Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Как только раскидал бегущих настолько, что появился миг выдохнуть, обернулся к Алексу, оскалился, демонстрируя окровавленные клыки, и вопросительно рыкнул.

В рыке Алекс чётко расслышал:

— Застрял, дядь?

Несколько мгновений Алексу нужно было, чтобы понять, кто перед ним. За эти мгновения Рад расшвырял вновь набежавших, повернул к нему окровавленную морду и выжидательно рыкнул. Мол, ну, поднимайся!

Что в происходящем не нравилось Алексу больше всего, он так и не понял. Понял только, что неправильным здесь было всё: от начала и до конца. Сама эта битва, ненормальный бег Горных, ничего не видящих на своём пути и рушащим стены, ребёнок, обратившийся волком с окровавленной мордой, чтоб оказаться в центре этой бессмыслицы. Остальные волчата, которые тоже наверняка здесь...

Было бы неплохо, будь всё это не по-настоящему.

Но Алекс уже давно признал: всё это правда. Не ночной кошмар, не видение в коме — самый настоящий мир. Который сейчас трещит, как только что трещала под ногами стена. И кажется, в этом виноват он.

Алекс поднялся на ноги, перехватил меч, но ударить ближайшего противника не успел. За спину ему метнулся Рад, а впереди показался Рок.

Поднялся на дыбы, снёс ударом копыт двоих Горных, прыжком оказался рядом с Алексом и мотнул головой, предлагая запрыгнуть в седло.

Алекса дважды не нужно было просить: Рок вдруг показался самым настоящим, самым близким и ощутимым существом посреди бушующего вокруг невнятного ночного кошмара.

— Я к Императору! — крикнул Алекс Раду, разворачивая Рока.

Тот что-то рыкнул в ответ — Алекс не разобрал, что — и скрылся в толпе врагов.

— Ну, вперёд, — пробормотал Алекс Року, хотя тот уже и так мчался вперёд, а Алекс, выхватил меч и ткнул бегущего рядом дикаря. — Всё, как я люблю: бить будем со спины.

(Шаг 8. Империя)

Сакар вышел к открытым воротам. Их так и не закрыли после того, как армия Горных прошла по городу. Теперь за его спиной стояла другая армия — его армия.

За его спиной стояли Дети Змеи, пешие воины, конница, колесницы. Маленькая горстка людей в сравнении с той волной, что прокатилась по его землям. Конечно, с такой горской бить в спину противнику было бы так же глупо, как и бить в лоб. Но Сакар и не собирался в одиночку идти следом за Горными.

Потому он ждал.

Чёрные вороны, унесшие его письма ещё до того, как Горные двинулись вперёд, вернулись с ответами, и двух лордов ему удалось убедить выступить вместе с ним. С гномами он договорился ещё раньше, пока бродил по землям их племён в поисках крупиц знаний о Горных. Тем вождям, которым хватило смелости — или глупости — поддержать его затею, ворон отнёс сообщение с одним словом: "Пора". Удобно на случай, если Горные каким-то чудом перехватят послание и ещё большим чудом — научатся читать на общем языке.

Гномов он увидел первыми: те плотными рядами спускались с холмов верхом на некрупных и медлительных трангах.

У Горных были такие же — Сакар, провожавший взглядом армию, следующую по его земле, разглядел конницу и даже, кажется, нашёл там взглядом Умбрера, — но то ли выглядели больше из-за висящих на них костяных орудий и брони, то ли глубже в горах водятся транги покрупнее.

Гномы же сами были в броне: в нагрудных пластинах и тяжёлых кованых шлемах. А зверей оборудовать и не подумали. Что ж, немного жаль, Сакар был уверен, у гномов оборудованно всё.

Зато транги тащили за собой нечто вроде здоровенных катапульт. Может, потому шли так медленно.

Гномов было меньше, чем хотелось бы — не армия, а так, делегация с визитом. Издали это было особенно хорошо видно. Воины всего трёх племён, трёх небольших селений спускались сейчас в долину.

Этого было мало. Но это было уже что-то.

К тому же — у них тяжёлые катапульты.

— Лорд С-сакар, — прошипели прямо над ухом, но Сакар даже не дёрнулся: привык к тому, что змеи подходят бесшумно, будто существуют в иной реальности, из которой выныривают, как по волшебству, то в одной, то в другой точке пространства. Это ему тоже пригодится в бою.

Поэтому, а ещё потому что они сильны, быстры и смертельно опасны, он до сих пор не избавился от братьев Шейр, несмотря на то, что опасны они в первую очередь для него.

— Говори, — не отрывая взгляда от приближающихся гномов, разрешил он, хотя никто его разрешения не спрашивал.

— Идти за Горными — нарушить договорённость с ними. Безопасность Шейр-Хим окажется под угрозой...

— Опять вы за своё... — устало пробормотал Сакар и всё же оторвал взгляд от гномьей процессии, развернулся к собеседнику.

Интересно, это который из них?

Он устал убеждать их в том, что с ней всё в порядке. Разговоров этих почти не было, но ему казалось, они длятся вечность. Всё это — длится вечность. Каждое слово о Шейр давалось с огромным трудом.

— Безопасность Шейр окажется под угрозой, если Горные вернутся, — отчеканил Сакар. — Если они вернутся и смогут ставить новые условия. Поверь мне... — как же там его зовут? — Я знаю, что делаю. Они не взяли бы её с собой в бой, значит, она осталась где-то там. Они не оставили бы с ней никого из опасных и сильных воинов, никого из воинов вообще, потому что все до единого им понадобятся в бою. Значит, она сейчас не в той опасности, в который была несколько дней назад. Теперь наша задача — оградить её, — он ткнул пальцем в сторону гор, — от них, — теперь ткнул пальцем туда, куда ушла армия Горных.

— В таком случае, — сказал ещё один змеёныш, подошедший к ним. Следом подошли и остальные. — Мы бы хотели пойти не за тобой, а за ней.

— Понимаю, — кивнул Сакар. — Но вот в чём дело: куда идти, знаю только я. А вы заблудитесь в этих горах и замёрзнете. К тому же гномы, которые помогли нам в пути в прошлый раз, идут сюда. Сначала они помогут нам справиться с Горными. Потом и я, и они с радостью поможем вам вернуться к Шейр.

Дети Змеи переглянулись.

Сакар выжидательно скрестил руки на груди, поднял бровь.

У них не было вариантов.

— Даёшь слово? — спросил наконец подошедший вторым змеёныш.

— Даю, — кивнул Сакар.

В конце концов, если они выживут, будет правильным вернуться и забрать Шейр. А змеёнышам можно сказать: "Глупо вышло, ошибся, очень жаль". И ничего они ему не сделают. Если он победит Горных — победителей не судят. А только в этом случае они и выживут. Сейчас же — они нужны ему рядом. И очень хорошо, что начали этот разговор, это позволило ему ещё раз напомнить, объяснить, если вдруг кто ещё не понял: только он знает, куда идти, чтобы найти Шейр.

И теперь они всеми силами будут оберегать его во время битвы. Возможно, их сил хватит даже на то, чтобы позволить ему подобраться к Умбреру достаточно близко. И лично отомстить за их драгоценную Шейр.