Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— Зачем тогда вообще к нему ходил? — удивился Артаг.

— Потому что! — Ух'эр поднял палец, сосредоточил взгляд на когте и почесал им нос. — Потому что я теперь единственный бог на все миры.

Артаг открыл было рот, чтоб возразить, но Ух'эр снова ткнул в него пальцем:

— Такие, как ты, не считаются! Вы старые и скучные. И честно говоря, ничего толком не умеете.

— Возможно, мы меньше можем сделать, — легко согласился Артаг, — но видим — больше. Как ты общался с ним? Был в его снах? И что ты увидел в этих снах?

Ух'эр нахмурился. Хмыкнул. Ответил:

— Бабу какую-то...

— Бабу, — повторил Артаг. — А я увидел, что он из другого мира. Не из тех, где ты якобы бог. Он из о-очень далёкого мира. И даже — миров. Существо, побывавшее в стольких мирах, не может быть просто человеком. Но ты не присмотрелся к нему. Не прислушался. Тебе важнее было высказаться. Как и всем вам, Мёртвым. Не потому ли Мёртвым?

— От мёртвого слышу! — фыркнул Ух'эр. — Но ты, конечно, продолжай убеждать себя в том, что тебя убило необычное и сильное существо. Я же увидел совсем не то.

Артаг долго смотрел в глаза. Потом спросил:

— А кого ты ожидал увидеть?

Ух'эр фыркнул ещё раз. Щёлкнул пальцами. Гора треснула, хрустнула.

Сжал кулак. Гора рассыпалась пылью. Облако тут же послушно метнулось под его ноги.

Артаг же рухнул в пропасть.

— Давай, лети, бог ветра! — крикнул Ух'эр ему вдогонку. Проследил за полётом, задумчиво спросил. — А ты чего, только вниз лететь можешь?

И звонко расхохотался.

Хоть его никто и не услышал.

(Шаг 6. Дом)

Лес уже порядком надоел. Обычно Алекс ничего против передвижения по лесам не имел, но этот поход был каким-то уж очень изматывающим. Может, потому что обычно ему в спину не таращились дети из повозки. И пусть деть был всего один — хватало с головой.

И время тянулось медленно.

Казалось, что они идут слишком долго, что пора бы уже куда-нибудь и дойти. И скорее всего, Рок тоже заблудился. Потому что сам Алекс давно заблудился, покажи ему кто-нибудь сейчас карту — не смог бы ткнуть пальцем в место, где они находятся. Конечно, он придерживался нужного направления, ориентируясь по положению Ирхана в небе, но начал подозревать, что Ирхан сам то ли потерялся, то ли врёт, чтобы водить их по кругу.

“А почему бы Ирхану не врать? — думал Алекс. — Он, если верить легендам, вполне себе живое существо, а живые существа тут через одно друг друга обманывают. Правда, которое он именно существо — то ли сын богов, то ли сам по себе бог, то ли древний человек, который когда-то зачем-то наелся огня — тут смотря, чьи легенды изучать”.

В любом случае, Ирхан мог вести их по кругу.

“С другой стороны, — думал Алекс, — ему-то что с того, выйду я за пределы Империи или нет?”

Пару раз Алекс даже спрашивал у Рока, туда ли они идут.

Рок привычно фыркал, пацан привычно сверлил взглядом. И раздражал всё сильнее. Рок хоть какие-то звуки издавал, этот — вообще молчал. А спросишь о чём-нибудь напрямую — вроде, и отвечал по-человечески, но при этом пристально глядел в глаза, так что и голове болеть не нужно, и без того плохело.

“Нет, — думал Алекс, — не туда я тебя везу, ребёнок. Тебя бы вообще тут где-нибудь оставить. Так и просидишь все государственные смуты под деревом, будешь на белок таращиться. Если Рок, конечно, раньше всех не сожрёт. Да, Рока оставлю тебя охранять. Тебя, белок или что он там решит охранять. Он у нас умный, вот пусть сам и решает. А то ишь какой Император хитрый! Всех своих странных воспитанников на меня спихнул. Сначала коня, теперь вот это вот, глазастое… С третьей стороны, куда я без Рока пойду? Он тут — единственный, кто знает дорогу. Или делает вид, что знает”.

Алекс всегда плохо ориентировался на местности. А в последние годы, привыкнув к тому, что конь в курсе, куда идти, совсем расслабился. И искренне не мог теперь понять, как когда-то раньше сам находил дорогу в места, куда звали защищать от дракона.

А в то место, куда собирался идти сейчас, он когда-то и вовсе опоздал.

Наверное, не опоздай он тогда, всё было бы иначе.

— Рок, — позвал Алекс.

Конь раздраженно покосился.

— Мы уже пришли? — спросил Алекс.

Конь тихо зарычал и зашагал дальше.

— А теперь? — спросил Алекс через несколько минут.

Рок снова зарычал.

Пацан ехал в телеге, Алекс шёл впереди рядом с Роком. Потому что догадывался: если ещё и он в телегу залезет, Рок точно упрётся и никуда дальше не пойдёт. С другой стороны, пацан коня хоть как-то дисциплинировал. Не будь в телеге пацана — Алекс сам бы эту телегу и тащил. А так Рок, кажется, ощущал ответственность за ребёнка. Его можно было даже иногда доставать вопросами типа “мы уже пришли?”

Правда, ответа Алекс не ожидал. Потому очень удивился, когда кусты вдруг сказали:

— Уже пришли.

И на тропу сразу со всех сторон шагнули люди.

Алекс не сразу понял, что это люди: их затасканные, грязные, рваные шмотки были в земле и листьях, то ли в камуфляжных целях, то ли просто их не умели стирать, и сменной одежды не было. Да и лица у людей были не слишком чистые.

"Наверное, всё-таки это для маскировки", — решил Алекс.

Дорогу преградили трое. Еще двое вышли по бокам, сминая растительность, такую хлипкую, что даже странно, как Алекс не заметил их раньше.

Видать, камуфляж и правда работал.

Позади Алекс тоже уловил движение, бросил короткий взгляд через плечо. Ещё двое.

— Деньги, драгоценности, — скучающе сказал стоящий напротив мужик, заросший бородой и, судя по всему, только что вывалявшийся в грязи, а потом продравшийся сквозь репейные заросли.

И только теперь Алекс понял, что широко, радостно улыбается им.

"Это ж надо, как меня пацан достал", — подумал он озадаченно, а вслух предложил:

— Может, вам лучше коня? У него, правда, направление движения, кажется, сбилось, но это пройдёт, а в целом он гордое и прекрасное ездовое животное.

Рок угрожающе рыкнул. Алекс отмахнулся и, стараясь не лыбиться так откровенно, подумал: “Что за невезуха с этим лесом? На каждом шагу обирают!”

Никогда в жизни его ещё не останавливали с требованием типа “кошелёк или жизнь”, это, можно сказать, был дебют. И хорошо, наверное, что не останавливали, потому что вполне возможно, случись подобное раньше — он спокойно отдал бы кошелёк: никто не видит, имиджу не повредит. А может, и жизнь бы отдал, потому что слабо верится, что эти ребятки всё отберут, а тебя отпустят. Ты же убежишь, а потом всем расскажешь, где их встретил.

А у них тут, может быть, логово.

А ты натравишь на них какого-нибудь опасного типа…

В общем, хорошо, что он встретил их только сейчас. Когда осознал, насколько опасным типом является сам.

Мужик в репьях окинул его задумчивым взглядом. Шагнул вперед, дав остальным отмашку оставаться на местах, кивком подозвал Алекса к себе.