Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Нет, не в таком тоне Кияр хотел бы говорить о своей матери. Алекс же, кажется, всегда говорил исключительно в таком тоне.

— Её дар, — неохотно ответил Кияр, — был слишком велик. Был сильнее, чем она, и он поглотил ее. Высосал душу, иссушил, убил.

Алекс недоверчиво хмыкнул.

Кияр, пристально глядя ему в глаза, мстительно добавил:

— Как твой убивает тебя.

— Ух ты! — обрадовался в ответ Алекс. — Теперь у меня еще и дар есть?

— Есть, — ответил Кияр, удивившись.

Он многое видел, даже за рассыпавшимися образами и горящим песком. Неужели только он и видел?

— И что я умею? — заинтересовался Алекс.

— Откуда я знаю? — удивился Кияр. — Твои мысли закрыты. И там надпись.

— Молодец, — кивнул Алекс. — Запомнил. Теперь я буду спать. А ты не будешь лезть. И не будешь пытаться меня помыть. Помой, если хочется, телегу. Коня ещё можешь...

***

Алекс не помнил, как уснул. Кажется, на середине фразы.

Он не помнил, что ему снилось. Что-то странное, чужеродное. Пробралось в сон и шуровало среди образов, прикидываясь одним из них. Он заметил, но не рассмотрел толком, что это было. Или не запомнил.

Если бы не проснулся от грохота воды, если б у него было время подумать, может, и запомнил бы. А так — резко сел, огляделся, выдохнул, когда понял, что грохочет всего лишь водопад неподалёку, а сам он — всё ещё в телеге, и мелкий на него не смотрит — глазеет по сторонам.

Попытался собраться и вспомнить, что это было, но не смог.

А голова не болела.

"Значит, — подумал Алекс, — это не мелкий. Значит, это мне приснилось".

А потом подумал, что — чёрт бы их всех побрал! — ему и без того было сложно не путаться в реальностях, а теперь ещё и разбираться в снах...

В общем, хорошо, что водопад грохочет. Значит, скоро Троллевый мост. Значит, скоро действовать, а думать — после.

Троллевый мост — каменная дорога над бурлящей в пропасти рекой, рухнувшей водопадом в узкое ущелье и мчащейся по нему с безумной скоростью, с треском и грохотом. Алекс не раз проезжал по мосту, и никогда раньше с этим проблем не было, но сейчас, то ли после странного сна, то ли потому что с собой пришлось тащить телегу с пацаном, Алексу стало не по себе.

— Нора! — позвал он.

Кивком указал ей на телегу, сам спрыгнул, подошёл к Року, тут же был вознаграждён презрительным взглядом. Взял поводья, подождал, пока Нора усядется удобнее в телеге, и двинулся вперёд пешком — чтобы размяться.

Кияр смотрел в затылок — Алекс прекрасно чувствовал его взгляд. Но всего лишь взгляд: голова не болела.

"Или, — думал он, — парень научился безболезненно пролезать в мысли? Интересно, если научился — что видит там? Впрочем, дело его. Моё дело было предупредить".

Мост был уже близко.

Из-за густых высоких кустов, топорщащихся над ущельем, моста было пока не видно — только куски серого камня, в просветах между деревьями.

Алексу захотелось идти медленнее. Потому он пошёл быстрее.

"Да что с тобой? — подумал он. — Соберись, Алекс! Всего лишь мост, всего лишь тролль..."

Всё ведь всегда было просто. Остановился у моста, поговорил с троллем, слово за слово, загадка за загадкой — и бац! — тролль уже тебе должен. В следующий раз бочку эля с собой прихватил — и бац! — тролль уже готов тебя на руках перенести через мост. А ты уже размышляешь над вопросом, как убедить тролля в следующий раз перенести и коня.

Но всё получается легко и весело, когда ты один. А когда тащишь за собой скрипучую телегу с женщиной и ребёнком, становится не до шуток. И даже не возникает вопроса, насколько они — и женщина, и ребёнок, — настоящие. Потому что сначала нужно работать, а потом задавать вопросы.

"А еще я привык работать один, — напомнил себе Алекс. — И очень нехорошо, что именно об этой своей привычке я в последнее время постоянно забываю".

Он обогнул заросли и остановился. Рок замер рядом.

— Сидеть тихо, — бросил Алекс Норе с Кияром. — Не высовываться.

Обернулся, проверяя слышат ли его.

Подумал, что чёрта с два их разберешь, что они там слышат. У Кияра не глаза, а два чёрных пятна, у Норы взгляд попросту бессмысленный. Самый понимающий тут, кажется, Рок. Может, потому что Рок уже мимо троллей ходил и обоснованно их опасается. А может, подозревает, что Алекс замышлял заставить тролля его нести на руках, и теперь боится не столько троллей как таковых, сколько осуществления этой идеи.

А может, чувствует то, что витает в воздухе. Тяжёлое и опасное. То самое, что напугало и Алекса.

В любом случае, хорошо, что Рок серьёзен и собран, что не фыркает и ржёт, не грызёт ничего лишнего. Это, конечно, пугает ещё больше. Но это — хорошо.

Алекс ступил вперёд. Крикнул:

— Эй!

И когда никто не отозвался, громко свистнул.

Из-под моста послышался шорох, хруст, сопение: по крутому берегу им навстречу выполз огромный тролль. Остановился, отряхнулся, оглядел всех характерным взглядом исподлобья.

Остановил взгляд на Алексе. Прогудел:

— Ты? Живой?

"Значит, это тот самый, — подумал Алекс. — Хорошо, что сам начал разговор, а то попробуй по троллю разобрать, тот он или не тот".

Тролли — огромные, серые, страшные и клыкастые. И то ли все на одну морду, то ли каждый раз после встречи с ними срабатывает какой-то защитный механизм психики и стирает эти рожи из памяти.

— Удивлен? — спросил его Алекс.

Подошел ближе, заглянул в глаза и доверительно сказал:

— Нам бы проехать…

— Ты — проезжай, — легко согласился тролль. — Остальные — нет.

— А конь? — спросил Алекс, прищурившись.

"Думай, чем его взять, — сказал себе, — думай!"

Вообще-то Троллевый мост не зря считался гиблым местом. Отсюда трудно вернуться. Здесь можно только заболтать тролля и проехать вперёд.

"Не об этом думай!" — рассердился на себя Алекс.

Тролль тем временем нахмурился, почесал голову кривыми когтями. Наконец согласился:

— Конь — проезжай.

— А если остальные — на коне? — спросил Алекс.

Тролль снова задумался, теперь надолго. Потом покачал головой.

— Что? — спросил Алекс.

— Десять золотых, — сказал тролль.

— Ты помнишь, что шесть мне должен? — уточнил Алекс.

— Времена изменились, — мрачно буркнул тролль. — Многие бегут. Чуют опасность. Мы не пропускаем, пока не заплатят. Если ты вывозишь людей, значит, это важно. Если важно, плати.

— Ты смотри, какой сообразительный стал... — пробормотал Алекс.

Сунул руку в карман, отсчитал деньги, высыпал в протянутую лапу.

Тролль сжал монеты в кулаке.

А из-под моста выползло ещё четверо. Такие же громадные, но настроенные, кажется, менее дружелюбно.

Столпились в шаге от моста, окончательно перекрыв к нему доступ.

— Отдавай остальное, — сказал один из них.

— Эй! — возмутился Алекс.

— Времена изменились, — повторил его знакомый тролль, шагнул назад, ближе к своим собратьям. — Все уходят. Мы уйдем последними. Мы бросим дома, нам нужно будет жить в других местах.