Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

“А соображает, — подумал Алекс. — Чует неладное”.

На самом деле Алекс был даже слегка расстроен таким поворотом событий. И даже подумал: “Это он зря…”, потому что рука уже тянулась к мечу, и за меч хотелось схватиться. Может, дело было в том, что слишком долго шли, а пацан слишком долго молчал и прожёг дыру в затылке своим чёрным взглядом, и хотелось действовать, хоть как-то действовать, кроме как монотонно шагать невесть куда, возможно, по кругу.

А может, ему не понравилось, как светились глаза у этих заросших. Как у Сэма, когда тот дорывался до жертв.

И остановил тянущуюся к мечу руку он вовсе не потому, что главарь решил пойти на разговор. Скорее, потому что догадался, что сейчас и его глаза вспыхнули так же. И что, наверное, вот это в них и отпугивало, как правило, любого, кто в них заглянет.

Наверное, он был слишком похож на Сэма.

Алекс коротко, предупреждающе глянул на Рока, сделал пару шагов вперёд. Остановился напротив бородача.

— Будем драться? — очень тихо, так, чтоб его слышал только Алекс, спросил тот.

— То есть, конь не подойдёт? — уточнил Алекс.

— Ты кто такой? — так же тихо продолжил выспрашивать тот.

Алекс ухмыльнулся. Приблизился так, чтобы высказать всё прямо в лицо, тоже перешёл на шёпот, который, правда, больше напоминал шипение, и сообщил почти по слогам:

— А-лекс.

Отстранился, потому что, честно говоря, разило от мужика страшно — очевидно, маскировка была его естественной личиной, и мылся он, возможно, пару лет назад. Или никогда.

— Слышал обо мне? — всё тем же шёпотом уточнил Алекс.

— Да ну… — недоверчиво пробормотал бородач.

"Опять", — тяжело вздохнул про себя Алекс.

— Я только что, — продолжил он шептать, уже не сдерживая улыбку, — убил шестерых троллей, те тоже хотели денег. Почему все считают, что у меня много денег?

Мужик ничего не ответил, взгляд метнулся в одну сторону, в другую. Он явно искал пути отступления. И не находил.

— Не хочется выглядеть трусом в глазах подчинённых? — доверительно спросил Алекс.

Мужик холодно прищурился в ответ.

Кажется, он всё решил. Он будет драться, если придётся. Он верит Алексу, он боится Алекса, но за спиной и по бокам — его люди. Если сейчас отступит — его разорвут в клочья они. Если нет — Алекс.

А потом конь прожует и выплюнет.

Этого он, конечно, пока не знает, но, возможно, уже начал догадываться, потому что пару раз покосился и на Рока.

— Давай так, — сказал Алекс. — Ты мне сейчас очень тихо и незаметно объясняешь, как отсюда выйти, а я тебе за это даю денег. После мы уходим, а ты своим громилам говоришь, что отпускаете нас, потому что… Ну, придумай, почему. Скажи, я ещё денег потом принесу, что я вообще полезный.

— Объяснить, как отсюда выйти? — растерянно повторил вопрос бородач и уточнил. — Из лесу?

— Говорю же, конь сломался, — напомнил Алекс. — Остальное ты расслышал? Понял? А вообще, знаешь что? Я и правда очень полезный, так что слушай внимательно совет: как уйдём — сваливайте отсюда ко всем чертям. Император сказал, будет беда. Вообще, совсем. Империи, говорит, конец. Всем нам, возможно, тоже.

— Стой, — бородач нахмурился, обдумал услышанное и переспросил. — Император?!

— Да что ж такое! — устало вздохнул Алекс. — Ты очень выборочно слышишь, что тебе говорят, да?

— Кошель! — раздражённо потребован бородач и протянул ладонь.

Алекс с тяжёлым вздохом извлёк из-за пазухи один из увесистых мешочков, нехотя вложил ему в руку.

— Идите прямо, — прошептал бородач. — На второй развилке свернёте вправо. Потом ещё полдня пути — и выйдете к селению. Тропа дважды обрывается, бурелом и овраг, вы продолжайте идти. Выйдете.

— Теперь придержи своих друзей, — сказал Алекс.

Неспешно вернулся к Року. Бородатый тоже отошёл ближе к своим, кивнул, давая дорогу. Снова махнул рукой остальным, призывая, как надеялся Алекс, не лезть в драку.

Алекс глянул на пацана и на всякий случай мысленно скомандовал: “Пригнись”. Пацан не послушался, даже если прочитал.

Они прошли мимо бородача и его людей медленно, в тяжёлой тишине. Продолжили шагать вперёд, ощущая на спине тяжёлые взгляды. Впрочем, Алексу было не привыкать. На него так постоянно из телеги таращились.

Теперь было даже как-то интереснее: он всё ждал, что кто-нибудь выстрелит в спину. Ну, или метнёт кинжал — луков он у них, если честно, не заметил. Но это ведь не значило, что их нет. Вдруг прячут где-то, а сейчас как выхватят! В общем, он ждал и готов был прыгнуть в сторону. Пацан готов не был.

Пацан вообще был лёгкой мишенью, особенно, если целиться в их процессию со спины.

Его бы точно сняли первым же выстрелом.

И сразу столько бы вопросов решилось. Сразу столькими проблемами стало бы меньше.

Алекс обернулся через плечо. Люди на тропе стояли неподвижно, глядели вслед.

Послушные, значит.

Даже немного жаль.

Когда они остались далеко позади, пацан впервые за очень долгое время заговорил первым.

— Ты умеешь договариваться, — сообщил он, продолжая сверлить взглядом затылок. — Почему отец не взял тебя к себе на службу? Ты пригодился бы на переговорах.

— Потому что он умный, — ответил Алекс. — Знает, что договорюсь-то я всегда, но до чего именно — это уже дело случая.

— А что сломалось у коня? — неожиданно спросил пацан.

— А? — не понял Алекс.

Рок тихо зарычал.

— Ты сказал человеку на дороге, что у коня что-то сломалось, — напомнил пацан.

"Это я сказал очень тихо, — подумал Алекс. — Громко я не то говорил. Ты, значит, у нас ещё и слышишь слишком хорошо? Или всё-таки лезешь в голову, когда тебя не просят?"

Он покосился на Кияра. Тот глядел пристально, внимательно и совершенно нечитаемо: когда глаза у человека полностью чёрные, попробуй понять, что он там себе думает.

Впрочем, какой это, к чёрту, человек...

— Я имел в виду, что конь не знает, куда нас вести, — объяснил Алекс и тут же шикнул на Рока. — Хорош рычать! Заблудился — так и скажи. Это нормально, учитывая, что ты ещё не был там, куда мы собрались.

И доверительно объяснил Кияру:

— Когда я там был в последний раз, коня у меня ещё не было. Я тогда только-только куртку заказал, какой там конь...

Задумчиво уставился вдаль и спросил у себя:

— А может, я тогда из-за куртки опоздал?

Куртку он тогда заказывал долго. В смысле, долго пытался объяснить гному, как именно она должна выглядеть. Рисовать Алекс никогда не умел, а подобных одежд в той части мира, которую он успел обойти, не делали.

Сшить что-либо качественное на заказ могли только гномы. Это и стало проблемой. Гномы, вроде как, говорили на общем языке, но понять их было всегда непросто. И ещё сложнее было гномам понять Алекса. И в целом, и в вопросах касательно заказа. Какие уплотнения и где делать, почему кожаный плащ должен быть коротким, а воротник — высоким, зачем именно этот лоскут кожи...