Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

***

Неир резко сел на ложе и прислушался к звукам вокруг.

В доме едва слышно пела Зара. В далёкой лесной чаще выли волки.

Не нужно было быть умным, как Алекс, чтоб сопоставить эти два события и догадаться: Рад снова пришёл и снова прикидывается ребёнком. Что в голове у этого дурака? То "оставьте меня в покое", то "сестра, пожалей". К Неиру, конечно же, и не подумал заглянуть, знал, что от него никакой жалости больше не получит. Только подзатыльников.

А Зара, глупая, как обычно, ему верит. Никак не поймёт, что Рад уже давно не тот, кого надо жалеть. Это тех, к кому он подойдёт слишком близко, когда будет голодным, вот их — надо жалеть. Или тех, кого, как он считает, он очень любит. А значит, Зару в первую очередь. Что именно он может сделать, Неир не смог бы сказать. Да и сам Рад, наверное, не смог бы. Но опасность он в любом случае была.

Неир поднялся, бесшумно скользнул в коридор, оказался у двери Мерва и тихо стукнул по ней трижды. В комнате здоровяка шумно зашевелились. Будто медведь просыпается, честное слово. Неир поначалу скривился, а потом подумал, что, может, оно и неплохо: пускай Рад слышит, пусть не забывает, он не наедине с Зарой в этом доме. Тут ещё двое взрослых, готовых в случае чего заступиться за неё.

Сонная рожа Мерва высунулась в дверь. Нахмурилась, глядя на Неира. Будто не его ожидала увидеть.

— Рад, — тихо сказал Неир и ткнул пальцем в сторону комнаты Зары.

Мерв шагнул в коридор, прислушался и нахмурился ещё раз.

— Она... поёт? — прошептал он.

Неир кивнул.

— Не будем мешать, — твёрдо сказал Мерв.

Неир поднял бровь.

— Не рычи! — Мерв предупреждающе ткнул палец ему под нос, и Неир недобро прищурился: здоровяк давно нарывался. — У её двери, если хочешь, постоим, покараулим. Начнётся неладное — войдём. Но пока она поёт, Неир, даже чихать не вздумай.

— А ты, значит, любитель пения? — не меняя прищура спросил Неир.

— Я просто знаю, что она никогда не пела рядом с нами, — пожал плечами Мерв. — А с ним — поёт. Дадим им побыть вдвоём.

Неир тихо фыркнул, двинулся к её двери, но не вошёл, как хотел поначалу. Опёрся на стену рядом, скрестил руки на груди, прикрыл глаза, прислушался.

***

Мерв сел напротив, подпёр спиной стену.

Песня была незнакомой. И разобрать из-за двери, о чём она, тоже не удавалось. Но почему-то казалось, она щемяще, до слёз грустная.

Или дело было в далёком скорбном вое, что вторил Заре из леса?

(По пути. 2)

— Вот этому? — уточнил мастер, кивнув на Рока.

В этих землях с мастерами было туго. Даже в ближайшем крупном городе — ни одного чёртового гнома. А люди... Ну, вот, Ардэн нашёл человека. И сбруя у него в продаже есть, и сёдла, висят прямо на воротах. А на Рока всё равно глядит странно, недоверчиво, да и на Ардэна тоже. И это — вместо того, чтобы предлагать варианты.

Впрочем, он, может, пока пытается понять, есть ли у него вообще варианты для Рока. Или думает, звать ли на помощь отца, дядьку, деда... Потому что сам слишком молод, вряд ли полноправный хозяин здесь. Видно, что светлая борода только начала расти — небось, первая в жизни.

— Вот этому, — терпеливо подтвердил Ардэн.

— А ты уверен, что он позволит тебе его оседлать? — прищурился мастер.

Ардэн не был уверен.

