Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

А не сидела бы она там — может, всё не так бы закончилось.

Алекс осторожно втянул немного воздуха. Сказал тихо, но с куда большим раздражением, чем рассчитывал:

— Я не умираю. Оставь меня.

— Ага, "оставь"! — передразнила она. — Мать меня прибьёт, если увидит, что оставила. Сожрёт ловчее, чем тот дракон!

— Тогда не оставляй, — пробормотал Алекс и снова закрыл глаза. — Если всё так страшно, то не оставляй. И когда твоя мать придёт сюда, тем более не оставляй.

Девчонка на мгновение затихла, даже будто дышать перестала, кажется, переваривала услышанное. А потом вдруг фыркнула. То ли сердито, то ли насмешливо.

Потом доверительно спросила:

— Ты пить хочешь? Или есть?

Алекс подумал, что пока и просто дышать неплохо. На большее ещё надо собрать сил. Но объяснить не успел.

Прошуршала, открываясь, дверь, и ещё один голос, женский, глубокий, серьёзный и строгий, окликнул с порога:

— Амика! Ты чего над ним висишь! Дай ему воздуха!

"Спасибо тебе, добрая женщина", — подумал Алекс, когда девчонка отодвинулась. Но это он рано обрадовался.

— Иди погуляй! — строго скомандовала вошедшая. — Тебе тоже воздух не помешает!

— Но он просил... — начала девчонка.

— Просил?! — изумлённо перебила женщина. — Проснулся, что ли? Так скоро?!

Прошла, тяжело и быстро ступая, прямо к нему и теперь нависла вместо девчонки. От женщины пахло странно, то ли чаем, то ли специями. Но не неприятно, как частенько несло от селян.

Алекс снова медленно открыл глаза. Она нависала прямо над ним, полная, крупная, с такими же серьёзными, как у девчонки, такими же холодными глазами. Рассмотреть он её не смог — трудно рассмотреть, когда оно над тобой висит, такое большое и так близко. Всё плывёт перед глазами.

— Ну и здоровье у тебя, мальчик... — пробормотала она, деловито пощупала лоб, а потом, будто невзначай решила погладить, провела рукой по волосам. И тут же рявкнула в сторону:

— Ами, принеси воды!

— Так погулять или принести воды? — уточнила девчонка.

— Не надо... — попытался отмахнуться Алекс.

— Тихо! — цыкнула она на обоих.

Помолчала.

И когда быстрые лёгкие шаги девчонки затихли вдали, очень серьёзно проговорила:

— Ты спас её. Как я просила. Теперь позволь помочь тебе.

И снова ему послышалось... Ну, не осуждение, но определённо — лёгкое раздражение. Он совершенно не нравился этой большой травяной женщине. Но начал догадываться, что даже если он не позволит, эта — всё равно поможет. А если он попытается убежать — догонит и ещё раз поможет.

Раньше он никогда бы не подумал, что именно так формируется семья.

***

Амика замерла, не дойдя до калитки с десяток шагов, развернулась. Медленно поставила к ногами корзину с выстиранной в ручье одеждой.

Стук копыт был ещё почти неразличим. Она так и не поняла: услышала сначала его или просто почувствовала, что что-то не так. Развернулась, увидела — и уж потом разобрала стук в отдалённом гуле.

Сначала ей показалось, что на дороге чудовище. Вдалеке, размыто, на грани видимости, огромное и черное.

Сердце странно билось с самого утра, вздрагивало, замирало, колотилось. Будто чуяло, что оно придёт. И теперь — чудовище пришло. Но сердце никогда не обманывало её: она знала, что если идёт чудовище, значит, идёт и он. И плевать, заодно он с чудовищем, или будет его героически побеждать.

Он идёт.

Человек, которого мать так легко приняла в семью, хотя не принимала больше никого и никогда. Легко приняла, но словно бы всегда недолюбливала. Будто он стал её неродным и нелюбимым сыном.

А может, мать так же, как сама Ами, чувствовала: он чужой.

Им было с ним трудно, ему было трудно с ними, и что продержало его целых два года рядом — Ами не понимала. Но два года Алекс жил у них, будто через силу, будто отрабатывал что-то, за что был должен. То самое, за что мать его недолюбливала.

И двух лет хватило на то, чтобы привязаться к нелюбимому брату. Чтобы сердце сейчас странно трепыхалось в груди. А Ами щурилась, глядя на дорогу и мысленно ругая себя вслед за матерью: слишком много читала, глаза уже не видят, как раньше.

Наконец — увидела.

Чудовище неслось вперёд, волоча за собой повозку, а в повозке сидел он.

Надвигался медленно и неумолимо. Не показался, не привиделся, наоборот, был всё ближе, всё яснее виден.

Алекс возвращался домой.

Потом она рассмотрела детали. Чудовище оказалось огромным черным конем в латах, а Алекс — собой. Конь, то ли повинуясь его неслышной команде, то ли различив на дороге её, перешёл с бега на шаг. Остановился неподалёку. Алекс спрыгнул легко, перемахнул через борт телеги, будто был невесомым.

Всё ещё ненастоящим.

Направился к ней.

— Ма-ам! — протянула Ами, не оборачиваясь, не в силах оторвать от него взгляда. — Мама! Алекс!

Мать вышла из дома — Ами услышала, как хлопнула дверь. Она знала: мать вряд ли пойдёт навстречу — так и будет стоять на пороге, скрестив руки на груди и возмущённо глядя на Алекса. А как он дошагает — мать ещё и подзатыльник даст.

Алекс подошёл совсем близко. Он был никаким не видением, не фантазией, обыкновенным Алексом. Только вот...

Ами чуть было не отшатнулась. Он будто бы вернулся из того времени, будто принёс с собой то время — принёс едва различимый, далёкий запах гари.

Но не отшатнулась, справилась с собой, улыбнулась ему и тихо шепнула, едва заметно кивнув на дом и мать в дверях:

— Беги!

Алекс ухмыльнулся в ответ.

"Ну и чёрт с ним, с запахом", — решила Ами и всё-таки обхватила Алекса, заключая его в объятия.

Ещё вчера она была почти уверена в том, что он никогда больше не придёт. Иногда ей казалось, что, может быть, его и не было. Что она просто когда-то выдумала себе Алекса. Но не могли же все в селении его выдумать.

И кто-то же спас тогда её от дракона.

Ами отстранилась — всё-таки в его объятиях слишком сильно несло гарью. Но не отпустила.

С ним так всегда: и рядом быть не хочется, и отпускать страшно — вдруг опять исчезнет?

— Мать очень злится? — доверительно шепнул он, глянув через её плечо на дом.

Мать, будто услышала, рявкнула с порога:

— Побыстрее, парень! У меня к тебе будет оч-чень серьезный разговор!

Ами фыркнула, разжала наконец объятия окончательно, обернулась к дому, ободряюще хлопнула Алексу по плечу. Пробормотала:

— Глядишь и не убьёт...

— Не надо меня ругать! — громко ответил он маме. Та наконец двинулась ему навстречу. — Меня надо обогреть и накормить!

— Я тебя обогрею! — многозначительно пообещала мать, распахивая калитку.

— Амика, — Алекс глянул на неё. — Скажи маме, пусть не кричит. У меня там ребёнок спит, — и кивнул на повозку. — Он, гад, всю дорогу не спал, а тут — как по голове кто-то двинул. Но я не двигал, я его вообще не трогал, я его боюсь...