Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Сэлгек направил виверну выше, взмыл над Горными.

Огляделся.

Атэя нигде не было видно.

Услышал ли его? И главное — послушал ли?

Он не мог остаться в неведении, а значит, нужно возвращаться и ему, но уйти так, чтоб не привести за собой к раненому другу — который, как он надеялся, всё-таки там — всех этих гадов на хвосте.

— Теперь и нам выше, — сказал он виверне, будто та могла его услышать.

Виверна, конечно, не услышала. Он дёрнул вверх, повёл почти вертикально. Быстрее, ещё быстрее. Всё выше и выше. Виверны ведь живут в горах, так? Им, значит, не страшна большая высота?

Холодный ветер бил в лицо, качал их, будто пытался сбить с пути. Впрочем, о каком пути может быть речь? Здесь нет пути, только слепящие лучи Ирхана.

Сэлгек бросил взгляд вниз. И вдруг увидел: армия Горных не бесконечна. Очень далеко внизу — заканчивались ряды их конницы, а следом — не было никого. А значит, шанс победить всё-таки есть. И Каарэй где-то там пытается это сделать. А его люди — пытаются помочь Императору. И Алекс тоже где-то здесь. Тоже пытается.

Все они пытаются.

Значит, шансы есть.

Мысль была глупой вдвойне: и сама по себе, и потому что из-за неё снова пропала та обречённая решимость, что придавала сил. Сэлгек не то, чтоб испугался, но почувствовал слабость в только что сведённых будто судорогой руках и ногах. Слабость и дрожь.

"Это не дело, — сказал он себе. — Так тебя виверна не послушается".

И ударил её в бока на этот раз специально посильнее.

Та обиженно рыкнула, но послушно рванула к холму против ветра.

***

Зара с Мервом были рядом. Неир то и дело оглядывался на них, и это ужасно мешало. Из-за этого он едва не пропустил удар острым зазубренным мечом, увернулся в последний момент, и меч чиркнул по боку. Будь это человеческая кожа — осталась бы неглубокая рана, но волчья шкура держит и не такие удары.

Рада не было видно. Конечно, он мог быть любой из мечущихся мимо волчьих теней, что вместе с ним разрывали глотки врагам, но Неир почему-то был уверен: Рада он бы слышал, чувствовал, не так, как Зару, но чувствовал. А сейчас вокруг было пусто.

Сейчас не было ничего, кроме дрожи земли, сотрясаемой топотом ног врага, свиста воздуха, рассекаемого мечами, и крови. И среди всего этого Неир был один. Зара бросила его в самый неподходящий момент, предпочла остаться со своим увальнем. Да чёрт бы с ними, остались бы, женились бы, любились бы, но почему сейчас?! Почему в таком тяжёлом бою? Он никогда не дрался один, она всегда была рядом. Он слышал, чуял её. А теперь — от него будто осталась половина.

Трудно драться с противником, каким бы слабым и неповоротливым он ни был, когда от тебя — всего лишь половина.

Ещё труднее стало, когда Неир понял: земля сотрясалась под ногами не этих дикарей — следом за ними неслись тяжёлые и огромные, очень быстрые копытные монстры. А верхом на них сидели почти такие же дикари, как те, крови которых он уже напился, но вооружённые куда лучше.

Что могут волки против этих? Прыгать, чтобы вцепиться в глотку всаднику, — слишком высоко. Пытаться разорвать зубами кожаные доспехи, а с ними ещё и шкуру ездовых монстров — бессмысленно. Бежать?

Или...

Неир бросил быстрый взгляд на Зару.

Он как раз подумал о том, что не такая уж и плохая идея быть сейчас человеком. По крайней мере, встречать конницу лучше, когда ты сам не в ногах у монстров. Когда под тобой тоже есть ездовое животное, пусть и не такое крупное. И в тот же момент понял: всё-таки идея плохая. Плохой идеей было вообще приходить сюда.

Зара, конечно, об этом ещё не знала. Её глаза всё так же метали молнии, светлые пушистые волосы сверкали в лучах Ирхана, который теперь светил яростно, ослепительно, разогнав наконец тучи. И только с одним он не мог никак справиться: с налетевшим вместе с конницей новым порывом морозного, зимнего ветра.

А она не замечала ничего из этого: ни ветра, ни света. Ни двоих, заносящих мечи за её спиной, пока она вонзала свой в одного из их собратьев. Слишком увлеклась, обрадовалась схватке с достойным, конным противников, слишком много дикого предвкушения и хищного восторга было в её сияющих глазах. Она купалась, захлёбывалась в них, как купалась в крови врагов — и эта кровь, не попав ни на единую прядку её светлых воздушных волос, застилала ей взор.

И будь она, дурочка, волком — она бы почувствовала опасность шкурой.

Но люди — люди всегда слишком утопают в своих мыслях и чувствах. Не замечают ничего вокруг.

Не видит и Мерв: он занят ещё одним. Налетел, как вихрь, пытается, удар за ударом, пробить защиту, проткнуть насквозь, сбросить со зверя. Противник отступает под его напором, и Мерв идёт вперёд, а Зара за его спиной — остаётся одна.

И время тянется бесконечно долго, но Неир знает: даже такого долгого мига не хватит ему, чтобы помочь сестре. И никто из них его не услышит: сейчас никто из них не прочтёт его мысли.

Он вдохнул, прыгнул, прокатился под копытами монстров, сжался в комок, обращаясь человеком. Выпрямился, крикнул:

— Зара! Сзади!

Тут же пришлось вновь падать: у самой головы свистнул меч — его попытались достать с несущегося мимо транга. И вновь прокатываться под копытами: затоптать его не пытались, но мчались так быстро, так плотно, что пространства почти не было. Мир теперь был полон не свиста и грохота: мир теперь пытался обрушиться на него сотнями копыт и раздавить.

Наверное, лишь одно помогло ему вновь подняться: желание увидеть, что с сестрой.

Неир увернулся от тяжёлого копыта, врезавшегося в землю там, где только что была его голова, вскочил.

Увидел.

Зара услышала его.

Она разворачивалась, она успевала парировать оба удара, что были предназначены ей. Из груди её предыдущего противника уже торчала рукоять кинжала. Но тот не спешил падать. То ли кинжал оказался недостаточно длинным, то ли Зара была недостаточно точной.

В любом случае, теперь за её спиной оружие заносил тот, кого она не добила.

Неир попытался выхватить копьё из руки Горного, что мчался мимо, в слабой надежде швырнуть им в противника. Горный держал его слишком крепко: рухнул от его рывка. Неир ударил босой ногой в горло, вырвал таки копьё, но когда вновь поднял взгляд было поздно.

Мерв, тоже услышавший его окрик, уже мчался обратно к Заре, отмахиваясь от налетающих на него противников, будто от мух. Уже успел метнуть кинжал, и тот вонзился в плечо Горному, но Горный всё ещё не хотел падать. И своим броском Мерв выиграл всего миг: пока тот перебрасывает свой костяной меч из раненой руки в здоровую.

Как раз в этот миг Неир поднял взгляд.

Как раз в этот миг Мерв прыгнул. Вскочил ногами прямо на седло, толкнулся — и прыгнул. Рухнул на Горного, сметая того со спины его зверя, падая вместе с ним под копыта таких же зверей.