Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— Нехорошо получится, если Каарэй погибнет!

— Не мы его туда запустили! — фыркнул Сэл. Удержал виверну, рвавшуюся к вершине — видимо, тоже решившую, что надо бы спасать короля. Выпустил ещё стрелу. — К тому же... — ещё одна стрела полоснула по воздуху, врезаясь в поток Горных. — Это им сейчас нехорошо! А он будто только этого и ждал!

— Чего? — спросил Атэй, набрасывая ещё одну стрелу на тетиву.

— Драки! — ответил Сэл.

Они выстрелили разом. А вновь потянувшись к колчану, Сэлгек вдруг понял: стрелы снова закончились.

— Много стрел? — прокричал он Атэю.

— Мало! — тот ощупал свой колчан. — Раз! — выхватил одну стрелу, выстрелил, один из напирающих снизу рухнул. — Два! — рухнул второй. — Три!

Третья стрела, запущенная в толпу, скорее всего, тоже нашла свою цель, но этого не было видно: Горных было всё ещё слишком много.

— Всё! — сообщил Атэй. — Что дальше?

Вариантов было немного. Можно было вернуться к стене, чтобы там вновь поделились стрелами, но ведь могут и не поделиться. Стрелы и у них, может, тоже уже закончились. Или они только с королями делятся. А можно было лететь к вершине холма и следовать примеру Каарэя: тот ведь позвал их за собой, значит, за ним и нужно идти.

Конечно, он — не их король. И никто не назначал его главным в этом походе, он сам решил, что главный. И Сэлгеку очень не хотелось за ним.

Кажется, во второй раз в жизни Сэлгек испугался.

Это был совсем другой страх, не тот, что внушало когда-то существо, засевшее в лесу. Это был даже не страх — предчувствие. Тяжёлого и непоправимого.

Их ведь никто не держит сейчас. И никому они ничего не должны. Они привели Алексу помощь, помощь прекрасно справляется сама и, кажется, даже весьма довольна происходящим. На этом можно поставить точку и отправиться восвояси.

Ясно же, видно же: креурцы будут только под ногами у Каарэя путаться...

Но дело было уже не в Алексе. И не в даарском короле, который что-то там им сказал. На вершине холма был не только король. Там были люди. А Сэлгек — всё ещё был Хранитель.

— Туда! — крикнул он Атэю и прекратил удерживать виверну.

Та тут же развернулась, помчалась к вершине. Впрочем, уже не к самой вершине: люди вместе с королевской виверной потеснили Горных, и теперь чёрный вихрь кружил где-то на полпути.

— Вниз, — процедил Сэлгек сквозь зубы, старательно направляя виверну к поверхности.

Конечно, виверна его не услышала и прежде, чем опуститься достаточно низко, несколько раз пролетела над схваткой. Сэлгек успел рассмотреть нескольких людей, рубящих Горных направо и налево, Каарэя — не рассмотрел, но по рёву и визгу дикарей, догадался, в какой тот стороне.

Как только виверну всё же удалось увести вверх по холму от схватки и снизиться, Сэл спрыгнул. Чуть не упал, когда нога, коснувшись земли и поехала на пологом склоне.

Развернулся, пытаясь восстановить равновесие, и увидел: несколько Горных мчались прямо на него со стороны узкой тропы, которую свысока было не разглядеть сквозь пышные кроны деревьев. Там, на тропе, тоже, оказывается, кипела схватка. А эти несколько, видать, прорвались.

"Ну и отлично, — подумал Сэл и выхватил меч. — Потренируюсь на малом количестве".

Горные напали одновременно, словно со всех стороны: пришлось парировать сразу два удара костяными клинками, отбить с разворотом ещё один, прикреплённый к длинной палке. Ударить не глядя за спину, потому что почувствовал там движение.

Развернуться. Парировать. Ударить. Схватить за шею ближайшего противника, оружие которого чудом зацепило лишь куртку да прорвало мантию — и бросить его на набегающих.

Бросить оказалось легко.

Горные вообще оказались мельче, чем он думал: как обычные люди. Северяне, конечно, а не мелкие южане, но всё же. Может чуть-чуть повыше. И точно — слабее. Движения их были бесцельными, дёрганными, хаотичными. Будто сами не понимали, чего хотели. Добраться до него — да. Но как это сделать, они явно сами не понимали.

И страх прошёл.

И Хранитель вновь стал собой. Поймал ритм, дыхание. Просто делать шаги пошире, удары помощнее, развороты чаще — чтоб не успевали добраться и подойти со спины. В конце концов, ему же не зря сказали беречь спину...

Потом рядом появился Атэй.

Выкрикнул издали:

— Я здесь! — чтобы Сэлгек точно знал, куда двигаться.

Хранитель, конечно, обычно хранит один. Но куда удобнее, если с другом спина к спине. Опять же — спины нужно...

Сэлгек вовремя обернулся, ища глазами Атэя, успел увидеть: один из Горных заносит клинок за его спиной. Швырнул кинжал, и когда тот, раненый в руку, выронил оружие и взвыл — Атэй круто развернулся к нему. Добил.

— Забыл про спины? — весело крикнул Сэл, парируя ещё удар и делая очередной шаг к другу.

— Я думал, мы твою бережём! — фыркнул тот в ответ.

С разворотом выбросил сразу две руки в стороны: кого из окруживших достал мечом, кого — кинжалом.

Горные совершенно не умели держать дистанцию.

"Мой кинжал нужно будет поднять, — подумал Сэл. — Пригодится".

Сделал ещё шаг к Атэю, встал наконец с ним спина к спине. Но ненадолго: два коротких удара. Бросок кинжалом — теперь Атэя. И ещё один короткий колющий от Сэлгека в грудь противнику.

Всё.

Набежавшая кучка Горных была повержена.

"Потренировались — теперь воевать", — подумал Сэлгек и двинулся к месту основного боя.

Сначала он увидел, что все сдвинулись ещё ниже по склону.

Потом увидел, почему: две виверны, его и Атэя, присоединились к чёрной королевской — теперь они втроём расшвыривали Горных, а те уже не бежали вверх: кто замер на месте, кто бросился врассыпную, и там, с разных сторон, их останавливали люди, распределившись не полосой напротив потока: вдоль дороги, с которой поток теперь тонкими струями катился в разные стороны. Основная же его часть — попросту повернула назад и мчалась теперь к подножию холма так, как совсем недавно пыталась взбежать на его вершину.

— Мы победили? — удивился Атэй.

— Кажется, Горные испугались виверн, — презрительно хмыкнул Сэлгек, но тут же вспомнил, как он сам недавно испугался, и даже не понял, чего именно.

— Или Каарэя, — пожал плечами Атэй.

Сэлгек нашёл того глазами.

Весь в крови — но, очевидно, не в своей — с всклокоченными чёрными волосами, не глядя ступая на тела врагов, он медленно поднимался по склону спиной вверх, то и дело осматривался по сторонам, при необходимости разворачиваясь, короткими рубящими движениями снося бегущих противников.

Сейчас он был похож на грязного, лохматого и смертельно опасного зверя, который ни капли не устал, который не был ранен, несмотря на то, что был в самом центре схватки. Сэлгек, к настоящей схватке толком и не успевший, уже слегка пошатывался от усталости. Возможно, пока не слишком заметно, но ноги у него были словно тряпичными — вот-вот подогнутся, и он уснёт прямо здесь, на усыпанной трупами врагов, пропитанной кровью земле.