Пирс Энтони - Моя любовь — зомби

— Что ты, — галантно сказал Дор.

Они приблизились к реке. Из воды высунулась голова льва и зарычала при виде незваных гостей.

— На себя порычи, морской лев, — саркастически сказал ему берег.

Тот оскалился, но на сушу выйти не мог и через мгновение, помогая себе лапами и хвостом, нырнул обратно в глубину.

— Морские львы не опасны, если не заходить на их территорию, — сообщил Дор спутнице. — Но остерегайся муравьиных львов. Эти могут преследовать и на суше.

— У нас на Конусе были львы толстые, — отозвалась Аврора. — Так любили пообщаться. Водились, в основном, в прудах под водопадами.

— Эй, выходите, — позвал Дор. — Это был не настоящий дракон, а волшебник в драконьем обличье. Мы люди, а одна из нас — русалка.

Над водой появилась светловолосая голова. Один глаз был прикрыт локоном.

— Мужчины! Привет… Я Ясена, — она приподнялась в воде, показывая собственные соблазнительные атрибуты.

— Три короля, — за всех представился Дор. — Мы ищем… — Рядом с первой появилась вторая русалка, на сей раз с огненной гривой.

— Короли! Я Кедра. Вы ищете невест? — Она тоже чуточку привстала.

Глаза протестующе заворочались в орбитах.

— Нет, мы просто хотим… — Из воды показалась третья голова: с серо-каштановыми волосами.

— Я Махогония. И мы не делаем стойку даже для монархов, — она поднялась так высоко, что стала видна тонкая талия и часть хвоста.

— Нам не нужны стойки, — сказал Дор. — Мы ищем крылатую русалку.

— А что могут проделывать они, на что не способны мы? — поинтересовалась Ясена, делая глубокий вдох. — Кроме полётов.

Дор указал на балансирующую рядом с ним русалку.

— Это Аврора. Она поселилась в Ксанфе недавно и пребывает в поисках собственного вида. Вы можете нам помочь?

Они погрузились в размышления.

— Ну, есть Эрика, — призналась Кедра. — Она проживает на Рашмосте вместе с остальными крылатыми чудовищами.

— Там я её и видел, — поддержал её Дольф.

— У неё имеется переносной пруд для хвоста, — сообщила Махогония.

— Звучит просто отлично, — обрадовался Дор. И они повернули обратно к полю.

— Ты уверен, что один из вас не хочет лицезреть тройную стойку? — крикнула ему вслед Ясена.

— Почти, — отозвался Дор. — Спасибо за информацию.

К ним подошёл угрюмого вида человек.

— Не хотите ли попробовать кое-что новенькое? — подмигнул он.

— Поди прочь, ПД! — закричала Кедра. — Им не надо то, что ты предлагаешь.

Дор задержался: — А что он предлагает?

— У него талант плохого дыхания, — пояснила Кедра. — Если он дохнёт на тебя, твоё собственное дыхание тоже станет кошмарным.

Дор быстро отвернулся от незнакомца. Затем с Дольфом произошла обычная метаморфоза, они вскарабкались на чешуйчатую спину и взлетели.

— Неудивительно, что он отказался! — донёсся до них снизу голос Кедры. — Только посмотрите, как он её держит.

— Но мы так тоже умеем! — жалобно воскликнула Махогония. — И так же тесно прижиматься кое-чем.

— Вот только бус-халатиков у нас нет, — печально добавила Ясена. Потом расстояние увеличилось, и следующие слова в нём затерялись. Дор тихо порадовался, что хотя бы родные не видели, как именно он поддерживал Аврору. Но он ведь не мог позволить ей упасть.

Но какое отношение ко всему этому имели бусы и халатики? Дор так и не понял.

— Ты выглядишь озадаченным, — пробормотала Аврора.

— Я не расслышал их последних слов, которые прозвучали, как «бусы-халатики». Но…

Она рассмеялась, отчего её грудь соблазнительно заколыхалась.

— Не бусы и халатики, а бюстгальтеры. Одетые девушки ими пользуются. По крайней мере, на Конусе.

— О, — Дор обнаружил, что краснеет.

— Конические грудки в определённых кругах популярны, — продолжала она. — Но мы, русалки, в лифчиках не нуждаемся.

— Не нуждаетесь, — горячо согласился Дольф. Аврора меж тем продолжала любопытствовать о Ксанфе.

— Я вижу внизу танцующих мальчиков, — сказала она. — Что это за танец и почему они в лохмотьях?

Дор посмотрел вниз.

— Это бедняки отплясывают «Оливер Твист», танец собственного сочинения.

— О. А у бедных девочек тоже есть собственный танец? Надо попробовать! — Она стала подпрыгивать на месте, раскачивая его руку.

— Может, Эрика знает, — Это было всё, что он мог придумать, как бы глупо ни звучало. Аврора ужасно отвлекала мысли.

Наконец показалась Лысая гора. Её вершина была полностью плоской, а стороны, наоборот, отвесными. На мгновение Дору почудились громадные лица, высеченные в скалах, но он списал их на воображение или иллюзии.

Среди обитателей плато наблюдалось собрание особей женского пола. Три крылатых кентаврицы, девушка с крыльями летучей мыши, и — о, да! — крылатая русалка. Они подошли к краю скалы и смотрели на приближение странных визитёров. Их живые жилища вели себя более нервно, хотя выглядели довольно уютными. Дамы держали в руках солнечные очки, освещавшие всё кругом.

Дракон опустился на краю пропасти, возле цветочного луга. Дор узнал в больших цветах макси мумы, а в маленьких — мини мумы. Они уменьшали или увеличивали рост любого, понюхавшего их. Как и к большинству растений Ксанфа, не зная природы цветов, лучше было к ним не подходить.

Дольф изменился, и компания приблизилась к крылатым чудовищам.

— Что здесь делают мужчины? — требовательно спросила кентаврица. — Это собрание только для крылатых женщин.

— Ну, и влипли вы, — посочувствовала каменистая земля. — Проникли на тайное собрание.

Кобылка ошеломлённо посмотрела под ноги. Очевидно было, что к разговорам неодушевлённых предметов она не привыкла.

— Приносим извинения, — любезно начал Дор. — Мы покинем вас так быстро, как только сможем. Говорить землю вынуждает мой талант, просто игнорируйте её. Но с нами крылатая русалка, которая нуждается в помощи, — он показал на Аврору.

Женщины перевели взгляды на неё.

— О, — сказала кентаврица. — Ну, в этом случае мы позволим вам отделаться малым наказанием.

— Наказанием?

— Теперь вам точно достанется, — печально вздохнула земля. — Вы не должны тут находиться, учитывая принадлежность к мужскому полу и отсутствие крыльев. Не будете же вы это отрицать?

Естественно, эти факты трое королей опровергнуть не могли.

Кобылка кивнула, подтверждая её слова.

— Меня зовут Карла и раньше я была обычной кентаврицей. А это Серена, — она представила девушку с перепончатыми крыльями. — Она полукровка. Любовный источник — ну, вы понимаете.

— Любовный источник? — удивилась Аврора.

— Вода заставляет мужчину и женщину мгновенно и страстно влюбляться друг в друга, — объяснил Дор. — Если только один из них не является ребёнком; тогда любовь приобретает ипостась родительской.