Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

А некоторые, кажется, продолжали биться о стену, оставаясь внизу, потому что та дрожала уже беспрерывно. Всадники на вивернах развернулись — теперь носились вдоль стены и сбивали стрелами тех, чьи крючья не успевали сбросить люди со стены.

И вот их выстрелы были куда полезнее, чем выстрелы имперских лучников. По крайней мере, так казалось: тут Алекс видел результат, выстрелы же, выпущенные со стены, попросту тонули в ревущем море.

Но даже их выстрелов не хватало.

— Надо жечь! — крикнул Императору Алекс, стараясь быть громче командных выкриков, рёва из-под стены, свиста стрел и тяжёлых хлопков, которые издавали катапульты с каждым выстрелом.

— Что?! — проорал Император, сбрасывая ногой очередной крюк — и один из Горных, что уже начал взбираться по верёвке, рухнул вниз.

— Бочки! — объяснил Алекс. — Горючая жидкость! Нет времени поджигать стрелы и снаряды, Горные слишком быстрые! Поджечь и перевернуть им на головы!

— Глупый расход... — начал Император.

— Давай! — рявкнул Алекс.

Времени рассуждать не было.

Либо они сейчас устроят огненные реки, либо потеряют позицию.

Император сверкнул глазами: явно возмутился тем, что на него рявкают. Быстро огляделся: никто не услышал. И решил не возмущаться вслух и не переходить ни к своим привычным угрозам, ни к их исполнению.

А заорал, развернувшись к своим людям:

— Поджечь горючее! Вывернуть бочки на головы гадам!

Алекс выдохнул, едва успел отскочить от очередного летящего крюка, пнул его, уже соскальзывающий со стены. Шагнул в сторону: к месту, где он только что стоял, тащили бочку и зажжённый факел.

Смесь вспыхнула в момент.

Бочку перевернули.

Рёв под стеной превратился в вой. Алексу даже показалось, что пахнуло палёным.

На какой-то миг Горные остановились.

Мига хватило, чтобы пробормотать:

— Нужны ещё бочки.

И чтоб Император рявкнул громче:

— Ещё бочки! Лучники! Катапульты! К бою!

Чтобы его приказ прокричали все вдоль стены.

Чтобы стена вновь задрожала — заработали орудия. И десятки людей помчались за новыми боеприпасами.

Интересно, надолго их хватит?

"Ещё одна река, — решил Алекс, — и уводить со стены. Хотя бы тех, кто тут бесполезен. Императора в том числе".

Вообще-то сейчас самым бесполезным существом здесь был сам Алекс.

"Лук, что ли, отобрать у кого-нибудь? — подумал он. — Как-нибудь незаметно, пока они будут уходить?"

Всадники на вивернах вновь поднялись выше и двинулись к стене, заходя сбоку.

Император мрачно покосился на них. Кажется, даарцам он был рад примерно так же, как Горным.

***

— Давайте, пока заминка! — крикнул Каарэй и помчался вперёд.

— Что давать? — растерялся Сэлгек.

Охотники устремились за королём.

— Просто делай, как они! — ответил Атэй, перекрикивая вопли Горных снизу, и направил свою виверну за даарцами.

Сэлгек ничего сделать и не успел — его виверна сама ринулась следом. Он вообще мало что сделал самостоятельно за всё это время. Из лука стрелял, разве что. Ещё — старался не свалиться. И с трудом удерживал эту пакость, когда она надумала повторять фокусы со снижением и взмахами хвостом надо рвом.

А от мысли, что зря они вообще это всё затеяли, удерживало одно: они и правда помогали. Когда он увидел Горных, ему на миг показалось, что ничегошеньки они не сделают. Невозможно тут помочь. С этой армией сражаться бессмысленно — она всё равно задавит.

Не будь рядом даарского короля — точно ничего не смогли бы.

О чём он вообще думал, когда просил у того выдать им виверн? Не виверн им надо было выдавать — Каарэя. Хорошо, что тот сам выдался.

— Стрелы! — прокричал Рэй, подлетая к стене.

— Стрелы! — передали его клич вдоль стены.

Один из имперских лучников поднял колчан и, когда Рэй пролетал над ним, подбросил в воздух.

Рэй легко поймал его и помчался дальше. За ним следовали его люди, им так же подбрасывали припасы, те так же легко подхватывали, бесстрашно наклоняясь набок, рискуя свалиться.

— Да ну вас! — возмущённо буркнул себе под нос Сэлгек, уверенный, что его никто не услышит.

— Поймать тебе колчан? — весело спросил Атэй, глянув через плечо. Услышал, гад.

Кажется, тот вообще не устал. Они все будто не устали совсем.

Сэлгеку же казалось, будто уже очень давно ведёт этот бой: день, два, год... Хотя он ничего не вёл. Это его вели, везли на спине, ему отдавали команды, и он мог лишь стараться их выполнить, не погибнув. Может, дело было как раз в этом? Он никогда ещё не вёл бой из такого положения, и устал не столько от боя, сколько от положения.

Ноги ныли, пальцев почти не чувствовал, и перчатки, честно говоря, не слишком помогали: уже протёрлись, разорвались в нескольких местах, промокли то ли от пота, то ли от сочившейся крови — натирала узда виверны, тетива больно била по пальцам. Мантия казалась тяжёлой, мешала, тянула вниз.

Атэю хорошо — у него мантии нет...

Сэл в очередной раз подумал о том, что мантия как будто не его. Не принадлежит ему. Чужая мантия, которая случайно оказалась на его плечах.

"Надо было Риирдалу оставить".

— Сам поймаю, — процедил он и, обогнав Атэя, тоже помчался вдоль стены.

Всё замелькало под ним.

Лучники, ещё лучники, катапульта...

Вот взмывает в воздух колчан, но поздно, Сэл не успевает, вот ещё один, второй... Лучник вдали намеренно подбрасывает заранее и слишком высоко. И Сэлгек наконец хватает его.

Он, наверное, летел слишком долго вдоль стены, потому что вылетел почти к воротам.

Увидел стоящего прямо над ними мужика, который тоже был в мантии — синей с серебром. Это, наверное, Император или кто-то из его главных полководцев: Император ведь не Хранитель, он вполне может прятаться во дворце...

А Алекс не прячется: вот он, рядом.

— Привет! — крикнул им Сэлгек, разворачиваясь.

Порадовался, что он на виврене, и что вообще война — потому что, как общаться с Императором (или полководцами), он толком не знал. А это, между прочим, первый контакт Империи с Ферроном за последние... сколько сотен лет? Или вообще первый?

Алекс крикнул что-то в спину.

Сэлгек уже мчался прочь и не разобрал: то ли тоже поздоровался, то ли выругался. А развернуть виверну и переспросить — не с его умениями. Да и не время сейчас для светских бесед.

Виверна уже мчалась к остальным даарцам, кругами летающим у над стеной.

— Готовы? — спросил Каарэй, едва Сэл оказался рядом. Взмыл по дуге вверх. Ему явно не терпелось снова броситься в бой.

Карие глаза словно посветлели, из почти чёрных едва ли не жёлтыми, зажглись азартным голодным безумием. Весь он теперь был совсем другим, не тем мрачным и тяжёлым человеком, которого они встретили в Дааре. Не король, грузно сидящий в кресле, — воин. Вмиг стал моложе и легче. Сейчас казалось, он и без виверны может летать.