Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— Нет, — сказал он, разворачиваясь к Рамору с Ардэном. — Вам не нужно никаких телег и уж точно не нужно, чтобы вас увидели. Транг растопчет вас и не заметит, даже если вы, — быстро глянул на Рамора, потому что это явно не касалось Ардэна сейчас и его людей вообще, — сильны в рукопашном бою. Подальше должны отойти все пешие воины. Мы имеем дело с конницей. У вас есть кони?

А когда Рамор и Ардэн одновременно развернулись к селению по другую сторону холма, спешно уточнил:

— Такие, чтоб их не затоптали вражеские.

— Таких нет, — сказал Рамор. — Пока нет.

И раньше, чем Сэл успел уточнить, что значит "пока", спросил:

— А вы что собираетесь делать?

— А у нас есть виверны, — гордо напомнил Сэл.

— То же, что и он, — хором с ним ответил Атэй, кивнув в сторону Рэя.

— Только здесь, — сказал Сэл. — Возле холма.

Одно дело летать над бесконечным морем противников, другое — чтобы хоть видимость прикрытой спины была (ему сказали, что надо беречь, он помнил), хоть эфемерная возможность отступить и перевести дыхание.

— Хорошо, — подозрительно легко согласился Рамор. — Раненых отведём подальше. И вернёмся. Есть у меня пара мыслей...

— Не поделишься? — спросил Сэл.

— Позже. Время и так потеряли, — Рамор кивнул на приближающихся трангов. — Нужно уходить скорее. Ардэн! Поднимаем тех, кто не может встать!

— Зря все телеги спустили... — пробормотал себе под нос Ардэн.

— Что у них с телегами? — пробормотал в свою очередь Атэй, бросая взгляды на уходящих людей, которые вели, несли, тащили за собой тех, кто не мог идти сам.

— Кажется, телеги у них закончились, — пожал плечами Сэлгек.

Атэй фыркнул, проверил колчан на поясе, забросил на плечо лук, легко зашагал к виверне, и во второй раз за этот день — или уже в третий? Сэл сбился со счёту — пришло то самое недоброе, тёмное предчувствие. Только на этот раз пополам с пониманием, что ничего не изменить: всё уже давно было безвозвратно кончено, хоть он этого и не знал. Всё было решено, написано в книгах судеб древними богами, высечено в граните, вбито в небеса.

Он уже потерял всё.

Так чего теперь бояться?

Сэлгек нагнал Атэя, хлопнул его по плечу, обогнал, прыгнул на свою виверну, и та недовольно заворчала. Но теперь ему было плевать.

Земля дрожала всё сильнее. Бесконечное, ревущее войско приближалось. Рэй был высоко в небе где-то вдали, кружил, коршуном падал на противников, взмывал выше, уворачивался от камней, отвлекал внимание на себя, но что те единицы... ну, пускай десятки, которых он отвлечёт? Что ещё десятки, с которыми он справится? Их больше, их бесконечно больше, и может, из-за этого Сэлгек знает: всё давно решено. И потому больше не боится.

— Вперёд! — тихо сказал он, ударил виверну пятками в бока, натянул поводья, и та даже не попыталась ослушаться. Кажется, понимание того, что всё предрешено, передалось и ей.

Сэлгек взлетел над холмом, дождался, пока рядом поднимется Атэй.

Вдвоём они помчались навстречу ревущей коннице Горных.

Сэл выстрелил раз, второй, третий. Кто-то снизу взревел. Кто-то поддержал — и заревели уже хором. В его сторону полетели тяжёлые камни. Виверна резво рванула быстрее — вглубь несущегося войска. Камни рухнули за спиной, не достав его. Разве что — или ему показалось, когда на мгновение обернулся — зацепили хвост виверны. По крайней мере, один из булыжников пролетел очень близко, и та, взревев будто от боли, рванула вперёд ещё быстрее.

Атэй остался далеко позади — тоже, как успел увидеть Сэл, осыпаемый градом камней.

Он-то со своей зверюгой управлялся получше, потому удерживал её примерно в одном месте, разворачиваясь, взлетая и ныряя вниз под стать Каарэю.

