Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Весь в хозяина!

Тому тоже всегда мало. Не одного дракона победит — всех уничтожит. Не с одним монстром справится — половину мира разрушит. А потом будет удивляться, что он такого сделал, и за что его можно ненавидеть.

В доме послышалось шевеление, и Ардэн попытался развернуться так, чтобы прикрыть спиной Рока. Сердито подумал: "Дожёвывай быстрее, гад!"

Хозяин лавки и так какой-то чересчур задумчивый, а как увидит, что покупатели деревья ломают, так и вовсе может передумать.

— Значит, смотри, — сказал тот, и впрямь не обратив внимание на то, что происходит за спиной Ардэна, — взял седло побольше, приладил ремни подлиннее. Узду тоже вот, из двух соорудил. Меряй!

Швырнул это всё в руки Ардэну, и тот, поймав, едва не пошатнулся. Тяжёлое.

Быстро глянул за спину. Рок уже то ли выплюнул, то ли сожрал остатки ветки, но что-то ещё старательно и даже задумчиво дожёвывал.

Ардэн принялся внимательно разглядывать седло, швы, ремни, застёжки. Дёргать, взвешивать в руках, проверять на прочность.

Седло на первый взгляд казалось удобным, плотно набитым, а по объёму и впрямь слишком большим, будто и не для лошади изготавливалось. Оно и для Роковой спины могло оказаться широким. Но примерять рано — пусть ветку свою доест, ненасытное животное.

— На зогра, — пояснил продавец, по-своему растолковав долгое изучение Ардэном седла. — Когда-то видел одного такого. Решил попробовать смастерить. Но зогров в наших краях не водится, думал, на быка какого пригодится, а потом понял: быкам оно на кой? Вот и лежало. Ждало, значит, тебя с твоим...

Парень попытался глянуть за спину Ардэну, тот сместился в сторону, прикрыв Рока, и сказал:

— Раз кроме нас покупателей не предвидится, то и возьмёшь недорого?

Естественно, этот вопрос тут же отвлёк мастера и тот, нахмурив лоб, принялся загибать пальцы, бормоча себе под нос:

— Ну, материалы... Работа... Ремни приладил... Прибавим пять, потом один... И сюда десять... Тридцать монет это будет стоить, друг.

— Двадцать, — сказал Ардэн.

И правда, вышло недорого. Конечно, оно ещё, может, и не подойдёт, всё-таки конь — не зогр. И не конь, если уж честно. Но Ардэн думал, что мастер заломит цену в пятьдесят минимум. Те же пятьдесят как раз и были у него в кармане. На этом — всё.

— Да ну... — отмахнулся мастер и потянулся, чтобы забрать седло.

— Двадцать и конь, — тут же предложил Ардэн, делая шаг назад в обнимку со снаряжением.

Парень окончательно растерялся. Несколько раз растерянно моргнул, пробормотал:

— Зачем тогда тебе...

— Не этот конь! — раздражённо ответил Ардэн и прислушался: хруста уже не было слышно. — Нормальный. Я покажу. А на этого... — обернулся к Року, тот косил красным глазом, ветку, кажется, уже дожевал. — Давай примерим.

Седло оказалось в пору, чуть шире, чем надо бы, зато все ремни дотянулись, все крепления застегнулись, а Рок даже не попытался их съесть: ни Ардэна, ни седло, ни маячащего рядом, но не решающегося подойти мастера.

Веткой, видать, наелся.

Уже когда выходили со двора, Ардэн вдруг поймал себя на том, что немного сочувствует Алексу. С таким конём и врагов не надо, и так дёргаешься постоянно. С другой стороны, Рок и правда не совсем конь. И возможно, окажись они рядом в бою, дёргаться придётся как раз меньше.

Ардэн прикрыл его с поеданием деревьев, теперь Рок прикроет на поле боя. Прикроет ведь? Если бой будет не с Алексом, ясное дело...

