Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

"Это если я, конечно, не хожу кругами".

В любом случае, пора было делать привал.

— Вот не мог сначала на коне до порта доехать? — пробормотал он себе под нос. — Не-ет, надо было, чтобы красиво, чтобы раз геройствовать, то...

И осёкся, потому что услышал голоса неподалёку. Подумал, что нельзя говорить с собой, потому что во-первых, это уже нездорово — коня-то под рукой нет, больше не сработает отмазка, что говорил на самом деле с ним. А во-вторых, опасно, потому что те, кто там впереди, могли услышать его первыми. А тут по лесам море всякой пакости шастает. Не разбойники, так тролли, не тролли, так ещё нечисть какая-нибудь... А Алекс уже навоевался с нечистью, Алекс уже настроился на Горных.

Он шагнул в сторону с тропы, очень медленно, раздвигая скользкие лианы и стараясь двигаться бесшумно, направился в сторону, откуда долетали голоса.

Остановился, когда те стали совсем различимы. А те, как назло, тут же умолкли.

Алекс отодвинул в сторону одну ветку, другую. Увидел сидящих на поляне людей. Кажется, те замолчали не потому, что услышали его. Кажется, просто решили посидеть в тишине. Алекс осторожно шагнул ближе. Земля чавкнула под ногами. Он замер, но его снова не услышали.

Совсем невнимательные люди попались.

Четверо. Кажется, решили сделать привал. Молодые парни, чуть старше Вита с Амикой, кроме одного. Тот казался уже взрослым дядькой, или это был эффект от здоровенной тёмной бороды?

Сидели расслабленно, кто на пне, кто на собственном мешке, кто и вовсе не земле. Ели что-то прямо из сумок, не заморачиваясь ни огнём, ни готовкой. Одеты были просто, легко, как одеваются местные: тонкие штаны, тонкие жилеты, один совсем без обуви, двое — в самодельных сплетенных из тонкой коры сапогах, ещё один, который с бородой, — в сапогах настоящих.

Кажется, он не только старший, но и самый крутой: и сапоги у него, и борода, и даже рукава рубахи из-под жилетки торчат. Да, если присмотреться, видно, что он всё-таки старше. Может, возраста самого Алекса, хотя определить трудно, потому что ещё попробуй сосчитай, сколько лет Алексу. В любом случае, он наверняка главный.

Жаль, что теперь замолчали: Алекс бы больше о них понял, если бы снова начали. Из того же, что уже услышал, мало чего разобрал. Разве что — говор был местным. Это плюс одежда явно означало, что путники на поляне из такого же селения, из которого он сам недавно вышел. Если он ходил по кругу — может, и из того самого. Но Алекс всё же надеялся, что шёл прямо, а значит, эти должны были обитать поближе к порту, подальше от равнин.

Пока Алекс их рассматривал, заговорили снова.

— А что вы сделаете, — спросил босой белобрысый парень, почесав затылок, — когда получите деньги?

— Для начала выживу, — бросил старший.

— А я лошадь куплю, — мечтательно заявил ещё один из молодняка. Тот был похож на старшего: такие же тёмные волосы, только вместо бороды — кустистая щетина.

— А я... — начал босой.

— Ты сапоги раздобудь для начала, — сказал старший. — К Императору без сапог не возьмут.

Третий из молодняка, самый молчаливый, то ли фыркнул, то ли коротко рассмеялся. Но тут же снова замолчал.

"О, — подумал Алекс. — Как я удачно зашёл. Они, значит, к Императору собрались. Им за это ещё и какие-то деньги дадут. Значит, есть шанс, что они не решат меня, который тоже собрался и сейчас упадёт им на хвост, ограбить или убить по дороге... Ну сапоги точно не украдут, не тот размер. С другой стороны..."

Он ещё раз присмотрелся. В южных землях с размерами было не так просто. Если на Севере все громадные — за исключением, разве что, Сакара, — то южане помельче будут. Вот у них в селении, например, есть Вит, который на немногим выше Алекса, а есть ещё пара-тройка ребят, которые едва ли не мельче.

Ами на их фоне — вообще модель. Хорошая, кстати, из неё получилась бы модель, и рост, и черты лица, и глаза, и формы...

"Да что ж я опять о её формах!" — мысленно обругал себя Алекс.

И чтобы поменьше думать, решил начать действовать. Давно пора приходить в себя, вспоминать, как импровизировать, и вообще трепать окружающим нервы. Потому что коня рядом нет, трепать нервы самому себе плохо для здоровья, а молчать и при этом не думать о куче ненужных вещей одновременно, он явно не умеет.

Ну, поехали!

— Привет! — крикнул Алекс, двинулся вперёд, отплевался от ударившей по губам ветки, и наконец вышел к людям.

Все четверо, естественно, вскочили, а старший — даже подхватил какую-то дубину, что лежала рядом с ним, видимо, как раз на случай чужаков, лезущих из кустов.

— Я тут услышал, что вы к Императору, — сообщил им Алекс. — Зачем?

— Два вопроса, — сказал старший. — Кто ты такой, и почему мы должны с тобой говорить?

— Отвечаю, — сказал Алекс, поднял указательный палец, — Алекс, — поднял следом средний. — Интересно.

— Интересно? — хмыкнул мужик с дубиной.

— Алекс... — задумчиво повторил босой белобрысый парень и обменялся быстрыми взглядами с товарищами. Молчаливый пожал плечами, тот, что со щетиной, смерил Алекса быстрым оценивающим взглядом. Парни явно слышали его имя раньше, что не удивительно: селения в южных землях расположены близко, никаких тебе ферронских стен, никаких заборов, все друг друга знают, и если уж где-то когда-то появлялся дракон — о нём не только по всем южным сёлам расскажут, его ещё и всем нарисуют, и жаркое из него по соседям разнесут.

— Да, — ответил Алекс мужику с дубиной.

Обернулся парням, ответил и им:

— Да. Тот самый.

— Император собирает воинов! — гордо заявил белобрысый.

— А вы, значит, воины? — недоверчиво уточнил Алекс.

— А ты, значит, Алекс? — в тон ему ответил мужик с дубиной.

— И нам, значит, по пути, — заключил Алекс.

Прошёлся по поляне, хмыкнул, оглядев скудный арсенал будущих воинов. Единственным оружием у них, судя по всему, была дубина старшего. Обуви нигде не валялось, так что босой парень так и идёт — босиком. Совсем лёгкие мешки — там максимум по накидке на случай небольшого похолодания. Ребята, кажется, не представляют себе, каким бывает похолодание... С другой стороны, им и не в Феррон ехать. Ну и обеспечить их должен Император — и одеждой, и оружием.

Интересно, как давно он кинул клич с обещанием лёгких денег, и сколько таких вот вояк наберёт. И что будет с этими вояками, когда они столкнутся с Горными?

Сказать этим четверым о Горных? Наверняка же прутся, не представляя, куда и зачем.

С другой стороны, если сказать, они могут и передумать. А у них, может быть, канал отправки налажен? У них, может, уже всё договорено? Пешком-то они вряд ли идут. Даже такие неприспособленные должны понимать, что пешком не дойдут.

Нет, лучше добраться до порта вместе, а уж потом — сказать. Будет, с кем поговорить в дороге. И никто, скорее всего, не нападёт — потому что если вдруг нападёт, то эти четверо, будут сильно мешаться под ногами. Но здешних троллей Алекс уже перебил, больше тут, вроде, никто не водится, да и идти, как он надеялся, уже немного осталось.