Пирс Энтони - Сквернавец

Мелодия не знала, что сказать. За неё ответила Гармония: — Нет, не выйдет. В любом случае, она не сможет, ведь скоро мы вернёмся на Птеро. Следовательно, это исключено.

— Морская ведьма говорила, что есть способ избежать возвращения, — заметила он.

— Её способы нам не подходят, — поджала губы Ритмика. — Они прокляты, каковы бы ни были.

— Вы трое можете воплотить в жизнь любое своё желание.

— Но как раз этого мы и не желаем, — вздохнула Мелодия. — Я не хочу, чтобы моё тело захватывали, или ты на мне женился. Я просто хочу предотвратить дальнейшие скверные деяния с твоей стороны.

Однако Сквернавец был проницателен.

— Убивать меня вы тоже не желаете. Вы блефуете.

— Мы можем остановить тебя иначе, — сказала Гармония.

— Правда? Как?

— Наделив тебя душой, — пояснила Ритмика.

Но к этому Сквернавец тоже оказался готов.

— Вы потратили её на чудовище, и для меня не осталось ничего.

Принцессы озабоченно переглянулись.

— Знаете, он ведь прав, — произнесла Мелодия.

— Души делятся, — напомнила Гармония. — Одна из нас могла бы поделиться с ним душой.

— Выйдя за меня замуж? — уточнил Сквернавец.

Сёстры застонали. Такой вариант их не устраивал.

Бекка была впечатлена. Сквернавец оказался умнее трёх принцесс.

Принцесса Мелодия перешла к сути.

— Твоё преимущество базируется на отсутствии у тебя совести. Ты способен на то, от чего нас удерживает этикет. Но я думаю, если мы встанем перед выбором, позволить ли тебе терзать обитателей Ксанфа и дальше, или убрать тебя навсегда, мы выберем последнее. Мы должны принять решение за последующие два дня, прежде чем вернёмся на Птеро. Поэтому, если у тебя есть какие-либо другие идеи насчёт того, как остаться в живых, не вредя Ксанфу, мы их выслушаем.

И это предложение, уразумела Бекка, вновь накладывало ответственность за судьбу Сквернавца на его собственные плечи. Обладая совестью и душами, принцессы чувствовали себя загнанными в тупик, когда речь заходила об убийстве.

— Да, у меня есть компромисс, — кивнул Сквернавец. — Пусть Мелодия станет моей женой, поделится со мной душой, и у нас будет всё, чего мы только пожелаем.

— Ещё предложения будут? — холодно поинтересовалась Гармония.

— Больше меня ничто не интересует.

— А в этом не заинтересованы мы, — завершила Ритмика.

Последовала тишина. Бекке хотелось помочь принцессам, но её обязанностью было оставаться на стороне Сквернавца. Девушка попробовала тоже пойти на компромисс.

— Может… — неуверенно начала она. — Может, вам стоит немного подождать? Вы отвергаете Сквернавца, даже не узнав его получше. Предложенный им компромисс тоже заслуживает шанса на рассмотрение.

— Нет уж, — возразила Мелодия. — Он от этого только выиграет, а мы — пожертвуем собой.

— И всё же такие решения нельзя принимать, не обладая полной осведомлённостью о человеке, чью судьбу вы ставите под угрозу, — продолжала спорить Бекка. — Возможно, познакомившись с ним поближе, ты повторишь, что не выйдешь за него ни за что на свете. Но сначала надо посмотреть, каким он станет, получив половинку души. Вдруг… — девушка не могла заставить себя произнести слово «хорошим» применительно к Сквернавцу и отчаянно подыскивала другое, более нейтральное.

— Терпимым, — с тенью улыбки закончил Сквернавец, который нуждался не в какой-то там душе, а в принцессе.

— Сим, это разумно? — спросила Гармония невидимого друга.

— Да, — вынужденно признал тот.

— Тогда, полагаю, стоит попробовать, — решила Ритмика. — Мы дадим ему один день, а потом, если другой выход не отыщется, поступим, как собирались.

— Ладно… — поморщилась Мелодия. — Я познакомлюсь с ним поближе. На один день. Но ни на какие действия, упомянутые в Заговоре Взрослых, не подписываюсь.

Бекка обернулась к Сквернавцу.

— Вот. У тебя есть день. Если ты хочешь завоевать сердце принцессы — вот он, твой шанс. Но придётся вести себя прилично.

Сквернавец кивнул.

— Значит, перемирие. На день.

— Вам нужно где-то провести это время, — заявила Гармония.

— В волшебном замке, — поддержала её Ритмика. — Где будут только они двое.

— Магические таланты на это время аннулируются, — добавила Гармония. — Никаких отмен, никакого пения. Вы останетесь наедине друг с другом. Чтобы узнать друг друга получше.

— Кто обеспечит выполнение условий? — спросила Мелодия. — Предположим, кто-нибудь сжульничает. — Принцесса не стала уточнять, кто именно. Среди присутствующих бессовестным был лишь один.

— Вы будете за нами наблюдать, — предложил Сквернавец. — И узнаете, если я нарушу условия. Тогда наш договор будет считаться расторгнутым. Пусть магия применяется только с общего разрешения.

Мелодия с Гармонией неуверенно переглянулись. Сим понял причину.

— Нам нужен объективный судья, — сказал он. — Кто-то, кто ничего не выиграет и не потеряет от результатов этого договора.

— Бекка! — вспомнила Ритмика. — Она может и наблюдать, и судить.

— Я? — поразилась Бекка. — Но я просто драконесса. Я не сумею остановить отмену или чары.

— С этим справимся мы, — заверила девушку Гармония. — Если ты нас предупредишь.

— А Сим подумает над альтернативным выходом, — согласилась Ритмика. — Так что через день всё прояснится.

— По поводу замка, — подал голос Сквернавец. — Я хочу, чтобы его окружали стены и ров, которые лишили бы принцессу возможности просто сбежать.

— Стены со рвом, — кивнула Гармония. — А сам замок красивый, со множеством башенок, террас и комнат.

Ритмика улыбнулась.

— Ты думаешь о том же, о чём и я?

— Конечно же. Это великолепный шанс воплотить в жизнь наш съедобный замок. Только на сей раз он будет из камня.

— Но потребуется целая вечность, чтобы наколдовать огромный каменный замок! — запротестовала Мелодия.

— Всего несколько часов, — подсчитал Сим. — Это Ксанф, камни здесь часто встречаются.

Бекку заботило другое.

— Вы сказали, что я буду смотреть и судить. Но как? Я же не могу их везде преследовать.

Сим предложил: — Адаптируйте её.

Гармония с Ритмикой оживились.

— Прекрасная идея! — воскликнула Гармония. — Материал для настоящего каменного замка.

— Мы имеем представление, как он будет выглядеть, — согласилась Ритмика. — Попрактикуемся?

— Вам понадобится моя помощь, — заметила Мелодия. — Раньше нам не приходилось адаптировать кого-то в таких масштабах.

— О чём вы все? — спросила ничего не понимающая Бекка.

— Скоро поймёшь, — приободрил её Сим.

Затем трое принцесс повернулись к ней. Мелодия запела, Гармония заиграла на гармонике, а Ритмика забила в барабанчик. Сестёр тут же окружило облако ошеломляюще мощной магии, будто вокруг них зарождался ураган, а девушки были его центром. Вот только ни единого порыва ветра так и не последовало. Происходило нечто захватывающее — но что же? Бекке казалось, что магия сочится прямо сквозь неё, цепляясь за каждую клеточку её тела, за каждую кость.