Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Дэшон вскочил, чтоб идти за ним, но Рэй хлопнул дверью как раз тогда, когда тот должен был оказаться на пороге.

"Хоть бы нос ему расквасил! — мелькнуло в голове. — А то суёт его вечно, куда не просят!"

Хранитель и его друг стояли в нескольких шагах. Оба развернулись, заслышав хлопок двери. Оба уставились в глаза с надеждой.

— Вы, — сказал им Рэй, — за мной.

И быстро, неожиданно легко, зашагал по коридору.

Сначала — к гнёздам, показать новичкам виверн. Выбрать самых покладистых. Пусть потренируются, пока Рэй собирает охотников.

Грядёт добрая охота.

А Дэшон пускай сидит и умничает с кем-нибудь другим. Может хоть с зеркалом.

"Плохой из меня король, — подумал Рэй, невольно ухмыльнувшись себе под нос. — Впрочем, в этом никогда никто и не сомневался".

(По пути. 2)

Сакар засмотрелся на дворец. Они уже прошли ворота, оказались за внешней стеной, сложенной из глыб в половину человеческого роста, тяжёлых и неровных, но прочно скреплённых меж собой. Двор за стеной был огромным, там поместилось бы несколько его собственных дворцов. Там и были строения, такие же большие. Как и стена, из тяжёлого камня, низкие и приземистые, прочно вмурованные в землю. Как и всё в столице, выкрашенные в сине-серебрянные цвета. Правда, той блестящей краски, что покрывала покатые крышы башен главного дворца, тут Император пожалел, потому всё было просто сине-серым.

А вот главный, возвышающийся за ещё одной, внутренней, стеной на холме — сверкал. Серебрянные крыши отражали лучи Ирхана, и чтоб рассмотреть их, нужно было щуриться. Сакар покосился на шагающую рядом Шейр. Та оглядывалась вокруг, ей было не до крыш, её вообще редко интересовало всё блестящее, особенно, если для этого нужно было задирать голову и отвлекаться от окружающей обстановки.

Шейр всегда оценивала. Здесь, возможно, считала вооружённых людей. Возможно, думала, где можно разместить столы для празднования. В любом случае — ей было не до крыш.

А Сакар снова поднял взгляд на дворец. Тот даже издали казался огромным, давил на холм и на любого, кто осмелится поднять на него взор. Синий цвет стен не делал его одного цвета с небом, на фоне которого он возвышался, а сверкающие крыши не были даже отдалённо похоже ни на свет Ирхана, ни на сияние его ночной сестры.

Дворец казался куском искривлённого, перекрашенного неба. Будто Император собственноручно взялся за кисть, нарисовал, что хотел, и сказал: "Так теперь будет. Это моя земля и моё небо, как захочу, так и покрашу".

И сразу думалось: Горные сюда не пройдут. Не прорвутся через огромные каменные стены, которые строило явно не одно поколение, которые строили на века, и века же они и должны простоять, иначе восстанут из-под земли сами призраки строителей, и уж тогда Горным несдобровать... А если всё-таки доберутся каким-то образом до дворца — то дальше уж точно не пойдут. Куда им идти? Испугаются этого строения, как испугались его барабанов. Это ведь перекрашенный кусок неба, а значит, всё тут подчинено воле Императора, здешнего бога.

Сакар тут же вспомнил о том, что обычно он жжёт храмы старых богов.

Но этот бы он не сжёг. Оставил бы себе, на память. Большую волшебную игрушку.

Сакар усмехнулся себе.

Как не рассмотрел он эту игрушку, когда впервые был здесь? Смотрел — но не видел. Мысли были заняты предстоящей беседой с Императором. Он был глуп тогда: думал, со стариком можно договориться...

Интересно, что подумал бы он о дворце, если бы впервые попал сюда ещё раньше? Когда о Горных ходили лишь легенды, а сам он только учился быть лордом? Захотел бы себе? Захотел бы на трон? Восхитился бы архитектурой и цветами? Жаль, что этого не случилось, и теперь его восприятие сердца Империи искажено — предшествующими беседами, предстоящими событиями, даже шагающей рядом Шейр.

Да, он прекрасно понимал, она искажает всё. Тёмная и невесомая, пахнет мёдом, сочится ядом, кутается в лёгкие чёрные одежды. Похожа на него, как сестра. Может, из-за этой схожести ему легче: быть с ней, понимать её, осуществлять свой план. Может, сложнее. Он не мог знать: других женщин рядом с собой не держал, не с кем было сравнить.

Да и времени на поиски, на сравнения уже не было...

Так вот, может, он захотел бы на трон. А может, вообще не обратил бы на дворец никакого внимания. Ему, кажется, тогда не были интересны такие вещи. Слишком многое изменилось за слишком короткий срок, и теперь он плохо помнил себя прежнего. Он быстро менялся и так же быстро забывал, каким был раньше. Да и зачем помнить? Он был слабее, он был хуже, был, если начистоту, совершенно беспомощным, а кому охота помнить о собственной немощи?

Не то, чтобы сейчас он стал сильнее. Физически — нет. Физически он стал быстрее и поворотливее, разве что. Всё-таки тренировки с Шейр не могли не дать результата. Стиль боя, которому обучал его Рамор в далёком и опять же почти забытом прошлом, совершенно не подходил ему. Не устраивал. Шейр же вместе с остальными Змеями наглядно показала, что сила — далеко не главное в бою. Что тяжёлые удары не обязательно блокировать — их можно обойти. А потом ударить исподтишка... Или это он узнал от Алекса?

В любом случае, теперь Сакар знал: слабость можно обратить в силу. Уметь меняться, подстраиваться и выживать — необходимый навык. И вовсю использовал эти знания.

Знания всегда были его силой, просто раньше он не умел их применять.

Внутренний двор пересекли быстрее — он был гораздо меньше. Подошли к дверям. Краска на них, огромных и когда-то тоже синих с серебром, потрескалась, облупилась. Это ещё раз подтвердило, что Сакар знал уже давно: Император не то что покрасить небо — за дверью уследить не может. И Горных не удержит, какие бы впечатления ни создавала здешняя архитектура.

Стражи Императора остались за спиной, провожать их по коридору двинулся один человек. Шейр на шипящем и змеином отдала короткий приказ своим. Сакар уже немного научился понимать их язык — он вообще быстро учил языки, — потому разобрал: "Ждите за дверью". Те кивнули и двинулись следом.

"Значит, — подумал он, — не за этой дверью им нужно ждать. Прямо за дверью в тронный зал. Правильно, пусть будут под рукой на всякий случай. Если никто из местных не выставит наружу..."

С другой стороны, кто рискнёт подойти к ним, теням, чтобы выставить? Ещё и в этой танцующей полутьме?

Факелов не хватало, чтоб осветить здешние огромные помещения. Император не экономил на них, натыкал вдоль стен на разных уровнях десятки, сотни, а всё равно — не хватало.

Дверь в тронный зал была куда аккуратнее входной: краска на ней лежала ровным слоем, блестела серебром под потолком. Человек толкнул её, и Сакар вместе с Шейр — благо, размеры проёма позволяли — одновременно шагнули внутрь.