В любом случае, как же это глупо, оставлять такого хорошего коня, когда идёшь воевать...

Или он получше нашёл? Пострашнее? Такого, что не деревья — дома ест?

Конечно, таких Ардэн не видел, но и похожих на Рока раньше не встречал. А Алекс уже не раз доказывал: он способен на невозможное.

— Жаль, что броню не сделаем, — тихо сказал он Року, когда мастер устремился вперёд к указанной им конюшне. — Куда Алекс твою дел?

Рок неопределённо кивнул в сторону. Если Ардэн правильно расценил направление, значит, где-то позади оставил. В той деревне, где девчонка глазастая была, или рядом с ней. Или в лесу закопал. Коня, значит, бросил, броню спрятал. Может и просто в кусты швырнул. А денег-то оно стоит немалых... Дурак.

Ардэн фыркнул.

Рок продолжал вопросительно косить красным глазом.

Ардэн покачал головой в ответ.

"Нет, — подумал он. — Возвращаться мы не будем. Времени у нас и без того мало. А в броне — или с мешком, в котором броня, на спине — конь, даже этот, станет куда более медленным. Без брони, конечно, больше шансов, что пострадает в битве, на которую они так спешат..."

Ну, да так тому и быть! Слишком много битв уже случилось. Слишком многие уже пострадали. Больше нет ни сил, ни времени кого-либо жалеть, да и не должен Ардэн.

"Не привяжись ещё к коню, — подумал он. — А то нехорошо будет, если ты его жалеешь, а он тебя за своего хозяина копытом по голове — хрясь! Глупо получится".

Когда дело касалось Алекса, всё всегда получалось глупо. И не то, чтобы он один был такой умный — сумасшедший умным не бывает. Он просто обладал большей силой. Слишком большой силой для самого себя. Может, потому и сошёл с ума.

Ардэн снова чуть было не начал сочувствовать Алексу.

Что тоже, конечно же, было бы очень глупо.

***

Огромные столы поставили во внешнем дворе Императорского дворца — во внутренний, может, и не влезли бы. Всю ночь их люди носились с досками да скатертями, бочками, блюдами, кувшинами.

А люди Императора, видимо, разбирали трон и собирали заново на улице. Или у него был ещё один, такой же, как в тронном зале, для выездных заседаний?

Сам Император уже тоже был здесь, окружённый толпой своих стражей, в длинных серебристых одеждах, стоял у подножья трона, выжидательно глядя на дверь нынешних временных покоев лорда Сакара. Большой дом, в котором остались на ночь Сакар с будущей женой, пока открыл свои двери лишь единожды, чтоб на крыльцо вышли её люди.

Сакар видел их из окна: в непривычных светлых одеждах, положенных для церемонии, те выглядели иначе. Уже не тени — обычные люди. Кажется, чувствующие себя не слишком уверенно. Стоящие, впрочем, как всегда, молча и ровно, ожидающие выхода госпожи.

Впервые Сакар подумал о том, что они слишком молоды. Конечно, лиц всё равно не видно — они теперь белыми шарфами обмотались, но по глазам всё равно легко заметить. Раньше он не то, чтобы не замечал — просто никогда не думал об этом: у теней не бывает возраста.

А теперь понял: все они не намного старше его самого. И вряд ли кто-либо из них чувствует себя стариком, как он сам.

Император двинулся к лестнице, ведущий на трон. Стражи остались у его подножья.

— Шейр! — позвал Сакар, не отрывая взгляда от окна. — Пора.

Она уже долго была в своих покоях, но на его зов вышла, и Сакар понял, почему так долго ждал: она тоже изменилась. И светлая одежда, и высокая причёска, и вплетённые в неё ленты — всё это что-то сделало с ней, что-то изменило. И она стала младше, и она стала совсем другой. И тоже — будто младше. Маленькой девочкой. Его маленькой девочкой.