Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— Это да, — согласился Алекс. — У нас я скучный, а конь — весёлый.

— Знаешь что, мальчик... — задумчиво сказал гость, ткнул в него пальцем с острым длинным когтем и вынес вердикт. — Ты слишком привязан к коню.

Расхохотался своей же шутке и тут же снова стал серьёзным.

— А вообще я благодарен тебе, Алекс, убийца лже-богов. Давай, продолжай в том же духе. А то развелось их без нас... А как тебя убьют, так и встретимся. Но уже на других условиях.

— А ты, значит, настоящий бог? — спросил Алекс. И подумал: все они говорят, что настоящие. С другой стороны, так нагло бродить по его снам пока никто не решался.

— А я, значит, Ух'эр, — широко заулыбался бог. — Смерть.

— И зачем я понадобился Смерти? — удивился Алекс, пытаясь вспомнить, чьё имя сейчас прозвучало. Этот, выходит, из Мёртвых? И какой он, к чёрту, Мёртвый? Вон стоит, лыбится, щерит чёрные зубы, живее всех живых. И радостный до невозможности.

Смерти положено быть такой?

— Да не нужен ты мне, — фыркнул Ух'эр. — У меня там, — неопределённо махнул рукой за спину, — своих дураков хватает. Зачем мне ещё один? Оно всё чего-то вокруг тебя закрутилось... Хотел глянуть, чего. Знаешь, так и не понял. У тебя ни сил, ни умений, только мутная история про драконов. Скучно.

Развернулся и похромал прочь.

Алекс проводил его долгим взглядом. Подошёл к краю обрыва. Казалось, сейчас оттуда выпрыгнет тролль. Или Нора — и в его шею вцепится тоже.

Но там никого не было.

И вода оглушительно грохотала, разбиваясь о камни.

(Шаг 5. Ребёнок Императора)

Утро было холодным и влажным. Пахло лесом и гнилью. Алекс поёжился, сел, застегнул воротник — куртка уже была застёгнута. Теплее не стало.

Он поднялся, огляделся, с трудом сдержал тяжёлый вздох. Пацан никуда не делся. Алекс не то, чтобы надеялся, что денется. Но вдруг пошёл бы гулять ночью, набрёл бы на какого-нибудь доброго путника, пробрался бы ему в голову и отправился бы в дорогу уже с ним.

"Ну да, мечтай, — сказал себе Алекс. — Не с твоим счастьем".

Единственным верным из всего этого оказался тот факт, что пацан не спит и таки пошёл гулять. Правда, ушёл недалеко. Бродил по поляне, обламывал тонкие ветки на кустах, кажется, просто, чтобы чем-нибудь заняться.

Покосился на Алекса. Продолжил ломать кусты.

"Ещё один на мою голову, — подумал Алекс. — Мало было Рока — теперь и этот туда же. Рок хоть случайно всё вокруг крушит, ну или потому что хочет жрать, а этот — чтобы просто поломать. С ними двумя от леса скоро ничего не останется..."

Кстати.

— Коня не видел? — спросил он у мелкого.

Мелкий покачал головой.

Рок куда-то убрёл. Видимо, решил, что для одной поляны будет мало для них обоих. Пуская Кияр тут орудует, а он пока где-нибудь другую растительность изничтожит.

— Гад, — сказал Алекс. — Теперь его попробуй дозовись...

Огляделся и заорал во всё горло:

— Ро-о-ок!

Пацан дёрнулся. С опаской глянул на Алекса и предложил:

— Может, лучше подождать?

— Нет времени ждать, — отрезал он. — Ро-о-ок!

— Спать было время, а ждать — нет? — хмыкнул пацан.

— Да, — ответил Алекс, покрутился вокруг себя, вглядываясь в лесные заросли. — Спасть полезно, ждать опасно. Ро-о-ок! Где тебя носит, скотина?!

— Я думаю, он услышал, — сказал Кияр. — Я думаю, весь лес услышал.

