Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Там пройти было невозможно, зато чуть поодаль вглубь зарослей вела тропа. Не то, чтобы слишком широкая или хоть сколько-нибудь утоптанная, скорее всего, по ней вообще не ходили, скорее всего, просто естественная проплешина в густой и буйной растительности. Случайная.

"Как всё, блин, в моей жизни", — подумал Алекс и двинул туда.

Тропа, к его радости, не обрывалась сразу и даже тянулась не вглубь — шла вдоль берега. По крайней мере, сколько бы Алекс ни шагал по ней, море оставалось рядом, рукой подать бы, если бы не заросли. Алекс мог расслышать шёпот каждой волны, набегающей на берег.

Но лодку здесь к воде, конечно, не вытащишь. Может, дальше?

Остров, в конце концов, большой...

"И вот опять, — думал он, слушая шёпот волн. — Опять я ищу выход. Не из всего мира — так хотя бы с острова. С чего я вообще взял, что он есть, этот выход? Из мира, например, нет, и я уже смирился, решил воевать за него, как за свой. Так может, и с острова нет? Может, теперь не надо воевать? Может, просто жить, как на своём острове?"

Замер на мгновение и задумался: были ли последние несколько мыслей его собственными, не проснулась ли девчонка, не пытается ли затащить его обратно, не зовёт ли тем своим зовом, который он, как всегда, плохо слышит, но которому поддаётся. Прислушался.

Ничего не услышал, кроме шёпота волн.

Пожал плечами и двинулся дальше.

***

Рихан рисовала на воде дорогу, будто указывала путь. Рыбак работал вёслами молча. Кияр иногда только бросал:

— Быстрее, — когда тот, устав, замедлял ход.

Кияр старался говорить жёстко, резко, чтоб напугать. Чтоб мужик вдруг не решил остановиться сейчас и помериться, например, с ним силами. Мужик явно был сильнее. И явно не хотел плыть туда, куда хотел Кияр.

Там, впереди, было что-то плохое и страшное — для этого не нужно было читать мысли, стоило просто взглянуть в глаза.

Человек был напуган, и ещё неизвестно чего боялся больше: Кияра или места, куда ему предстояло его отвезти.

Но в то же время, человек продолжал бороться с чувством вины, что отправил туда других людей. Не совсем плохой, не совсем потерянный человек. И неизвестно, что больше не давало ему остановиться и надавать Кияру по шее: страх перед ним или чувство вины перед Алексом и людьми, что были с ним.

Но и проверять не хотелось.

Так что Кияр продолжал пугать, как мог. Сейчас вот — сидел на корме и пристально смотрел на человека. Он помнил, что умеет так смотреть, что любому станет не по себе. Кроме, разве что, Алекса: тому всё нипочём.

В основном, потому что ему на всё плевать. На себя в том числе. Вот где ему было не плевать — это дома. Там он сразу стал слабее. Тяжелее. Будто ветер, который до того нёс его на крыльях, выскользнул из-под ног, метнулся прочь, свернулся калачиком за границей селения.

Алекс потому и спешил прочь: чтобы его снова подхватило, понесло. И вот занесло, чёрт его дери, в морские дали.

Поначалу человек в лодке пытался выяснить у Кияра, куда Алекс собирался добраться, якобы, чтобы плыть следом. Но Кияр ясно дал понять: он знает, что Алекс поплыл в итоге не туда, куда хотел. И что попал в беду. И что если в ближайшее время Кияр его не найдёт, то вернётся в селение, и не будет больше селения.

После чего рыбак налёг на вёсла, и воцарилась тишина, нарушаемая только глухими всплесками воды и отрывистыми командами Кияра. Всё это время Кияр думал о том, как легко, оказывается, заставить людей себя слушаться. Соврать, надавить, пригрозить. И что странно: он будто это сразу умел. Ему не пришлось ни учиться, ни тренироваться. Выходит, ещё и такой дар у него есть. Этот, вероятно, достался от отца.

А когда совсем стемнело, начал подозревать, что его могут везти всё-таки не туда.

— Долго ещё? — нетерпеливо и сердито спросил он.

— Нет, — бросил сквозь зубы рыбак.

— Поясни, куда плывём, — потребовал Кияр.

— Дальний... остров... — ответил тот.

Говорил отрывисто: по слову на движение вёслами, чтоб не сбивать дыхание.

— Что на острове? — спросил Кияр.

— Никто... не знает, — ответил человек. — Оттуда не... возвращаются.

— Если не возвращаются, — сказал Кияр, — то почему ты уверен, что нам туда?

— Хочешь говорить... или... доплыть? — спросил рыбак.

Кияр задумался. Узнать, что там, всё-таки нужно. Хотя бы примерно, чтобы понимать, чего ждать по прибытии. В голове у мужика — только какие-то тени, смутные образы, явно им самим придуманные. Но мужик в целом не блещет умом, особенно сейчас, в нынешнем его состоянии. Может, если он расскажет всё, что знает, Кияр сможет сам додумать, понять?

Он, в конце концов, читал много легенд о разных чудовищах, среди прочей литературы. Когда почти ни с кем не говоришь всю жизнь, приходится много читать. Тогда с тобой начинают говорить свитки. Врут, правда. Жаль, что такой умный Кияр, слишком поздно понял, насколько врут: уже когда успел разочароваться в Алексе. Слишком поздно стало ясно, что тот не герой, а лжец и в какой-то мере трус. И что тому может быть нужна помощь.

А теперь нужно понять, в чём именно ему нужна помощь.

— Меняемся, — решительно сказал Кияр и осторожно поднялся: лодка казалась ненадёжной, шаталась под ногами, и Кияр подумал, что человеку даже не обязательно с ним мериться силами, достаточно немного подтолкнуть. — Я сажусь на вёсла, ты следишь за направлением движения. А заодно рассказываешь, что к чему.

Человек отпустил вёсла. Осторожно, не вставая, на полусогнутых, переместился мимо стоящего прямо Кияра, к корме. Толкнуть не додумался.

— Давай, — скомандовал Кияр, сел на его место и принялся грести.

Вёсла были тяжёлыми. Вода — слишком плотной, едва ли не твёрдой. И сколько бы сил Кияр ни прикладывал, лодка, казалось, стоит на месте.

"Ничего себе, — подумал он. — Если человек работал ими без остановки день и полночи, сколько же в нём силы-то? Ему можно не толкать даже, просто ткнуть пальцем — хватит, чтоб свалить меня за борт".

Рыбак сидел на корме, с наслаждением вытянув ноги. Нельзя было дать ему слишком расслабиться. Нельзя позволить подумать и понять: один щелбан — и нет больше Кияра. В лодке, по крайней мере. А плавать он не умел. Точнее не знал, умеет ли, но подозревал, что вряд ли.

Вода, конечно, казалась густой, почти твёрдой, но от этого было ещё страшнее — она виделась Кияру липкой, тягучей. Затащит в себя и смачно чавкнет. Наверное, впервые Кияр подумал, что, возможно, он был не прав. Возможно, стоило остаться дома. Возможно, она уже сожрала Алекса, а он уже ничего не исправит, просто пойдёт на дно следом.

Впрочем, не вода сейчас была главной угрозой. На рыбака нужно было продолжать давить. Голосом Кияр не мог — потому пристально глядел ему в глаза. Подействовало.

Рыбак вдохнул, будто собирая вместе с этим вдохом силы. Заговорил с выдохом. Кияру даже показалось, что с облегчённым, будто снимал тяжёлый груз с себя. Хотя скорее, облегчение в голосе было оттого, что вёсла забрали.