Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Алекс прищурился, наблюдая за тем, как в нескольких шагах перед ним в плотном облаке взметнувшийся пыли вырисовывается фигура.

Всё просто. Древняя гадость не материальна — её не убить. Чтобы материализовать, нужна жертва. Нужна кровь. Немного крови из порезанной ладони на алтарь — и может получиться. Конечно, крови мало, но какие у него еще были шансы?

— Хотя, — продолжил Алекс, глядя в пустые глазницы почти соткавшегося из воздуха существа напротив. — Уже. Поздно.

Упал на колено, схватил кинжал и метнул. Кинжал вошёл в плоть.

Алекс подхватил меч, поднялся с шагом вперед и коротко ударил.

Без красивого размаха, зато быстро и четко — прямо в сердце.

***

Артаг успел только почувствовать боль — острую, резкую, почти невыносимую: за много веков, проведенных без формы, боль стала смутным воспоминанием, а потом и вовсе забылась. Может, потому он почти задохнулся от нее. И мир, только что ощутимый, твердый, настоящий — поплыл, растворяясь, словно он сам проваливался в одно из собственных сновидений.

Он попытался удержаться за что-то, но держаться было не за что. Только безумно горящие зеленые глаза человека, стоящего напротив. Настолько чуждые, холодные и неотвратимые, что тоже, наверное, были уже частью сна. Это ему снился кто-то из давно забытых братьев, других древних богов — у человека не может быть таких глаз.

Даже у такого, как этот.

Так смотрит смерть.

***

Ветер, ударивший порывом в лицо, взметнувший пыль, утих так же резко, как поднялся. Пыль осела.

И пропал пряный аромат.

Тело медленно завалилось к ногам Алекса и рассыпалось в прах, ударившись о каменные плиты. Он пнул ногой звякнувший рядом кинжал, побрёл, пошатываясь, к начавшему проявлять признаки жизни Рамору. Решительно подхватил того под локоть, резко вздёрнул на ноги, пробормотал:

— Страж, подъём, — и потащил его, едва стоящего на ногах, к Року. Легонько пнул самого Рока.

— Конь, подъём. Давайте, шевелитесь! На улицу, на свежий воздух.

Вывалился в дверной проём вместе с Рамором, только здесь наконец отпустил его и медленно осел на крылечко — отдышаться.

Рок, пошатываясь, прошел мимо, побрёл прочь, в кусты. Есть захотел, наверное. От пережитого стресса.

Рамор удержался на ногах, оперся о ствол ближайшего дерева. С трудом ворочая языком, спросил:

— Что… там… было?

— Нет-нет-нет, — помотал головой Алекс, глубоко вдохнул, поднял на него недобрый взгляд. — Спрашивать буду я. Какого лешего ты здесь делал?

— Чего какого? — растерялся Рамор.

— Что ты забыл в храме? — продолжил напирать Алекс.

— Да я... — Рамор наконец выдохнул, пришел в себя и искренне возмутился. — Я спас тебя!

— Меня бы и конь спас! — рявкнул в ответ Алекс. — Я работаю один! Один! У меня нельзя путаться под ногами. Мне нельзя мешать. И я очень не люблю, когда за мной следят.

— Ладно, — примирительно отмахнулся Рамор. — Прости… Ты пойми — ты не похож на человека, способного на то, что о тебе говорят. Я должен был перестраховаться.

— Не похож? — прищурился Алекс. — Я там у вас только что бога зарезал, — и увидев, как расширяются глаза Рамора, быстро добавил. — Немного. Такие надолго не помирают.

Достал из кармана печать, подбросил вверх так, чтоб она, взлетев по плавной дуге, упала в руку стражу. Тот рефлекторно поймал ее и только потом опустил на руку растерянный взгляд.

— Вот ваша побрякушка, — сказал Алекс. — Но передай лорду, что она бесполезна. Скажи ему, что это знак: нечего играть в войнушки. Пусть с фигурками сначала научится играть. И свои земли в порядок приведёт. Избавится от древних монстров, например.

— Это был бог, — все еще растерянно поправил Рамор, с трудом оторвав взгляд от печати и косясь на храм.

— Бог, монстр, — Алекс отмахнулся, — какая разница? — и очень жёстко добавил. — Храм — сжечь. Если это чучело появится снова, то пусть появляется в другом месте. Не люблю возвращаться.

***

Рамор тяжело вздохнул. Жечь храмы — не лучшая идея, особенно для молодого лорда, который и без того смахивает на темного колдуна. Народ может напрячься. Успешный поход к соседям принес бы гораздо больше пользы. Это, конечно, с условием, что лорд бы при этом выжил...

— Скажи, — спросил Рамор, когда они спускались с горы. — Это правда, что ты убил дракона?

Алекс коротко кивнул.

— Как? — спросил Рамор.

Алекс поднял взгляд, но смотрел не на него: вперёд, вдаль, будто пытаясь что-то высмотреть.

Ответил коротко:

— В спину.

(Шаг 1. Печать Артага)

У подножия горы Собр толпились люди.

Рамор не видел, но точно знал: они там. Жаль, никак нельзя было сделать это незаметно — нельзя сжечь храм, пусть заброшенный, так, чтобы туда не набежала целая толпа зевак, которые потом помчатся рассказывать всем и каждому, как ярко тут всё горело.

Горело и правда ярко.

Рамор стоял рядом с храмом. Так близко, что горячий воздух обжигал лицо.

Он прикрылся рукавом и снова вспомнил о странном костюме Алекса, на этот раз — о высоком воротнике. Подумал, что такой пригодился бы сейчас. Что наверное, Алексу часто приходится иметь дело с огнём.

“Естественно, — мелькнуло в голове, — если он драконов убивает…”.

Рамор сейчас же себя оборвал. Никаких драконов он не убивает. Одного, может быть, случайно убил. И то — в спину. Сам сказал.

— Правда, что здесь был бог? — спросили из-за плеча.

Рамор раздражённо вздохнул и бросил, не оборачиваясь:

— Ты Оракул, ты мне и скажи.

— Ты ведь понимаешь, что немногим понравится такой агрессивный подход лорда Сакара к культурным ценностям? — Оракул шагнул вперёд, остановился рядом и засмотрелся на огонь.

— Капюшон не подгорит? — хмыкнул Рамор.

— Сейчас, оценив твои наклонности, я невероятно рад, что не живу в храме.

— Надо будет — и до домов доберусь, — с готовностью пообещал Рамор. — И до хижин. И до... Как называет твое жилище?

Оракул глянул недобро — Рамор не видел взгляда под капюшоном, но прекрасно прочувствовал. Если бы не взгляд, он, может, и промолчал бы. Но теперь — многозначительно добавил:

— Охотник сказал травить нечисть.

— Не забудь только, кто этого охотника к вам привёл, — напомнил Оракул, заслышав в слове “нечисть” определённый подтекст.

Который там, собственно, и был.

— Привести-то привёл... — задумчиво согласился Рамор и снова попытался высмотреть что-то под капюшоном. — А что ты знаешь о нём?

— Катастрофически мало, — ответил Оракул.

— И все-таки, — Рамор глянул на огонь еще раз и развернулся к собеседнику. — Как считаешь, он одурманил меня, а после наплёл небылиц? Или и впрямь одолел бога ветров? А до этого — дракона?

Оракул помолчал. Хмыкнул себе под нос. И наконец заговорил.