Вместо ответа он попытался сдуть волос, упавший на лоб. Волос не сдувался: прилип. Здесь было слишком жарко, и хотелось уже поскорее добраться туда, куда послал ветер, а там пусть хоть война, хоть вооружённый до зубов Алекс. Всё лучше, чем такая жара. Если потеряешься в горах, уснёшь и замёрзнешь. Если потеряешься тут — высохнешь, как та пожелтевшая трава, которая тут на каждом шагу, под каждой ногой.

— Ты седло продай, — доверительно посоветовал мастеру Ардэн. — А я уж разберусь.

Нет, он не был уверен.

Но уже давно понял: на своём коне он за Роком не успевает никак. Тот так быстро передвигается, так нетерпеливо оборачивается, что своего Ардэн скоро вовсе загонит, пытаясь не отстать. А тот и без того уже уставший.

Сейчас вот — отдыхает в конюшне у городских ворот. А Року — хоть бы что. Отправился за Ардэном гулять по городу.

На самом деле, конечно же, они не гулять отправились. Ардэн сразу знал, куда идёт и что ищет. Такими темпами, как сейчас, они не ещё долго не доберутся до Империи, а уж тем более — до столицы. Да и нервной выходит дорога: Року ждать явно не по душе, Ардэну — догонять. А уж как это всё не по душе коню Ардэна, можно только догадываться, потому что тот не обладает умением Рока бросать красноречивые взгляды. Да и не до взглядов ему — лишь бы отдышаться.

Обидно: Ардэн в своё время за него немало заплатил. Сейчас вот за седло заплатит — и всё, и конец денежным сбережениям. Кто же знал, что искать Алекса — так долго и изнурительно? В первый раз было куда проще. Может, потому что отец тогда был рядом, подсказывал, советовал. Он будто чувствовал, будто знал, где и как искать. Ардэн не чувствовал ничего, кроме лёгкой растерянности, когда слышал легенды и изучал следы. Никакой логики не было в движениях Алекса, и даже не пахло там разумными решениями, скорее, на весь континент несло безумием, тем самым, которое Ардэн видел в искрах в его зелёных глазах, сейчас, вероятно, возросшим и окрепшим.

Ардэн быстро глянул на Рока. Тот изначально странно отреагировал на сёдла. Когда Ардэн принялся рассматривать образцы, висящие на воротах, тоже покосился на них и презрительно фыркнул.

— Чего? — тихо спросил у него Ардэн.

В ответ Рок лишь уставился вдаль, всем своим видом демонстрируя, что он всё сказал.

Вот и теперь смотрел мимо всех, поверх крыш домов, с тем же отрешённым видом.

— Ладно, — мастер наконец пожал плечами. — Сейчас поищу. Такой размер ещё попробуй найти, тут под заказ бы...

— Я спешу, — нетерпеливо напомнил Ардэн.

— Ладно, — ещё раз пожал плечами мастер и скрылся в глубине дома.

"Был бы гном — уже и седло бы продал, и сбрую, и коня подковал, — мрачно подумал Ардэн, проводив человека взглядом. — Правда, гному я бы точно все деньги отдал, ещё и остался должен... Но что мне долги перед гномами, когда я самому Алексу, кажется, должен? Или он мне должен? И хрена с два его догонишь, найдёшь, чтобы понять. Как же трудно всё понимать, когда ты один..."

Ардэн обернулся к Року.

Тут же мысленно фыркнул не хуже, чем фыркал конь.

"Ну да, конечно, теперь ты не один, теперь конь тебе всё объяснит! Докатился ты, Ардэн. На коня смотришь... Да даже если это не конь — всё равно ведь животное. Которое, кстати, подозрительно близко стоит к плодовому дереву во дворе..."

— Рок! — прошипел Ардэн как раз в тот момент, когда могучие челюсти сделали "хрусь!", и в зубах у того оказалась ветка. И нет бы один плод сожрал незаметно — надо целую ветку сломать. А потом обернуться и с тем же отрешённым видом продолжить её жевать. И взгляд, будто спрашивает: "А что такого?"