать. Когда же земля под ногами задрожала, Ардэн решил подняться на холм, чтобы видеть, что происходит. За ним увязались эти четверо, а за теми — мужики из посёлка. И теперь, спрятавшись за деревьями — хотя в их сторону и не смотрел никто — все вместе наблюдали это чёрное, бесконечное, ревущее море.

И явно ждали, что Ардэн теперь что-то скажет.

Ардэн же пока мог сказать пару ласковых только Алексу.

"И на этот раз ты останешься слеп, Алекс? — спросил бы он. — Не заметишь смертей, что случатся по твоей вине, когда дикари доберутся до вас? Что уже случились — это неминуемо, видно же, их слишком много, чтоб остановить. А сколько уже погибло? Ведь столица — не первая преграда на пути этих монстров..."

Как с северными городами? Поставил ли Император линии обороны? Вывел ли из-под удара живущих там женщин и детей? Или он, как Алекс — не зря же так тесно эти двое общаются — думает только о себе и своей безопасности?

С другой стороны, раз Алекс пришёл в столицу, решил оборонять людей, может, и понял что-то. Может, хоть раз попытается исправить сотворённое, обратить свою силу во благо?

Ведь что-то же изменилось в нём, Ардэн видел.

Только теперь вопрос: есть ли сила, способная остановить эту армию?

На этот вопрос он ответить не мог.

Но ответил на вопрос Сида:

— Не думаю, что его вообще кто-нибудь знает.

— Вы похожи, когда думаете, — сказал Сид. — Он тоже говорит: Так... А потом что-то решает.

"Надо и мне что-то решить, — подумал Ардэн. — Напасть сейчас с холма — выдать себя, бесславно и бессмысленно погибнуть. И за что погибнуть? И зачем? Сидеть и молчать — ждать, что они доберутся до нас. Но лучше ждать. Ещё лучше — двинуть прочь, подальше, попытаться укрыться где-нибудь, куда они не доберутся".

Как бы теперь объяснить это людям? Или люди и без того понимают? Вон побледнели все как один.

— А вы тут что? — услышал вдруг позади голос: низкий, насмешливый, холодный, как сталь. — В прятки играете?

Вскочил, развернулся.

Взгляд у говорившего тоже был холодным. Острым.

За Ардэном вскочили остальные. Троица знакомых Алекса вытащила свои корявые мечи, а Сид, кажется, снова забыл, что у него есть меч.

Ну и правильно забыл: напротив стояли люди с нормальными мечами, в крепких доспехах, ещё и коней позади них держали. Десятка три, не считая оруженосцев с конюхами.

"Вот они пусть и воюют, — подумал Ардэн. — Эти четверо, если хотят, пусть тоже. Мне будет легче уходить. Алекс же... Если выживет — я потом его найду. Дважды находил — найду и в третий раз".

Человек, заговоривший с ними, шагнул вперёд. Он был невысоким, да и не то, чтобы очень широким, но выглядел внушительно. Кажется, дело было во взгляде: за счет взгляда, насмешливого и убийственно острого, казался сильнее, выше всех, собравшихся здесь. Потому что там, внизу, настоящий кошмар, спустившийся с гор, а этот — едва не улыбается.

— Так как? — спросил человек. — Будем прятаться или повоюем?

— А... — начал Ардэн, но не смог придумать ничего.

Не говорить же, что уже решил прятаться.

— Рамор, — представился человек. — Долго объяснять, как оказался здесь. Если коротко: просто не успел со своими людьми добраться до столицы. А ты?