Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

"А вот если это мне снится, — думал он, — если я лежу где-нибудь в больнице в какой-нибудь коме, то всё вполне логично. Я вижу себя таким, каким был раньше. Как помню — так и вижу. Не меняюсь".

И главное, мозгов-то тоже не прибавилось. Иначе зачем было убивать так много сил, времени и денег на эту дурацкую одежду?

"С другой стороны, — возвращался он к общим размышлениям, — я ведь себя уже и не помню. Каким я был раньше?"

Точно не тем человеком, что смотрел сейчас из редких здесь зеркал — этот человек был странным и незнакомым. И каждый раз Алекс подозрительно всматривался в него, будто хотел спросить: "Ты кто, нафиг, такой?"

Он может и спросил бы. Но, как назло, когда на глаза попадалось зеркало, рядом постоянно кто-то ошивался, а на Алекса и без того все вокруг косились... Ну, примерно, как он сам на отражение.

В общем, во сне — если это сон — он не рос, но и собой прежним, кажется, не был.

А сам сон содержал кучу деталей, о которых во сне, как правило, не думаешь. Здесь и сейчас, например, воздух был жарким и сухим, почти обжигал лицо. Листья на деревьях — тонкими и острыми, а если провести пальцем по краю — царапали. При должном старании можно было пораниться до крови. В общем, с его-то удачей, лучше пальцами по растительности не возить и вообще ничего не трогать.

А там, откуда он пришёл, наоборот, влага словно висела в воздухе, и было прохладно. Не холодно — до северных окраин Империи много дней пути, — а по хорошему свежо.

Вообще Империя ближе к Югу оказалась приятным местом. Будь Алекс обычным человеком, он, наверное, никуда бы и не двинулся дальше из города, в котором остановился до получения вестей — небольшого, аккуратного, тихого и такого спокойного, будто и не в Империи, а в каком-нибудь отдельном, замкнутом на себе мире.

С другой стороны, с отдельными мирами Алексу пока не слишком везло. И если в предыдущем были драконы, то тут откуда-то взялись гномы. Очень много гномов. Которых на Юге быть по идее вообще не должно, которые должны обитать ближе к северным горам... Но нет. Гномы были тут.

Собственно, потому в том городке Алекс и решил обосноваться в ожидании вестей — чтобы заняться экипировкой и амуницией. Правда, успел только с курткой. И не слишком успел. И уже не слишком был ей рад.

Он повёл плечами, разминая. Перебросил сумку на другое плечо. Покосился на качнувшуюся ветку, которую ненароком зацепил, наставительно пробормотал себе:

— Не вступать в контакт с растительностью!

Двинулся дальше.

И наверное, потому что снова подумал о слишком детальной проработке мира, принюхался.

Тогда впервые зачуял гарь: ветер принёс издали слабый отголосок запаха.

Алекс пошёл быстрее.

Ещё ничего не произошло, ещё ничего не было ясно, и запах мог быть из-за какого-нибудь лесного костра неподалёку, или из-за того, что местные жители готовили пищу на открытом огне, приносили какую-нибудь жертву на алтаре, а может, просто с равнин принесло...

Так думал Алекс и шёл быстрее. Потому что понимал: это он пытается себя убедить. Впереди что-то происходит. Он ещё не видит этого и не знает этого, но чувствует это в запахе. Что-то горит там, куда он идёт. И скорее всего, горит не просто так. И скорее всего, Сэм имеет к этому отношение.

Почему он из-за этого вдруг начал переживать, Алекс тоже не успел понять. Он ведь всегда шёл туда, где Сэм что-нибудь поджигал или ломал. А пару раз приходил туда, где Сэма и не было, но Алекса — звали. Приходил и даже каким-то чудом справлялся с поставленными задачами.

На груди у него уже висело два амулета, а за спиной было три победы, одна из которых случайно получилась настоящей.

Но только сейчас что-то недобро застыло внутри — будто проглотил кусок льда, и тот больно колется, и дышать выходит через раз.

"Это всё куртка, — подумал Алекс. — Это в ней трудно дышать".

Издали донеслись крики — и он перешёл на бег.

Запах гари стал явным. Тропа — шире.

Навстречу выбежали люди. Целые и здоровые, разве что перепуганные. Кто-то, правда, хромал. А кто-то был испачкан чёрным — будто вывалялся в углях.

Алекс перехватил одного из мужиков, тот дёрнулся, моргнул, будто только сейчас понял, что он не один. Пробормотал:

— Беги отсюда, парень, — и попытался сбросить руку Алекса.

Но Алекс держал крепко. И когда мужик моргнул ещё раз, окончательно осознав, что бежать дальше не получится, пока не объяснит, что к чему, Алекс спросил:

— Что там происходит?

— Дракон, — ответил мужик и добавил, наверное, чтоб объяснить точнее. — Смерть.

Выдрал всё-таки руку, рванул прочь.

Алекс подумал о том, что и руку он только что он отлично ощущал. Что куртка на мужике лёгкая, тонкая, как раз такая, какая пригодилась бы здесь ему самому.

Что слишком всё-таки хорошо прорисован этот мир, что слишком Алекс в него вжился, и если это сон — то провалился в него слишком глубоко.

Теперь его отсюда вряд ли вытащат.

Он глубоко вздохнул, протолкнул наполненный гарью воздух через глыбу льда, застывшую внутри, побежал вперёд.

Опушка. За ней — клубы дыма. Ещё бегущие навстречу. Снова испачканные чёрным. Некоторые, кажется, в крови.

Ещё двое впереди не бегут. Держат женщину, тащат за собой к лесу, но выходит медленно, потому что та рвётся обратно, туда, где дым. Кого-то она там забыла. Потеряла.

Не кричит — вырывается молча. Тратит все силы на это. Не на крик.

— С дороги! — скомандовал им Алекс, проходя мимо. — Разберусь с вашим драконом.

И не оборачиваясь, чтобы проверить, насколько подействовало, продолжил шагать дальше. Ему не надо было оборачиваться: он услышал собственный голос. Такой голос должен был подействовать. Неожиданно чужой, непривычно жёсткий. Голос человека, проглотившего глыбу льда.

Тогда он ещё вспомнил легенду об Ирхане, древнем человеке, напившемся жидкого огня. Наверное, у него тогда тоже что-то случилось, и внутри оказалась эта глыба. Наверное, так он пытался от неё избавиться.

Что случилось у самого Алекса, он ещё не понял. Времени думать не было. Но огонь был уже под рукой.

Вокруг горело, рушилось, дышать теперь совсем не получалось, как и оглядеться — вокруг был только дым. Несколько чёрных теней метнулось мимо — кто мог бежать, бежал. Вокруг хрустело, хрипело и стонало. Может, стонал кто-то из всё ещё живых людей в горящих зданиях. Может, стонали сами стены.

Из-за этих стонов Алекс так и не разобрал, показалось ли, или правда долетел издали крик:

— Спаси её!

"Ага! — подумал Алекс, подумал так же через силу, как дышал. — Щ-щас... Я не спасать иду, а устраивать шоу. Правда, тут уже устроили. Без меня".

Сэм явно перестарался. В таком пожаре красивой драки не устроишь, да и не увидит никто: все сбежали.

Но не бежать же теперь следом. Раз пришёл — надо работать.