Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Потому что никто, блин, здесь не знает, что надо мыться!

И вонь уже давно стала привычной частью жизни. Всё стало привычным. Алекс стал местным. И даже выбрал сторону.

Видимо, тут без вариантов. Сторону всегда нужно выбирать. Невозможно постоянно быть вне сторон, быть умнее, выше этого всего, чище, сколько ты ни мойся. Невозможно обходить десятой дорогой все битвы. В итоге — сам начнёшь следующую. Самую большую. Для многих — последнюю.

"Ладно, — подумал Алекс. — Теперь честно. Когда это я был выше? Я просто всегда умел выживать. Прятаться. Отступать. Говорить, что не моя война. Но вот проблема: эта — точно моя".

Это его мир.

И он рушится.

С грохотом обваливается вслед за стеной Цитадели.

Теперь Алекс чувствует это: не только дрожь земли, не только стон стен, идущих трещинами — саму смерть, громкую, многократную, оглушительную. Он слышит: ветер разносит стоны, земля пьёт кровь, захлёбываясь, набухшие тёмные тучи готовы вот-вот разорваться то ли ливнем, то ли снежной бурей, будто в попытке хоть как-то смыть, скрыть грязь. И попытаться потушить огонь у рухнувшей стены. Но ни смыть, ни потушить уже не получится: там всё пылает, на подступах. Котлы опрокинуты, и кто-то, чтобы хоть как-то задержать врага, поджёг смолы: огненные реки, не излившиеся на головы врагам, текут теперь под их ногами.

И снова огонь.

Чёртов огонь снова будто ходит за Алексом.

Постоянно ходит.

Впрочем, сейчас это неплохо.

Огонь — то, что нужно.

"Хорошо, — подумал он, соглашаясь, хоть и нехотя, хоть и неуверенно, с мыслями, что роились в голове. — Ладно. Предположим. Попробовать-то можно, никто не запрещает..."

Ему не нравились эти мысли. Но других вариантов не было.

Алекс в очередной раз огляделся.

Как там свистел даарец, чтобы призвать свою виверну?

— Рок, — сказал он тихо, — иди сюда, бесполезное животное. Я тут надумал немного полетать.

Рок покосился на кружащую в небе виверну, после — смерил Алекса презрительным взглядом.

— Фигня, — отмахнулся Алекс. — С дохлой такой я справлялся, с живой тоже как-нибудь разберусь.

Рок продолжал таращиться.

— Да ладно тебе, — примирительно сказал Алекс и легонько хлопнул коня по огромной морде.

Рок уставился ошарашено. И тут же угрожающе сощурился. Не привык он к таким проявлениям чувств. И догадывался, что за ними кроется неладное.

— Мне просто нужна точка повыше, — сказал ему Алекс, не обращая внимания на убийственный взгляд. К этому он давно привык.

Свистнул — и виверна тут же откликнулась, пошла на снижение.

Вместе с его свистом рядом вновь загрохотало. Кажется, стена рушилась по принципу домино: после того, как упал один кусок, ломать остальные стало гораздо легче. Или попросту подходил к концу запас её прочности?

— Присмотри за девчатами, — доверительно попросил Рока Алекс.

И как только виверна оказалась достаточно низко, прыжком оказался у неё на спине. Правда, сначала оказался поперёк спины, и понадобилось ещё немного времени, чтобы найти, за что уцепиться и как развернуться, чтобы наконец оседлать её по-человечески.

Удержаться на ней в седле тоже оказалось непросто. Ещё труднее — управлять ею без пульта. Честно говоря, Алекс и с лошадьми не особо умел без пультов, а тут — целая виверна.

Методом проб и ошибок, дёргая поводья то в одну, то в другую сторону, натягивая то сильнее, то слабее, едва не получив при этом пару раз пролетавшим мимо камнем по голове, Алекс наконец понял, как заставить её лететь вверх. Потом — как спуститься ниже.

Потом всё-таки поднял и повёл к тому, что осталось от стены Цитадели.

Виверна несколько раз выворачивала шею и косилась на него так, что Алекс начал подозревать: это не с Роком что-то не так, это с ним самим что-то не так, раз на него и виверна точно так же смотрит. С раздражением и лёгкой жалостью.

А потом и Кияр вдруг подключился к беседе.

— Алекс, — напряжённо сказал он хором с синей девчонкой.

"Тьфу ты, — расстроенно подумал Алекс, — я ж уже надеялся, что у вас там батарейки сели..."

— Я не понимаю, — сказал Кияр.

"Да неужели?!"

— Что ты делаешь? — спросил Кияр. — Что думаешь? Тебя по голове ударили? Ты думаешь бессмысленно! Кого ты будешь пугать? Причём тут Сакар? Какой шар? Две... чего?!

— Ха! — вслух ответил Алекс, страшно гордясь тем, что залезть-то в его голову всегда можно, особенно, если ты какой-нибудь волшебный ребёнок на пару с синей русалкой, но вот разобрать, что там сейчас происходит — чёрта с два.

Хотя на самом деле всё проще некуда.

Две секунды — столько времени он когда-то продержал в руках огненный шар. Если бы потерпел, продержал бы и пять, а то и все десять.

Умный парень Сакар с первой же битвы понял — Горные опасны лишь до того момента, пока понимают, что происходит. Стоит напугать — побегут, смешаются, перетопчут друг друга. Дикарей пугают даже барабаны. Даже гром после ударившей рядом молнии, как вот его и его ведьм напугал грохот падающей стены.

А драконов они уже давно боятся...

Виверна долетела до нужного обломка стены. Алекс замедлил её, прыгнул: как припарковывать виверн, он не знал, времени учиться не было. Приземлился, нога поехала по наклонной поверхности, и он схватился за торчащий край, чтоб не упасть. Чуть стесал ладонь, но устоял. Выбрался наверх, на ровное.

Горных напугает дракон, это ясно. Конечно, Алекс не дракон, как бы ни верил в обратное Кияр: он знает мало, понимает ещё меньше, умеет...

ну, почти ничего он не умеет, если честно. Но огненный шар тогда удержал. И всё услышал. И даже провёл лодку мимо рифов. И ни одна скала его не убила.

Значит, он чему-то успел научиться. Пусть немного, этого должно сейчас хватить.

Стать настоящим драконом он никогда не сможет, ему и не нужно. Как не нужно было хвататься за бесполезный в сущности меч.

То, что он решил, будто мир вокруг настоящий, и сам он — часть этого мира, никак не отменяет его сущности. Мир стал настоящий, Алекс — так и остался фальшивкой. И умеет то же самое, что и раньше, не больше, не меньше. И будет делать для того, чтоб защитить своих, то же, что и раньше. Что всегда. Врать и прикидываться.

Только масштаб проблемы сейчас чуть больше, чем обычно. Потому и прикинуться нужно большим.

И возможно — если у него получится — его хватит даже больше, чем на две секунды.

Обломок стены дрогнул под ногами.

Хорошо.

Вот камень. Вот дрожь земли.

Он слышит.

Вот дыхание воздуха...

— Алекс! — снова вякнул было в голове Кияр.

— Тихо, — шикнул Алекс, сосредотачиваясь на другом, и голос в голове затих.

Или его заглушил мир, который Алекс теперь слышал.

Топот, свист, рёв, крики.

Дрожь земли, дыхание воздуха, шёпот воды.

Вот всё.

Вдохни. Пропусти через себя.