— Молодец! — похвалил его Алекс. — Думать тоже полезно.

— Ты злишься, — определил пацан. Он отвлёкся наконец от кустов и теперь пристально всматривался в Алекса. — На что ты злишься?

— Я всегда злой, — Алекс пожал плечами.

Присел над мешком, на котором спал, осторожно поднял, проверил, не развязался ли.

— Тебе всегда всё равно, — возразил Кияр. — А сейчас ты злой. Что тебе приснилось?

Алекс смерил его долгим взглядом. Задумчиво ответил:

— Наверное, что-то про детей. Страх как не люблю детей.

— Врешь, — уверенно ответил пацан.

— Вот как влезешь в голову — обязательно проверь, — проникновенно посоветовал Алекс.

Принялся проверять второй мешок. Машинально и бездумно.

Пытаясь пока сообразить, что дальше. Для начала — где здесь ближайший водоём, в котором можно помыться. Река для этого подошла бы, но лучше пока туда не возвращаться. Кто знает, как оно на пацана повлияет. А пацана нужно довезти в нормальном виде... И вот второй вопрос: куда его довезти-то?

За границы Империи, это ясное дело.

Но — куда?

Вот вывезет его Алекс, и что? Вне Империи тоже не то, чтобы безопасно. И здесь, и там всё одно: на каждом шагу монстры. За каждым углом. В каждом доме.

Ясное дело, что долго с ним возиться Алекс не будет. Оставит где-нибудь. Кому-нибудь. В чистом поле не бросит, в горах — тем более. Нужны люди. Ответственные, проверенные.

Кого он знает вне границ Империи? Сакара, которому не то что ребёнка — пса страшно доверить? Волчат, которых уже и след простыл? И пса им, кстати, тоже страшно было бы доверять. Может опять рвануть в Феррон? И оставить подарок Хранителю? Идея, конечно, неплоха. От Империи далеко, никого к пацану точно не подпустят, потому что в Феррон вообще никого не пускают... Но там холодно. И путь туда, честно говоря, слишком долгий, а делить его придётся не только с конём, но и с ребёнком.

Алекс так долго ребёнка не выдержит.

Сам прибьёт.

Что-то крутится в голове. Что-то такое ему приснилось...

Нет, ту часть сна, в котором с ним говорило кривое чернозубое существо, Алекс помнил отлично. Но кажется, ему снилось что-то до появления существа. Что-то важное. Что может сейчас помочь...

— Слышь, — позвал он Кияра. — А Ух'эр — это же бог смерти?

Если это чучело выдало подсознание, то с Алексом точно беда. Но он слишком хорошо помнил существо, слишком чётко ощущалась его чуждость, слишком явно он был извне.

Впрочем, это никак не отменяло тот факт, что с Алексом беда. Оно же само сказало: либо сбрендил, либо помер. И наверняка все его фальшивые смерти здесь не в счет.

— Кажется, — неуверенно ответил Кияр. — Он из загорья. И вроде, умер давно. Он же из Мёртвых.

Глянул в глаза и уточнил:

— Или нет? У вас с ним сделка? Может, ты собрался на него охотиться?

— Кажется, он на меня собрался, — неуверенно ответил Алекс. — А потом передумал, потому что я скучный. И какая у нас с ним может быть сделка?

— Говорят, ты бессмертный, — хмыкнул пацан.

— А я тебе говорю: меньше слушай всякие глупости. Ро-ок!

Пацан снова дёрнулся, сердито сверкнул чёрными глазами и спросил:

— Куда ты так спешишь?

— Папа сказал тебя увезти, — наставительно напомнил Алекс. — Спешу увезти.

— Это я знаю, — ответил пацан. А потом повторил вопрос, будто опять пролез в голову и прочитал там все мысли. — Но куда?

Алекс хотел было ответить, что ему совершенно всё равно, что ему всё пойдёт, лишь бы поскорее избавиться от прилипчивого ребёнка, но вдруг сам понял. Вспомнил.