Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Дети Змеи, бросая недобрые взгляды, отошли назад. Рядом остался лишь тот, что оказался за спиной первым.

— Шейр вообще была хоть немного дорога тебе? — холодно спросил он.

"Может, вот этого отправить за ней прямо сейчас? — подумал Сакар. — Этот, кажется, не слишком готов оберегать. Этот и сам может в спину ткнуть ножом, но не сейчас, а в суматохе битвы, когда никто ничего не разберёт... Как же его звать-то?"

— Шейр и сейчас дорога мне, — отозвался Сакар, стараясь удерживать голос ровным. — И будет дорога мне всегда. Ты не забыл? Она моя жена.

Голос всё-таки дрогнул, но Сакару показалось, именно это убедило человека Шейр отступить. Просто кивнуть и шагнуть назад, смешаться с остальными.

То ли признал, что Сакар прав, то ли решил переходить от слов к действиям и ждать удобного момента, чтоб ударить в спину.

"Остальные его остановят", — попытался утешить себя Сакар. Развернулся к гномам и дёрнулся от неожиданности: гномы были ещё далеко, хотя вождь, что вёл процессию, уже вскинул руку в приветственном жесте.

А прямо перед Сакаром, в двух шагах от его коня, на дороге появились, будто соткались из воздуха, три женщины.

Сакар, растерянно уставившись на них, бездумно махнул рукой в сторону гномов: тоже поприветствовал. Но сейчас всё его внимание было сосредоточенно на нежданных гостьях. Спутанные тёмные волосы, грязные рваные тряпки в десятки слоёв вместо одежды, взгляды — нечеловеческие. Так смотрят дикие звери, что встретили тебя на лесной тропе и замерли, ожидая твоего шага. Конечно, Сакар раньше не встречался на лесных тропах с дикими зверями, но ему казалось, именно так те должны смотреть. И от этих взглядов мороз не просто бежал по коже — пробирал до костей.

Сакар не без труда оторвался от игры в гляделки, смерил ближайшую взглядом с ног до головы. Потом вторую, третью.

Кажется, они моложе, чем подумалось сначала. Лица — будто чем-то перепачканы. Возможно, намеренно перепачканы: не может ведь быть, чтобы люди в принципе бывали такими грязными. С другой стороны, то люди, а это...

Одна из них что-то показала ему жестами. Жесты были незнакомые, быстрые, ломаные.

Сакар почувствовал, не глядя: змеёныши вновь обступили его со всех сторон.

"Правильно, — подумал он. — Охраняйте".

— Оракула сюда, — тихо приказал одному из них.

Тот быстро и бесшумно исчез. А через несколько мгновений к ним подошёл Оракул, и Сакар порадовался про себя, что он оказался не таким нежным, как Рамор. Не обиделся и не ушёл, утащив при этом за собой пускай небольшую, но всё же часть войска. Остался, заявил: в бою вам понадобится моя помощь.

Сакар его даже не стал отговаривать, хотя подумал: да что ты сможешь в бою, старик? В бою им и впрямь понадобится помощь, любая. Теперь оказалось, она понадобится ещё до боя.

— Я не уверен... — осторожно сказал Оракул. — Видел этот язык, но никогда не использовал. Что-то про...

— Ветер? — спросил Сакар, глядя, как одна из них, хлопнув в ладоши, дует на них.

Ему всегда легко давались языки.

— Да, — согласился Оракул. — Но выходит глупость... Их не звали, но они услышали в ветре. И пришли.

— Кто они такие? — спросил Сакар.

Оракул сделал несколько пассов руками.

Существа на дороге принялись жестикулировать в ответ.

— Мне кажется, — медленно проговорил Оракул, не отводя от них взгляда, — они ведьмы. И хотят помочь.

"Хватило бы у Горных ума подослать мне их? — подумал Сакар. — Недооценивать Горных нельзя. Запускать этих грязных девок в свои ряды — тоже. Воевать теперь, что ли, с ними прямо здесь? Может, гномов дождаться, может, они лучше знают?"

— Кому они хотят помочь? — задумчиво пробормотал Сакар и нетерпеливо глянул на Оракула. — Это я не у себя спрашиваю, это ты им переведи!

Оракул задал вопрос.

Ведьмы снова принялись что-то объяснять жестами. Одна всё тыкала в какую-то побрякушку на груди. Вторая размахивала руками, но слишком дёргано и быстро. Кажется, даже для Оракула, потому что тот продолжал взирать на происходящее и молчать. И лица его привычно не было видно под его капюшоном.

Одна вдруг схватила за волосы вторую и принялась крутить их, будто хотела сделать причёску. Но с причёсками они явно не дружили. Видимо, это понимала и третья, которая визгливо расхохоталась, глядя на подруг, потом круто развернулась к Сакару и так же визгливо и в то же время скрипуче, демонстрируя почерневшие зубы, с явным трудом произнесла:

— А-лекхх...

Сакар усмехнулся.

Естественно.

Если странные женщины пришли помогать тебе в войне, можно даже не спрашивать, к кому они.

— Алекс? — переспросил он на всякий случай.

Ведьмы закивали.

— Так бы сразу и сказали, — кивнул Сакар и обернулся к Оракулу. — Ну что, принимай девушек. Будете вместе нам колдовать победу.

— Что мне с ними делать? — возмутился тот.

— Научись говорить для начала, — посоветовал Сакар.

Подумал, что Рамор бы сейчас с деланной радостью заявил, что теперь у них есть отряд боевых магов. А Оракул мрачно пробормотал бы что-то вроде: "Не передать, как я счастлив..."

Но Рамора рядом не было. А был бы — наверное, не шутил бы больше. Да и Сакару наверняка было бы не смешно. Всё изменилось, слишком сильно изменилось.

Горные не просто так требуют жертву. Вместе с жертвой ты отдаёшь часть себя, своей жизни, своего мира. Выбиваешь один камень из стены здания — и здание рушится. Ты уходишь от них другим. Сломаным. И мир твой — сломан. Он и раньше был не сахар, тебе и раньше никогда не приходилось легко, но ты всегда оставался собой. А теперь и ты — не ты.

Они только одного не учли: часть Сакара всё же осталась. Та часть, что оставалась всегда, когда рушился очередной его мир. К их несчастью — та часть, что полна холодной злобы и умеет мстить.

Гномы подходили всё ближе.

Вдали трубили горны — возвещали о своём скором прибытии и люди.

Рамор бы сказал сейчас: "Отлично, барабаны есть, горны есть, можно начинать веселиться".

Сакар тоже так думал.

***

Алекс бил, не глядя и быстро. Нечего и некогда там было рассматривать.

И не хотелось, если честно: сплошное месиво из рогатых костяных шлемов, а потом, когда кто-то из Горных визгливо закричал под ударом — предупредил бегущих впереди — то и рук с мечами, которые теперь пытались дотянуться до него. Пару раз чиркнули по ноге. Кожаные штаны удержали удар — на ногах остались лишь царапины.

Року пришлось явно хуже.

"Придурок!" — сердито подумал Алекс, сам точно не зная, о ком это он: о Роке, примчавшемся на помощь, о Дэне, который не нашёл броню, спрятанную не так уж и далеко, или о себе, который додумался эту броню выбросить, не догадавшись, что тупая скотина попрётся следом.

Стена впереди была всё ближе.

Цитадель ещё держалась, и даже фигурка Императора виднелась. Он, как обычно, стоял выше всех, ближе всех и, естественно, выкрикивал приказы.