Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— Дракон! — попытался рявкнуть Алекс, но получилось тихо, сдавленно.

Алекс прокашлялся и заорал:

— Драко-он! Выходи на бой!

Где-то рядом отчаянно завизжали, и это уже совершенно точно были не стены, это был испуганный ребёнок.

Алекс рванул туда, метнулся между двумя соседними домиками по узкой тропе, успел выпрыгнуть из-под навеса прежде, чем тот рухнул, увидел: и правда ребёнок. Девчонка прижималась спиной к чудом сохранившемуся колодцу. Такая же перепачканная сажей, как и все вокруг, в порванной юбке, с разодранной коленкой и здоровенной ссадиной на лбу.

Сэм был совсем рядом с ней, неспешно, лениво поднимался в воздух. Брал разгон. Поднимал руку.

Кажется, собирался швырнуть в неё очередной огненный шар. Или просто руками размахивал, чтобы казаться пострашнее. Алекс не знал, услышал ли Сэм его. Не знал, послушает ли.

Глаза у Сэма сверкали сейчас так, что было ясно: он никого не слышит и не видит, кроме себя. Нет, не светились страшным драконьим светом — горели болезненно, восхищённо. Сэм был не просто доволен своей работой — он тонул в восторге.

Алекс пробежал оставшееся до девчонки расстояние, оказался между ними, закрыл её собой и, выбросив руку вперёд, рявкнул Сэму:

— Стой!

Сэм замер, замешкался на миг, как тот мужик с тропы, тоже будто пытаясь понять, кто тут ещё есть, кроме него. Потом широко заулыбался: понял и явно обрадовался Алексу. Ну да, теперь ему было, кому похвастаться, как красиво он тут всех убивает.

Прищурился, глядя сверху вниз, вкрадчиво спросил:

— А то что?

— А то придётся иметь дело со мной, — жёстко сказал Алекс. Ну, попытался сказать жёстко. Вышло снова тяжело, сдавленно.

— О-очень страшно, — весело протянул Сэм, рванул вперёд, схватился за всё ещё протянутую к нему руку и легко отшвырнул Алекса в сторону.

Мир кувыркнулся перед глазами. Алекс больно приложился спиной к чему-то твёрдому, но хрустнувшему. Тут же откатился — вовремя. Стена, в которую он врезался, уже изрядно повреждённая огнём, рухнула почти на него.

Сэм опустился к присевшей у колодца девчонке, навис над ней. Кажется, передумал швырять огнём. Кажется, придумал что-то поинтереснее.

Алекс рванул к нему, ударил в бок кулаком, схватил за волосы и с размаху въехал раскрытой ладонью в нос. Сэм рыкнул, круто развернулся. Алекс отскочил, и удар Сэма в грудь, призванный снова отбросить Алекса, пришёлся по воздуху.

— Ага, — кивнул ему Алекс. — Выбери кого-нибудь своего размера.

И пока Сэм поднимал брови, удивляясь такой формулировке, потому что, наверное, домашний грызун никак не мог быть его размера, выхватил меч, шагнул вперёд, попытался проткнуть. Сэм ушёл в сторону в последний момент, перехватил руку, сдавил запястье так, что там что-то хрустнуло, и меч, естественно, выпал. Свободным локтем въехал Алексу в челюсть и всё-таки отшвырнул.

Развернулся к колодцу. Дура-девчонка так там и сидела. Правда, уже плыла перед глазами. И в голове звенело от удара. И глаза слезились от дыма. Ну и руку он теперь не слишком хорошо чувствовал.

А она — даже не попыталась сбежать.

"Я кого спасаю?!" — сердито подумал Алекс.

С трудом поднялся, подхватил кусок тлеющей доски, прицелился и швырнул им в уже снова нависшего над ней Сэма.

Сэм круто развернулся, быстро подошёл, схватил Алекса за шкирку и взмыл вверх.

Приземлился на скале — высоко над пылающим селением. Швырнул о камень. Бросил сквозь зубы:

— Уже всё равно никого не спасёшь! Отдышись...

И развернулся было, чтобы спуститься в огонь, но Алекс снова вскочил. Попытался вскочить. Получилось криво, медленно и со второго раза: очередной удар спиной был куда более болезненным.

"Плохая куртка, — подумал Алекс. — Плохая, плохая куртка... Вообще не держит удар..."

А вслух спросил:

— Зачем?

Говорить получалось так же плохо, как и двигаться, но Сэм понял и с одного слова.

— Ну, — он пожал плечами, легко усмехнулся, — мне стало скучно...

— Скучно?!

— Ухом, что ли, ударился? — прищурился Сэм и тут же снова широко заулыбался. То ли гордился, что научился так хорошо шутить, то ли, что так хорошо всё вокруг сжёг.

А потом наставительно ткнул в Алекса пальцем и заявил:

— Не всегда добро побеждает зло, а охотник дракона. Это и им нужно знать. Так достовернее. Но ты не переживай. Побью тебя и оставлю где-нибудь... Впрочем... — Сэм окинул его насмешливым взглядом, — уже побил.

— Добро, зло... — тихо пробормотал Алекс, которому стоять на ногах было непросто, так что в последнем своём утверждении Сэм был прав. — Ты сейчас пытаешься найти оправдание тому, что устроил там?

— Зачем мне оправдание? — удивился Сэм. — Я дракон. Я могу делать всё.

— У нас был уговор, — напомнил Алекс.

— Нет, — покачал головой Сэм, и глаза у него стали ледяными. Кажется, теперь и он начал всерьёз сердиться. — У нас была игра. Я немного изменил правила. А ты из-за этого так распереживался...

И всё так же холодно, с деланным сочувствием уточнил:

— Слишком долго пробыл с людьми? Начал жалеть?

"Кажется, да, — подумал Алекс. — Что странно. Я же больше общался с гномами..."

Вслух раздражённо фыркнул:

— Да не в этом дело! У меня тут связи, репутация...

— В игре, — ещё раз напомнил Сэм. — В той, которую мы придумали.

"Это вообще всё я придумал, — мелькнуло в голове. — Это такой сон".

Но он и правда провалился в сон слишком глубоко. Его отсюда вряд ли вытащат.

— Игру нужно прекращать, — сказал Алекс.

— Правда? — Сэм снова развеселился, но глаза остались ледяными.

— Мне она больше не интересна, — объяснил Алекс.

— Ну, — Сэм пожал плечами, — тогда дальше я сам буду играть.

— Нет, — возразил Алекс. — Это нарушит баланс.

— Бала-анс? — с насмешливым изумлением протянул Сэм.

Ну да, наверное, так и надо реагировать, когда твой домашний грызун пытается поведать тебе о природе вещей.

— Спроси у Старейшин, — Алекс пожал бы сейчас плечами, но всё болело и без лишних движений. — Они одобрили игру по правилам. Другую — вряд ли одобрят.

— А тебе вдруг стало важно их одобрение? — прищурился Сэм. — Тебе стал важен баланс? Вот что я скажу тебе, глупец, — Сэм подошёл ближе и навис над Алексом почти так же, как только что висел над девчонкой, — ты отдалённо не понимаешь, что есть баланс, что есть мир, и что есть дракон! Но считаешь себя в праве спорить со мной! Вправе и в силах... Что сделать? Остановить меня? Пожаловать на меня?!

— Надо будет — пожалуюсь, — с вызовом заявил Алекс, принимая игру в гляделки.

"Фары не включает — уже хорошо", — подумал он.

— Да? — снова развеселился Сэм. — Ты? На меня? Им? А как ты без меня вернёшься? Да и кто позволит тебе вернуться?

— Ты меня остановишь? — уточнил Алекс.

— Легко! — фыркнул Сэм, подошёл ближе, заглянул в глаза, положил руку на плечо и доверительно сообщил. — Ты думаешь, я слишком увлёкся игрой и нарушил правила? А мне кажется, это ты заигрался, малыш. Ты так привык прикидываться героем, бродя среди всей этой мелочи, что забыл: ты никто. Такая же мелочь. Мне тебя раздавить — пальцами щёлкнуть.