Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— То есть ты ни его, ни лодки раньше не видел? — пробормотал Алекс. — Ну, тогда конечно, вообще повода для беспокойства нет...

Ускорил шаг и догнал продавца, ощущая прожигающий взгляд Шама на спине.

— Почему продаёшь? — спросил, догнав. — Рыбу ловить надоело?

— Даже если надоест, — мрачно отозвался тот, — иначе-то не проживёшь. Так что нет, друг, не надоело. Но вот далеко ходить — силы уже не те. Это продам, оставлю себе посудину поменьше...

Алекс покосился на него. Ага, силы не те... Вон здоровый какой, загорелый, жилистый. Такой ещё лет двадцать может ходить. Что-то его напугало в дальних плаваниях? Что-то напугало тех, кто уже уехал отсюда?

Или человек просто устал, может, даже не физически, может, морально?

Человек ведь может устать. И незачем придумывать лишних чудовищ.

"Ну да, — подумал Алекс, — и половина деревни, которая раньше обитала в брошенных совсем недавно домах, они тоже устали?"

— А куда делись люди? — спросил Алекс.

— Какие люди? — не понял рыбак.

— Из пустых домов, — объяснил Алекс. — У вас тут много пустых домов.

Рыбак задумчиво глянул на него. Будто пытался спросить, какое ему дело до людей. Будто и правда хотел понять, какое ему дело.

"Слишком много времени проводишь в море, — подумал Алекс. — Вот и не знаешь, кто я такой. И не можешь понять, какое мне дело".

Но не объяснять же, что он — герой. Может, потом кто-нибудь за него объяснит.

— Кто к Императору отправился, — ответил рыбак, — клич-то он давно кинул, это до вас только сейчас дошло, а наши уже — все в порту, а то и в море ушли на кораблях...

И замолчал.

— Кто... — подсказал Алекс, подгоняя.

— Что? — нахмурился дядька.

Алекс чуть не спросил: "Кто что?", но решил, что надо бы поменьше фарса. Тут и так всё сплошной фарс. Особенно — сама мысль, что они доберутся до столицы на вёслах.

— Ты сказал "кто", — напомнил он и повторил слова рыбака. — "Кто к Императору отправился...". Значит есть ещё одно "кто".

— Пришли, — сказал рыбак и кивнул на лодку.

Та стояла, пришвартованная к небольшому деревянному помосту над водой. Стояла в гордом одиночестве и в сравнении с остальными, мелкими, привязанными к колышкам на берегу, и правда казалась едва ли не настоящим кораблём.

Широкая палуба, задранный кверху нос, длинные борты, торчащие в стороны шесть вёсел. По центру — мачта и свисающий с неё парус.

"Ну, если ветер будет попутный, а кто-нибудь из парней в курсе, как правильно его ставить... Может, куда-нибудь и доплывём", — подумал Алекс.

А вслух спросил:

— Это ведь не только твоя лодка? — и объяснил в ответ на очередной прищуренный взгляд. — Насколько я вижу, у тебя две руки, а не шесть. Твои друзья не будут против того, что ты её продал? Даже если они ушли на зов Императора, то есть же шансы, что рано или поздно вернутся.

Рыбак ответил коротко:

— Не будут.

Перевёл взгляд на Шама и нетерпеливо уточнил:

— Берёшь или нет? У меня есть и другие покупатели.

Ему явно не нравились вопросы и явно не хотелось на них отвечать. Интересно, что тут всё-таки происходит.

Конечно, может, оно куда проще, и нынешний хозяин лодки попросту прирезал совладельцев в пьяной драке. Но не мог же он половину поселения прирезать?

— Беру, — согласился Шам.

И достал из кармана тугой кошель.

— А обувь тут у вас не продаётся? — тут же заинтересовался Алекс. — Нам бы мальчика обуть, — и кивнул за стоящую поодаль троицу.

Те как шли на почтительно расстоянии за ними, так и остановились.

"Значит, случись что в пути, — подумал Алекс, — не будут лезть впереди меня в пекло. Это хорошо. Им оно будет непривычно, в отличие от меня".

Рыбак принял из рук Шама кошель, старательно пересчитал содержимое, кивнул на лодку.

И переспросил, обратившись к Шаму, потому что с Алексом, кажется, решил больше вообще не разговаривать:

— Обувь?

Алекс заметил: сам рыбак тоже ходил босиком. Как почти все здесь. Ну да, зачем им обувь в этом песке? Только вытряхивать постоянно. У него самого уже песок в сапогах, кажется.

— Разве что старая, — задумчиво проговорил он. — У Арры. Я отведу.

И двинулся к парням. Алекс хотел было идти следом, но Шам остановил его, придержав за локоть. Бросил:

— Разберутся. Ты им не нянька.

— Привычка, — пробормотал Алекс.

Шам неопределённо хмыкнул, неспешно опустился на песок, засмотрелся на воду.

"Лучше бы лодку осмотрел, — подумал Алекс. — Нам на ней ещё моря рассекать. Если на какую-нибудь зубастую рыбу не нарвёмся..."

Ну, всё же сходится. Рыбацкая деревня пустеет, далеко плавать не хотят, большие лодки продают. Скорее всего, монстр не в деревне, скорее всего — в воде.

"В воде — это интересно, — подумал Алекс с надеждой. — В воде я ещё ни с кем не дрался".

И тут же напомнил себе, что и с Горными он не дрался. Но почему-то отчаянно пытается уцепиться за что угодно, лишь бы с ними не драться с ними и в дальнейшем.

Может, именно это называется плохим предчувствием?

Он сел прямо на песок, как Шам. Спросил:

— Ты хоть представляешь, куда плыть?

— Дойдём до течения, — тот пожал плечами. — Там будет легче. Если поймаем ветер, поставим парус. Нет — и без него доберемся.

— Ты уже так делал? — спросил Алекс. — Ну, ходил до течения? Ставил парус? Куда-нибудь вообще плавал?

— Боишься? — сочувственно хмыкнул Шам.

Глянул пренебрежительно, ухмыльнулся и хлопнул по плечу:

— Не бойся, убийца драконов. Не утопнем.

Алекс продолжал ждать ответа, пристально глядя на него. Вспомнил, как постоянно таращился Кияр, попытался так же. Получилось. Шам, чувствуя взгляд, покосился на него раз, другой, потом вздохнул и признался:

— Бор ходил с командой гребцов на крупных кораблях из порта.

— Грести, значит, умеет, — кивнул Алекс. — А как насчет компасов, карт, всего такого? Кто у нас штурманом будет?

— Да не трясись ты, не потеряешься, — отмахнулся Шам, который явно получал удовольствие, каждый раз упрекая Алекса в трусости.

"Посмотрел бы я, на скольких драконов хватит твоей смелости", — подумал Алекс.

А потом подумал, что кому-кому, а уж ему глупо бояться потеряться. Он очень долго терялся: в мирах, в догадках, в попытках понять, что вообще происходит. Теперь наконец нашёлся. Так что ему какое-то там течение? Даже если занесёт не туда — из мира-то не вынесет. Наверное.

Да и не с его счастьем. С его счастьем сейчас все течения, все ветра, все лодки дотащат его именно туда, куда надо и куда почему-то не хочется: навстречу Горным.

— Ещё запасы надо будет пополнить, — сказал Шам. — Пресной воды взять. Сходишь, как ребята вернутся.

— Почему сам не сходишь? — спросил Алекс.

— И оставить тебя с парнями наедине? — удивился Шам.

— А как отправлять куда-то с подозрительным незнакомцем, так запросто, — напомнил Алекс.