Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Первый же прошагал на залитое кровью крыльцо замка и швырнул на верхнюю ступеньку голову, увенчанную шлемом с таким количеством костяных рогов, что больше было похоже на корону.

Вдохнул и выдохнул несколько раз, будто собирался с силами, чтоб заговорить. Наконец, собрался.

— Это, — громко сказал он, — Умбрер. Вождь Горных. Тот, кто привёл их сюда. И тот, кто получил своё. Я — Сакар, лорд Северных земель и округ. Я принёс вам спасение.

Люди неуверенно переглянулись.

Было неясно, кричать "ура", пойти побить ещё и лорда, или отойти в сторонку, отмахнувшись.

Им бы найти Императора. Или кого-нибудь из полководцев. Чтобы сказали, что делать дальше. Куда нести раненых, куда идти выжившим.

А тут этот, с головой.

И ненамного краше убиенного врага.

— Ты принёс голову, — отметил даарец и его товарищи громогласно расхохотались.

Сакар круто развернулся к ним, сверкнул глазами.

— А мы с Миртом принесли тебя, — подсказал даарец.

— С этой поры... — заговорил Сакар, вновь разворачиваясь к остальным, потому что говорить с даарцами себе дороже, это в Империи знали всегда, это поняли ещё раз. — С этой поры я, Сакар, обещаю вам безопасность и мир на нашей земле. Любой, кто сунется в Империю, закончит так же. Здесь же, — опустил взгляд на голову противника и глухо добавил. — Под моими ногами.

Поднял глаза на тех, кто слушал его, и добавил громче:

— Под вашими ногами!

Вновь коротко глянул на даарцев. Ровно сообщил:

— Мы, подданные Империи, благодарны Даару за помощь в этой трудной битве.

— Но битва завершилась, — понимающе кивнул даарец с чёрной виверной. — И нам пора домой.

— Останьтесь, — предложил Сакар.

— Зачем? — удивился собеседник. — У вас Горных уже не осталось.

И под очередной взрыв дружного хохота своих собратьев, взобрался на чёрную виверну. За ним последовали остальные. Взмыли в небо.

Несколько виверн без всадников последовали за ними.

***

Сакар проводил их взглядом.

Даарцы всегда были своенравны. И ждать от них можно было всего. Так что неплохо, что они ушли. Сейчас ему меньше всего нужны насмешки за плечом.

Ему и Рамора хватит.

Если тот выжил.

— Теперь идите, — сказал Сакар остальным. — Помогите раненым. Поднимите на руки погибших. Сегодня мы не будем праздновать. Мы будем чествовать тех, кто сделал нашу победу возможной ценой собственных жизней.

На него смотрели все. Все молчали. Никто не шелохнулся.

— Идите, — устало повторил Сакар и сам двинулся прочь с крыльца.

"Плевать, — мелькнуло в голове. — На них. На всех. На всё".

И на Империю уже, если честно, тоже плевать. Ну её, эту Империю. Он им голову Умбрера принёс, а они стоят, глазами хлопают...

И только после того, как он сделал несколько неуверенных, тяжёлых и шатких шагов, за ним двинулись остальные.

***

— Лорд Сакар, — прозвучал женский голос.

Сакар огляделся.

Женщин рядом не было. Зато был ветер: лёгкий, прохладный, перебирающий его волосы, которые уже давно рассыпались из высокой причёски, сбились грязными комками, покрылись пылью и кровью.

— Кияр, сын Императора, — продолжала невидимая женщина, — говорит с тобой моим голосом.

— И? — хмыкнул себе под нос Сакар, быстро глянув по сторонам.

Не хватало ещё, чтобы кто-то заметил, как он говорит сам с собой. Люди ведь только двинулись следом, только начали повиноваться его приказам, пусть и таким простым, как помочь раненым и поднять погибших. Сейчас им нельзя видеть, как он, словно безумец, бормочет себе под нос.

Время безумия миновало.

— Ты победил в этой битве, — сказал голос. — Впереди у тебя ещё много битв. Я помогу победить в них. Мы сможем друг другу помочь.

Сакар не ответил сразу.

Во-первых, всё ещё не хотел бубнить себе под нос на глазах у других. Во-вторых, раздумывал над тем, стоит ли создавать союз с тем, кто умеет командовать ветром и пролезать в голову: насколько это полезно, настолько же и опасно. И в-третьих, никак не мог сосредоточиться на этой беседе, потому что куда больше сил тратил на то, чтоб устоять на ногах.

Он слишком устал, не чувствовал половины собственного тела. И кстати, странные голоса в голове тоже могли звучать из-за этого. Может, вообще не слушать? Может, Сакар отдохнёт — и никакого голоса не станет?

Слушать и правда не хотелось, хотелось лечь на землю, закрыть глаза, и пусть его тоже поднимают на руки, пусть несут с остальными хоть к лекарям, хоть в погребальный костёр, ему уже всё равно.

И Рамора он никак не найдёт. И даже не знает, в какую сторону идти, чтоб искать, потому что тут всё бесконечно, монотонно, глухо: выжженная, утопленная в крови земля, тела на ней, люди, шагающие за спиной, которые тоже будто ищут что-то, но не могут найти. Пытаются кого-то поднять, разбудить, но всё бессмысленно, бесполезно.

Сакара толкнули в здоровое плечо с такой силой, что он чуть было не упал. Но удержался и круто развернулся, чтоб уставиться в красный глаз огромного чёрного коня. Моргнул несколько раз, огляделся, безуспешно пытаясь найти взглядом того, кто должен сидеть верхом.

Не нашел никого, а конь мотнул головой, будто призывая взобраться к себе на спину.

— Где Алекс? — спросил Сакар.

Рок неопределённо помотал головой.

— Алекса нет, — ответил вместо него голос, принесённый очередным порывом ветра. — Я бы не обратился к тебе, если бы мог его найти. Я бы не обратился к тебе, если б Алекс не сказал, что могу обратиться в том случае, если его...

Голос не договорил.

Сакар тоже молчал, пока взбирался на Рока. Не до разговоров было. На такого коня и здоровый человек не влезет с первого раза без должной сноровки, а когда ты не чувствуешь половины тела, вторая же попросту валится на землю от усталости, то задача становится непосильной. Хорошо, что Сакар привык справляться с непосильным.

— Алекса нет? — спросил он, когда наконец справился. Теперь можно говорить с собой: если кто увидит, подумает, что Сакар говорит с конём. По коню же видно — с ним вполне можно вести беседу.

Голос не ответил. Видимо, сыну Императора — или той, что говорила за него, или им обоим — непросто было говорить на эту тему.

Раньше Сакару казалось, ему тоже будет непросто, если окажется, что Алекс погиб. Казалось, он будет чувствовать грусть или злость, или скорбь, или ещё что-нибудь. Что-то же он чувствовал, когда услышал подобное пару лет назад. Он тогда даже не поверил — но что-то чувствовал.

Сейчас же... Наверное, он слишком устал. А может, тогда Алекс был ему нужен, а теперь, когда цель достигнута, пришло время искать нового наставника.

— Ты многого достиг, лорд Сакар, — говорил голос в голове. — Тебе предстоит достичь большего...

Сакар слушал без должного внимания. Всё думал, что странно всё-таки звучит: Алекса нет. И в то же время — как-то правильно.