Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— Я буду наблюдать за тобой.

Бор бросил на Алекса очередной недобрый взгляд, и Алекс подумал, что ещё немного — и у него начнёт получаться, как у Рока. В общем, ничего нового.

— Напугал, — хмыкнул Алекс, отвечая сразу обоим.

И не такие наблюдали. Пока наблюдалка не поломалась.

— Если ты так силён и так умён, как пытаешься показать, — ещё тише проговорил Шам, чтоб услышал только Алекс, — зачем ищешь попутчиков?

"В основном, чтобы не говорить самому с собой, — подумал Алекс. — И тяжёлые сумки никто не отменил".

Медленно перевёл взгляд на Шама и так же тихо ответил:

— Ты не понял, мужик. Я не ищу попутчиков. Но если я какое-то время пробуду с вами рядом, глядишь, и научитесь чему-нибудь. И это поможет вам не помереть в самом начале битвы. А чем больше народу не помрёт, тем больше шансов у нас победить.

— Так печёшься о судьбах Империи? — недоверчиво хмыкнул Шам.

— Обычно нет, — честно ответил Алекс. — Теперь вот решил попечься для разнообразия.

— Ты знаешь, что там будет? — Шам и вовсе перешёл на шёпот.

Кажется, он был не дурак, понимал, что просто так не будут созывать народ отовсюду и предлагать денег. А тут ещё и Алекс со своими "обычно нет"...

— Нет, — соврал ему Алекс и посмотрел в глаза.

У него, наверное, снова был тот странный взгляд, потому что Шам даже в гляделки толком не поиграл. Тут же отвлёкся на свою сумку, порылся в ней, протянул Алексу горсть орехов и флягу с водой.

"То есть они орехи там носят? — подумал Алекс. — Орехи и воду. Возможно, ещё какие-нибудь сухари, вяленое мясо или что-то типа того... Не будут же они орехами всю дорогу питаться. Учитывая, что мешки полупустые, всё меньше шансов на то, что там найдётся даже какая-нибудь простенькая накидка, не то что оружие..."

— Ладно, — сказал он, забросив горсть орехов себе в рот и глотнув воды. — Собираемся.

— Но мы только сели, — обиделся Сид.

— Неправда, — ответил Алекс. — Вы уже сидели, когда я пришёл. Только сел — я. Но я уже поел и готов двигаться дальше.

И уточнил у старшего:

— Мы ведь знаем, куда нам двигаться?

— В ближайшую деревню, — пожал тот плечами.

— А мы знаем, где ближайшая деревня? — спросил Алекс.

Шам смерил его мрачным взглядом. Как будто, блин, Алекс, раз он Алекс, должен знать, что и где находится, будто в него компас встроен вместе со всеми картами мира...

Шам молчал, словно ожидая ответа. Алекс тоже решил помолчать. Не говорить же честно, что сам он не знает, куда идти, несолидно будет. И врать уже надо прекращать. У него, конечно, хорошо получается, но у него и есть хорошо получается — это же не значит, что теперь нужно есть постоянно.

Хотя он был бы не против. Вот как закончится всё, как выбросит куртку и меч, как останется при дворце Императора... Как там Кияр предлагал? Будет участвовать в переговорах. И есть. Есть и участвовать в переговорах. Не жизнь — мечта.

— Вот эта тропа, — сказал наконец Шам.

— Молодец! — искренне похвалил Алекс.

И кивнул Сиду на свои сумки.

(Шаг 7. Возвращение)

Деревня казалась если не вымершей, то очень сонной. Никак не похожей на ту, где Алекс оставил Кияра, а с ним и мысли о том, что этот мир может быть ненастоящим.

Стояла непривычная тишина. И если присмотреться — сразу в глаза бросались нежилые, оставленные дома. Не все, через один, но это уже много: южане редко бросали свои земли.

Улочки пустовали.

Ближе к воде картина менялась. Здесь дома были обитаемы и открыты, даже распахнутые калитки поскрипывали на ветру. Ветер пах морем.

Как и во всех южных землях, заборы тут были невысокими, плетёными из тонкой лозы. Такой забор можно запросто переступить. Или пнуть — и он тут же упадёт. Но никто ничего не пинал. Все были открыты друг другу, все друг другу доверяли.

Алекс поёжился, подумав о том, что, сложись всё иначе, не убеги он вовремя, мог бы остаться в том селении, с матерью и Ами. Одно дело — своя семья, другое — когда к тебе в семью набиваются все местные жители. Заглядывают за заборы и окна, в дом заходят, как к себе. Ты у всех на виду, все тебя знают, всех знаешь ты.

Бррр!

Может, поэтому он с тех пор предпочитал работать в одиночку, а если и брать кого-то в долгосрочное сотрудничество — то максимум коня. Ещё и такого страшного, чтобы никто больше не попытался подойти. Пресытился этой едва ли не пещерной открытостью и доступностью. Может, кому-то и подходил такой образ жизни, но не Алексу, с его тайнами, секретами, тёмным прошлым и не менее тёмным настоящим.

Их же всех тут видно, едва ли не насквозь. В небольших садах, срывающих плоды с аккуратных деревьев, в домах с большими окнами, играющих с детьми, на улицах, таскающих от воды сети с рыбой, у костров во дворах, эту же рыбу готовящих.

Человек, вышедший им навстречу, издали махнул рукой.

Шам помахал в ответ.

Алекс тоже помахал и зашагал вместе с Шамом, который ускорился. Ну не стоять же за спиной в толпе молодёжи, пока взрослые дядьки беседуют о важных делах. Тем более и у Алекса было к местному важное дело: выяснить, куда все делись и почему, собственно, он продаёт лодку. Может, собирается переезжать, как и большая часть местного населения? А почему они переезжают? Почему половина домов пустует?

Может, монстр какой-то завёлся?

Конечно, вряд ли. У Алекса уже просто привычка такая: везде видеть монстров. Или это он так хочет оттянуть момент прибытия в Империю? Чтобы потом сказать: "Я честно собирался, но тут такое дело, выползло что-то страшное и зубастое, не бросать же людей в беде..."

Дядька пах, как весь здешний воздух: солью и рыбой. Только воздух был приятен, а дядька — нет. Загорелый и морщинистый, он смотрел, щурясь, будто ему Ирхан светил в глаз, хотя тот и не думал. Висел себе в небе, сбоку, никого не трогал, бросал только блики на воду. Но дядька так щурился, что аж рот скривил, блеснул золотым зубом. Алекс подумал, что дядька вполне обычный, нормальный, а не нравится лично ему, потому что напоминает кривое тёмное божество, недавно посетившее его сон.

И даже не само божество: обстоятельства его появления. Божество лично Алексу ничего не сделало, оно даже не казалось опасным — просто дурацким. Впрочем, ему многие здешние божества такими казались. И вообще все.

"Что значит "здешние"? — спросил у себя Алекс. — Ты теперь тоже здешний. Ты сам так решил".

И пожал вслед за Шамом протянутую руку кривого дядьки. Ладонь у него была сухой, рукопожатие — коротким и сильным.

— Ты Шам? — спросил он у Алекса.

— Я Алекс, — ответил тот. — Шам — он.

— Извини, — хмыкнул дядька, смерив того взглядом, — не признал. Лодка там.

И двинулся к воде.

— Откуда, говоришь, его знаешь? — тихо спросил Алекс у Шама.

— Через знакомых и письма, — ответил Шам. — Но ты не переживай. За него ручались, всё схвачено.