Сэлгек выстрелил ещё дважды и, прежде, чем камни принялись пускать и здесь, с силой рванул виверну за поводья, разворачивая. Он, конечно, доверился судьбе, не предвещавшей ничего хорошего, но бросать за спиной друга — не в его правилах. Раз уж решили принять бой у холма — примут там.

Виверна развернулась, ложась едва ли не набок, и вовремя — несколько камней промчались мимо, просвистев у самого уха, Сэлу повезло, что прижался к её спине, чтоб не упасть.

Мимо пролетело ещё что-то длинное и тяжёлое. Копьё — понял он. Рухнуло вниз следом за камнями, не достигнув цели.

"Может, внизу достигнет", — с надеждой подумал Сэл.

Он не успевал заметить, достал ли кого-либо внизу собственными выстрелами, да и прицелиться толком не было времени, потому оставалось полагаться только на тяжёлые метательные снаряды самих Горных. Уж те, пролетев мимо и рухнув в толпу, должны были достать хоть кого-то.

— Как дела? — прокричал Сэлгек, проносясь мимо Атэя.

Увидел: первые ряды конницы уже минули холм, оставив его сбоку — уже приближались к разрушенной городской стене, перемахнуть обломки которой — раз плюнуть. А там и вторая стена близко.

Подумал: может, это чувство конечности и предрешённости не касается его лично? Может, он чувствует предрешённость всей этой бессмысленной битвы?

— К холму! — крикнул Атэй.

И помчался туда, не дожидаясь друга.

"Пытается увести за собой, — подумал Сэл. — Хоть немного. Даже понимая, что это не поможет".

Или Атэй не понимает?

Атэй всегда верит в лучшее. Верит в Сэлгека, верит в Хранителей, верит Наместнику, и вообще, кажется, верит во всё, что ему ни скажи, ни покажи, в чём его ни попытайся уверить, если оно, это всё — к лучшему.

Не на его ли вере — на его и таких, как он, на тех, кто пишет историю, стихи, легенды, — держится весь Феррон?

Сэлгек выпустил вниз стрелу, ещё одну, после рванул следом за Атэем. В него полетели камни, виверна вновь крутанулась так, что перед глазами потемнело, и Сэлгеку пришлось опять прижаться к широкой спине. А когда выпрямился, увидел: Атэй пошатнулся.

Обычно это его, Сэлгека, трясло и шатало на виверне, Атэй же сидел как влитой, под стать самим даарцам.

Сэлгек сначала помчался вперёд, а потом уже понял, почему. Атэй не просто так пошатнулся: в него, должно быть, попал камень.

— Ты как? — крикнул Сэл, подлетая.

Атэй не ответил, сосредоточенно вцепившись в узду своей виверны. Кажется, пытался не упасть. Кажется, его шатало до сих пор, и сейчас он полностью сосредоточился на том, чтоб удержаться.

— Давай к холму! — прокричал ему Сэл. — Но поднимись выше! Не тащи Горных за собой!

Сам развернулся, выпустил ещё две стрелы вниз и направил ниже свою виверну. Ниже и прочь — чтоб отвести внимание от друга. Куда — не слишком рассматривал. Просто ниже и прочь. Под ним мелькали чёртовы костяные шлемы, ревели Горные, рядом свистели копья и камни, и что он делал, Сэл толком сам не понимал. И как он это делал — тоже.

Непослушная ещё совсем недавно виверна будто вдруг услышала его мысли, будто вдруг поняла, чего он хочет, и стала идти вперёд, повинуясь малейшему рывку поводьев, малейшему толчку пяткой в бок... А может, он просто стал сильнее дёргать за эти самые поводья, сильнее бить, потому что ни рук, ни ног толком не чувствовал. Всё тело будто свело судорогой, потому что одно дело знать, что героически погибнешь сам, другое — видеть, как едва не погиб твой друг, который, между прочим, вообще не должен здесь быть. Который даже не Хранитель, как сильно ни хотел бы им стать.