Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Может, даже получится убедить этих, что он настоящий герой, и они помогут тащить его сумки? Может, даже покормят...

Алекс бросил под ноги свои мешки уселся на пень, где совсем недавно сидел старший. Обвёл взглядом будущих попутчиков, которые как повскакивали, так и стояли до сих пор. Только разворачивались следом за ним, пока он бродил. А теперь все дружно нависли над пнём.

Спросил:

— Итак, какой план?

— Почему мы должны делиться с тобой планами? — нахмурился старший. — Даже если ты тот, за кого себя выдаёшь. У тебя своя дорога, у нас — своя.

— Значит, плана нет, — понимающе кивнул Алекс. — Вы, детки, услышали, что Император заплатит немного денег и сразу же двинулись в путь. Так хотели денег, что и не собрались толком?

— Императору не нужны вещи! — фыркнул щетинистый пацан. — Ему нужны умелые люди. Люди — это мы. Так что нам собирать?

— Мысли в кучу, — пробормотал Алекс.

— Достаточно, — отрезал молчавший до этого парень.

Шагнул к старшему, тот перебросил ему в руки дубину. Парень подступил к Алексу, ткнул в его сторону дубиной, так, что она оказалась совсем близко к носу, и сказал:

— Мы не знаем тебя, не верим тебе, не примем тебя в компанию. Иди, куда шёл, и...

Алекс схватился за зависший перед носом конец дубины, резко двинул ею вперёд. Парень успел сжать её в руках, чтобы сдержать удар, который прошёл бы, будь он чуть расслабленнее. Алекс рванул оружие на себя и в сторону, одновременно разворачиваясь. Человек, чересчур сильно схватившийся за дубину, рухнул на землю. Алекс вскочил, рванул на себя трофейное оружие.

Выдрал и развернулся к остальным, двинувшимся было на него, но замершим под взглядом.

Ласково сказал:

— Правильно. Замрите. И прекратите вести себя, как дикие звери. Мы же с вами люди, так? Я вот недавно пришёл к такому выводу касательно себя. Вы, надеюсь, тоже придёте, если немного подумаете.

Бросил оружие под ноги.

— Поверьте, я обычно не хожу с другими людьми. Никуда. Но сейчас не та ситуация. Императору действительно нужна помощь, вся возможная. И мы с вами — часть этой помощи. Будем действовать вместе. Я вам объясню по дороге пару вещей, может, даже обучу паре приёмов. А вы за это... Ну, например, поможете нести мешки.

— А что у тебя там? — заинтересовался белобрысый.

— Черепа убитых врагов, — серьёзно ответил Алекс. Увидел, как у всех округлились глаза и тут же отмахнулся. — Шучу. Черепа не влезли бы. Вы когда-нибудь видели дракона?

Молчун, сердито сопя, поднялся за его спиной.

Алекс был готов к тому, что тот бросится сзади, и придётся снова укладывать его полежать, а остальных усмирять по второму кругу, но тот оказался посообразительнее. Просто обошёл его, стараясь держаться подальше, приблизился к товарищам. Только недобрые взгляды бросал.

Алекс подумал, что теперь нужно быть осторожным. Не уснуть случайно, потому что обязательно полезут в его сумки. Белобрысый — из любопытства, молчун — чтобы как-нибудь отомстить. А старший вообще может приказать втихаря зарезать его ночью и утащить весь инвентарь с собой.

Такие уж они, эти люди. Ничем не лучше самого Алекса.

— То есть ты тут пришёл и дубиной размахиваешь, потому что тебе нужно помочь нести сумки? — подозрительно спросил старший.

— Я дубиной размахиваю? — удивился Алекс. — Я вообще стою, никого не трогаю. Но в целом мысль верная. Нам вместе нужно добраться до порта, там сесть на ближайший корабль, следующий к столице. Это вам план, на случай если его не было. Чем идти по лесу в одну сторону по отдельности и опасаться друг друга, лучше идти вместе.

— Глупец, — отозвался старший. — Не знаешь, что все корабли уже забиты, все уже вышли. Вернутся обратно и больше не поплывут. Так сказали корабельщики: всех отвезут за один раз. Второй раз — боятся.

— Чего? — заинтересовался Алекс.

— Никто не знает, — ответил старший.

"Я знаю, — подумал Алекс. — И вы узнаете. Но теперь — точно позже. Сейчас вы расскажете мне, как мы доберёмся до столицы".

— В таком случае, что вы предлагаете? — спросил Алекс.

Старший смерил его хмурым взглядом. Заговорил мрачно, будто нехотя.

— В рыбацкой деревне поблизости, — сказал он, — есть несколько лодок на продажу. Об одной из них мы договорились.

— Лодок? — Алекс поднял брови. — Вы хоть примерно представляете, как далеко от нас столица?

А сам подумал: "Вот честное слово, лучше был коня оставил..."

И тут же себе возразил: "Так был бы Рок конём — и оставил бы".

Но Рок — не конь. Он друг. Алекс и так постоянно предаёт друзей. Хоть одного-то должен сберечь.

— Там хорошие лодки, — встрял в разговор белобрысый. — И с парусом.

— Парус, конечно, меняет дело, — фыркнул Алекс.

Белобрысый гордо кивнул, не зачуяв подвоха.

— Ладно, — сказал Алекс. — За неимением другого плана, примем пока этот. Пойдёмте посмотрим на вашу лодку.

Все четверо снова переглянулись.

— Пока ты только посмотришь, — сказал после недолгой паузы старший. — А мы посмотрим на тебя и решим, нужен ли ты нам в пути. Я — Шам. Это — Тир, Сид и Бор.

"Точно местные, — подумал Алекс. — Только тут у людей такие короткие и в то же время такие дурацкие имена. Младший волчонок сюда отлично вписался бы. Сожрал бы, правда, всех очень скоро, но поначалу вписался бы".

— Тебе нужна обувь, Сид, — отметил Алекс, смерив взглядом белобрысого. — Вы можете сплести ему такие же лапти, а? Потому что тут-то ладно, тут земля под ногами мягкая и тёплая, на корабле, предположим, тоже не слишком надо ходить... Но когда сойдём с корабля у столицы — там всё будет иначе.

— А как там? — тут же заинтересовался Сид, за что остальные трое тут же смерили его недобрыми взглядами.

"Вот этого жальче всех, — определил Алекс. — Его наверняка первым Горные и сожрут. Если, конечно, свои до этого не сожгут взглядами".

— Там холодно, — ответил Алекс. — И твёрдо. Ноги в кровь очень быстро собьёшь.

"А Горные, говорят, кровь чуют, на неё первым делом бросаются. Если ранен на поле боя — уже не поднимешься".

— К тому же Император, может, и позаботится об оружии для вас, но вряд ли предполагает, что и обувь будет нужна. Короче, Сид, первым делом добудем тебе тапки. Остальных, кстати, тоже касается. Эти ваши лапти долго не протянут. Как и вы в них.

— Добудем — как? — спросил Тир, задумчиво почесав чёрную щетину.

— Я подумаю над этим, — кивнул Алекс.

Опустился на пень, вытянул ноги вперёд, потянулся, чувствуя, как прохрустели затёкшие суставы. Вот странно: он тут и дубиной уже махал, и прыгал, и крутился... Когда суставы затечь-то успели?

"Старею", — подумал Алекс и тут же задумался над тем, насколько это шутка, а насколько — правда.

Все остальные тоже опустились туда, где сидели до этого. Только старший, Шам, пень которого Алекс так нагло занял, присел рядом. Тихо предупредил: