Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— Знаешь, — тихо сказала она, — вы и правда похожи с Алексом. Вот ты сейчас говоришь так, как он, наверное, думал... Иногда он разговорчивый, а когда что-то важное — молчит. Для него важно было тут привыкнуть. Но он не смог.

— Не хочу быть похожим на него, — честно сказал Кияр.

— А кто ж захочет? — хмыкнула Ами.

Сделала несколько шагов вперёд, остановилась у самой кромки воды, присела, опустила руку в ручей. Пробормотала, глядя, как тёмная вода, которая ночью в свете Рихан стала казаться такой же тягучей, как запахи, пробирается между пальцами:

— Ещё день нельзя будет пить.

— Откуда знаешь? — Кияр подошёл, сел рядом.

— Пахнет так, — ответила она. — Мать учит чувствовать — иначе с травами никак.

"Хорошо, — подумал Кияр, — научусь ещё и травничеству. Некуда спешить, тут есть чему поучиться".

Принюхался, но почувствовал только далёкий сладкий аромат ночных цветов.

— Как вы различаете ещё какие-то запахи, кроме цветочного? — спросил он.

— Он уйдёт, — пообещала Амика. — За ним придут другие. У нас такие земли. Всё всегда цветёт.

Кияр кивнул.

— Слушай, — заговорила она снова, когда они помолчали. — Если ты вдруг всё-таки решишь уходить, предупреди меня, ладно? Алекс никогда толком не прощался, попрощайся хоть ты.

— Да никуда я не пойду! — возмутился Кияр.

Сколько можно-то?

— Я ему письмо написала, — тихо сказала Ами. — Всё никак не решусь отправить с сойкой.

Кияр глянул на неё. Не в сойке дело. Она просто никак не решится его отправить.

Его даже злость взяла, далёкая, будто чужая, но злость: что за глупая девка! Человек тебе дал понять, что не нужно его трогать, не нужно! У тебя всё селение вокруг. Есть куча других хороших парней, тот же Вит от забора не отходит, а Алекс бросил тебя. Он всех здесь бросил.

И самого Кияра бросил.

У него дела поважнее. Он пытается спасти Империю, помочь Императору, и это, в отличие от многих других его поступков, имеет смысл: выступить против врагов единым фронтом, а не сидеть всем по своим домам или шастать по каким-нибудь горами, или куда там Алекс собирался? Ведь если все герои разбредутся — их по одному уничтожить легче?

Проблема в другом — кроме Алекса, тут нет героев. Есть Император и его войско.

Всё.

— Алексу не нужно твоё письмо, — твёрдо сказал Кияр.

Амика переменилась в лице несколько раз: сначала оскорбилась, потом рассердилась, потом расстроилась. Если он, конечно, правильно прочитал, но обычно он всегда читал правильно.

— Ты всё-таки похож на него, — холодно ответила ему.

А потом, будто размышляла вслух, тихо добавила:

— Может, и лучше будет, если уйдёшь.

Вскочила и ушла.

Обиделась.

Глупая девка.

Следующая мысль появилась так неожиданно, будто Кияру кто-то её подсунул. И в то же время — будто она всегда была, а он только сейчас её заметил. Героев, конечно, он больше не знает, но сам кое-что умеет. Да, плохо и слабо, да не потренировался, даже тварей утром не заткнул, но хоть что-то — умеет же. У Императора есть войско, а у Алекса — никого. Так хоть какой-нибудь чародей был бы на подхвате.

Глупая, конечно, мысль. Вот прямо, как Амика, глупая. И несвоевременная. Кияру и правда ещё рано соваться в битвы. И поздно идти следом за Алексом. Ему и в лес выйти самому страшно. И Алекс был бы против. Император — вообще взбесился бы. Не за то он отвалил кучу денег, чтоб его ребёнка доставили в сердце битвы.

К тому же Кияр и правда ещё ребёнок. Он никуда не доберётся, даже если сейчас пойдёт следом. Он не знает, куда идти. Не знает, кто выйдет навстречу за каждым следующим поворотом любой дороги, и как с ними биться в случае чего. И если даже сейчас вскочит и пойдёт, если побежит — добежит до столицы в лучшем случае, когда битва будет окончена. Если добежит.

Алекс наверняка помчался прочь отсюда быстрее ветра. Его уже не догнать. Он на Роке, а Рок и с телегой был быстрым, а без телеги вообще несётся, как...

Кияр резко развернулся, почувствовав на себе взгляд.

Огромная чёрная конская морда косила на него из кустов красным глазом.

Кияр вскочил, подошёл, уставился в глаз, напряжённо спросил:

— Что с ним?

Кони редко возвращаются без всадников, когда с теми всё в порядке.

Рок фыркнул. Кияр осторожно коснулся тяжёлого лба, понял: всё с ним в порядке, по крайней мере, было, когда бросил коня.

— Зачем он оставил тебя? — нахмурился Кияр.

Рок закатил красный глаз.

— Испугался за тебя? — удивился Кияр. — Переживает за тебя? — недоверчиво хмыкнул. — Правда? Он так умеет?

Рок нетерпеливо мотнул головой. Ну да, его злили разговорчивые люди. Неудивительно. Наслушался за жизнь, небось.

— Пойдём, — сказал Кияр. — Домой.

Рок ещё раз мотнул головой. Кивнул за реку.

Нет. Не наслушался. Собирается догнать и послушать ещё.

— Ты его не найдёшь, — предупредил Кияр.

Рок тихо заржал. Кияр прислушался к нему. Кажется, конь пытался сказать, что сам он скорее найдёт Алекса, чем Алекс — дорогу куда-либо.

— Сейчас я никуда не пойду, — твёрдо сказал Кияр. — Хочешь идти со мной, подожди. Мне нужно подумать. Собраться. И Амике кое-что обещал.

Рок таращился выжидающе.

— Подождёшь? — спросил Кияр.

Рок тяжело вздохнул. Будто хотел спросить: "А куда я денусь?"

(Шаг 7. Возвращение)

Алекс прошёлся по скрипучей деревянной палубе.

Та ненадёжно покачивалась под ногами.

У вздёрнутого кверху носа между двумя бортами была приколочена доска, и Алекс тут же бросил на неё свои мешки. Стащил наконец надоевшую куртку, швырнул сверху. Оглядел взошедших следом за ним на борт.

Сид так и не обулся — тащил за собой невысокие сапоги, перевязанные шнурами. Осторожно, будто ожидая, что Алекс сейчас укусит, сунул их под занятую Алексом лавку. Вторая похожая доска располагалась у кормы: на неё сгружали немногочисленные вещи все остальные. Под неё — такие же немногочисленные припасы.

Хоть пресной воды набрали в дорогу — уже хорошо.

— Ходить босым — принципиальная позиция? — спросил Алекс у Сида.

— Так мы же не ходить будем, а грести, — улыбнулся тот в ответ.

Оглянулся на остальных и тихо спросил у Алекса:

— Когда будешь учить?

— Да хоть сейчас, — легко отозвался Алекс. — Первое правило: пока можно отдыхать, особенно перед долгой дорогой, надо отдыхать.

И бухнулся рядом с ворохом своих вещей, увенчанным курткой.

Сид вздохнул. Кажется, он надеялся, что Алекс сейчас как схватит меч, как начнёт показательное выступление...

— Правило второе, — продолжал Алекс, отметив краем глаза, что остальные уже тоже прислушиваются к нему, — меч не всегда нужен, чтобы победить. Более того — чаще не нужен. А зачастую, чтобы победить, и драться не нужно.

Сид недоверчиво фыркнул. Кажется, решил, что Алекс шутит.