Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Алекс подумал, что конь не потому так быстро носится по дорогам Феррона, что ему тут нравится. Он так быстро носится, потому что мерзнет. И за время беседы, судя по стартовой скорости, замерз совсём.

— Нам не нужна помощь! — крикнул за спиной Атэй.

— Не нужна помощь, — мрачно передразнил себе под нос Алекс. — Что за люди! “Пойди туда не знаю куда, победи того не знаю кого, а, нет, мы передумали, мы уже сами всех победим”. Куда катится мир, Рок?

Рок не ответил.

Он и не услышал — слишком громко стучали копыта, слишком пронзительно свистел в ушах морозный ветер.

(Шаг 3. Предел)

Феррон казался черно-белым. Ирхан здесь как будто бы светил слишком ярко, так ярко, что выжег остальные цвета, оставив белый — для света и снега — и темный — для всего остального.

Внутри городских стен впечатление только усиливалось.

Редкие тощие деревья вдоль дорог, неуместные здесь, среди каменных мостовых и широких приземистых жилищ, одежда горожан, дороги, здания — всё это должно было быть разных цветов. Но в слепящих белых лучах казалось просто тёмным.

Люди на дорогах попадались редко. Пару раз промчались мимо на зограх так быстро, что Алекс не успел спросить дорогу. Пару пеших путников шарахнулись от Рока, и Алекс, глядя им вслед, думал, что пора всерьёз подумать не только о шлеме для себя, но и о наморднике для коня. Он же, гад, наверняка им улыбался — Алекс просто сверху, со спины, не видел.

Пришлось спешиться, заглянуть Року в глаза и строго приказать:

— Делай вид, что ты нормальный конь! Не найдем дорогу — совсем тут замерзнем.

Рок задумчиво промолчал, переваривая. Алекс привычно намотал на руку поводья и зашагал вперед по дороге, так что коню пришлось двинуть следом. Пару раз Алекс подозрительно оглядывался на него, но Рок вёл себя хорошо, не упирался и даже не скалился. Может, правда, от того, что рядом как раз не было прохожих.

— Я слежу за тобой, — напомнил Алекс, когда прохожий всё-таки появился на горизонте.

Здоровенный мужик в меховой накидке шел по другой стороне дороги, и Алекс направился к нему. Мужик даже остановился, наблюдая за тем, как он тащит за собой Рока, переходя широкую мостовую. Остановился, дождался и приветственно кивнул.

— Здрасьте, — выдохнул Алекс в ответ. — Мне нужен местный... Как он у вас... — щелкнул пальцами, правда, в перчатке щелчка не вышло. — Оракул, знахарь, колдун… — неопределенно взмахнул рукой. — Что-то в этом роде.

Естественно, Хранитель Креура не мог сам отправить к нему сойку. Тут не обошлось без помощи кого-то из якобы волшебников, которых в этом мире толком не бывает, но все очень любят ими прикидываться. И прежде, чем идти к Хранителю, надо бы расспросить местного лже-волшебника о том, в чем, собственно, проблема, кого бить, и сколько за это дадут денег.

Прохожий, который был на голову выше Алекса, смерил его презрительным взглядом, будто собирался спросить: "Мальчик, ты чей?"

Не спросил. Глянул на Рока, подобрался, но хотя бы не шарахнулся. Ну да, он только что смотрел на Алекса сверху вниз во всех смыслах этого слова, глупо будет после такого взгляда шарахаться. Неудобно получится.

"Надо было сразу ногами идти, — подумал Алекс. — Еще бы ботинки не промерзали прямо насквозь…"

И мысленно подогнал мужика: "Давай, здоровяк, соображай быстрее, а то ведь совсем примёрзну, заледенею, останусь тут, буду памятником!"

Тот помолчал, разглядывая коня, потом всё-таки снова соизволил заметить Алекса, сказал небрежно, будто нехотя:

— Есть ворожея. Правда, девка еще молодая, неопытная. Вон там, — и махнул рукой в сторону. — Иди прямо, дом ее сразу узнаешь.

Покосился еще раз на Рока, странно хмыкнул и, обогнув их обоих по широкой дуге, делано неспешно двинуться прочь.

— Может, н-на тебя мешок надеть? — пробормотал Алекс, задумчиво покосившись на коня. Заметил, что от холода уже стучат зубы. И ног он почти не чувствует.

Опять.

Решительно зашагал в указанном направлении, и Рок так же спокойно, послушно двинулся следом. Все-таки тоже замерз.

Расспрашивать больше не пришлось — довольно скоро Алекс увидел нужный дом. Здоровяк правду сказал: узнал сразу. Дом не был похожим на остальные, разве что таким же приземистым и широким. Тут все жилища выглядели так, будто их сначала построили, а потом пришел какой-нибудь динозавр и на каждое из них с размаху сел.

Только остальные здания были обычной формы, а это — похожим на шатер для цирка. На котором динозавр тоже посидел основательно. Возможно, даже попрыгал.

Шатёр был круглым, почти плоским, если глядеть издали. Обтянутым звериными шкурами, но гладкими, без меха. Тоже темными — тоже не разберешь, чьими.

"Отлично, — подумал Алекс. — В цирке я еще не был. С другой стороны, тут кругом — сплошной цирк. Прямо весь мир в одном шатре..."

Вокруг шатра стояли высокие колья, на некоторых из них висели черепа, ослепительно белые в лучах Ирхана. Из черепов Алекс узнал лошадиный, зогровый и похожий на человеческий, только очень большой. Наверное, от какого-нибудь великана.

Остальные не рассматривал — слишком замерз.

Круглые стены при ближайшем рассмотрении оказались выше, чем он думал.

"Ну, правильно, — подумал Алекс. — Тут же все здоровенные..."

Потолки, значит, должны быть высокими, чтобы такой, как встреченный только что на дороге ферронец, мог стоять во весь рост.

"А в забор они как пролазят?" — Алекс двинулся по кругу, изучая частокол. Ни тебе дверей, ни калитки. Дикие люди. Впрочем, как все в этом мире...

Он обошел чудо ферронской архитектурной мысли почти по полному кругу, когда нашел вход за забор: два кола стояли дальше друг от друга, чем остальные. Настолько дальше, что ему удалось без труда пойти и даже протащить за собой Рока.

— Пойдёшь со мной, а то еще забор съешь, — сказал наставительно, — может, этот забор есть нельзя. Он, может, тоже чудо архитектурной мысли…

Нашел дверь в дом, толкнул. Было заперто. Алекс затарабанил по ней почти панически. Кто их знает, ферронских ворожей — может, у них нынче выходной? И ему таки суждено замерзнуть здесь, прямо на ее пороге. А потом она его череп — тоже на заборчик. Для декора.

То ли он стучал слишком громко, то ли отвлекся на мысли о черепах, но щелчка засова не услышал — и дверь распахнулась неожиданно. Алекс чуть не заехал кулаком девчонке в грудь. Грудь была такая, что сложно было не заехать. И рассмотреть что-то помимо нее. Пышная, туго затянутая в корсет, но явно не желающая там помещаться. Такой же пышной — как выяснилось, когда Алекс поднял все-таки глаза — оказалась и ее обладательница: высокой, как и положено ферронке, широкой — и в плечах, и в талии, и вообще везде. С большими смеющимися глазами, полными губами, открытой улыбкой и неожиданно мелким, даже аккуратным, чуть вздернутым носом.