Пирс Энтони - Моя любовь — зомби

Дольф огляделся.

— Интересно, куда впадает река? Что-то не припомню никаких болот и озёр забвения на поверхности.

— Ты бы их и при всём желании не вспомнил, — возразил Бинк.

— В Лес Успокоения, — подал голос ближайший камень. — Никто из отправившихся туда не возвращается, поэтому и слухи распускать некому.

Дор был заинтригован.

— Имеется ли там что-нибудь интересное?

— Мы туда не пойдём, — запротестовал Бинк. — И так влипли по самое не балуй.

Дольф превратился в птицу рок, они взобрались на его ноги, и он взлетел. Вознёсся под самые облака, чтобы трое королей могли оглядеться, как следует. Ксанф лежал под ними. Но Дор всё ещё понятия не имел, в какой его части находится дом.

— Вон Провал, — заметил Бинк. — Помню, как столкнулся с ним впервые, сразу после встречи с Хамелеон. Пришлось спуститься вниз и пересечь его там, где обитал Провальный Дракон. Я встретил Дональда и его Тень, и поцеловал его жену, и поведал ей о местонахождении серебряного дерева.

— Я рад, что вы с Хамелеон повстречались, — сказал Дор. В конце концов, она была его матерью. — А воспоминание насчёт местонахождения дома к тебе ещё не вернулось?

— В те годы я считал им Северную деревню, но не думаю, что нам следует лететь туда сейчас, — Он вгляделся в расстилавшийся внизу пейзаж: — А вон замок Ругна. Какие мы там испытали приключения!

— Да-да, конечно, — нетерпеливо откликнулся Дор. — Поищи лучше дом.

— Где бы он ни отыскался, — согласился Бинк. Он вновь прищурился: — Вижу остров Иллюзий, где женился Дольф.

— Скворк! — послышался одобрительный возглас сверху.

— Он говорит, что первая брачная ночь оказалась сюрпризом, — перевела металлическая пуговица. — Ни он, ни Электра не знали, как вызывать аистов.

— Ну, подозреваю, потом они разобрались, — сказал Дор. — Ведь те принесли им дочерей: День с Ночью. — На мгновение ему вдруг представились восемнадцатилетние девушки с планеты Птеро. Будет ли Ксанф готов к ним в этом возрасте?

Они продолжали кружить над Ксанфом, обращая внимание на знакомый ландшафт, но не замечая никаких признаков дома. Эти воспоминания, похоже, стёрлись до самых мелочей.

— Может, нам кого-нибудь спросить, — предложил Бинк. — Должен же кто-то в Ксанфе знать, где мы живём.

— Не возражаю. — И Дольф приземлился на западном побережье, возле большого блюда, которое неожиданно выпустило из себя горбы с ногами и стремительно поскакало прочь.

— Кажется, это был верблюд, — отметил Бинк. — Кого только на окраинах ни встретишь. — Дольф вернулся к своему привычному образу, и они осмотрелись. На песке сидел какой-то человек, читавший книгу. Путники подошли к нему.

— Привет, — сказал Дор.

Мужчина поднял взгляд от страниц.

— Ты кто?

— Я король Дор. Хотел спросить…

— Ну, конечно, а я — драконья задница, — сердито ответил человек. — Убирайтесь и не мешайте мне практиковаться.

— Практиковаться в чём? — спросил Дольф.

— В моём таланте, тупица. Я могу извлекать из книг персонажей и предметы. Видишь? — Он ткнул пальцами в книгу и вытащил пурпурный цветок. — Пытаюсь найти что-то полезное.

— Удачи, — пожелал Дор, и они пошли дальше. Он понимал раздражение читателя; Ксанф был прямо-таки наводнён бесполезными талантами.

Следующей им повстречалась молодая танцовщица. Она повторяла те же движения бесчисленное количество раз.

— Не надоедает? — поинтересовался Дольф.

Девушка даже не оглянулась.

— Так и должно быть, идиот, — откликнулась она язвительно. — Это же танец балерины из музыкальной шкатулки.

Пришлось продолжить путь. Они увидели человека, сосредоточившегося на камне.

— Привет, — устало поздоровался Дор. — Я король Дор.

Человек посмотрел на него: — В самом деле?

— Всамделишней не бывает, придурок, — сказал камень.

Это его убедило.

— А я твой смиренный подданный бунтарь, Оксю Морон, — отозвался человек. — Чего ты от меня хочешь?

— Кое-каких сведений, если не возражаешь. Ты можешь сказать, где я живу?

Оксю уставился на него: — Ты не знаешь?

— Кажется, я выпил немного летовой воды и забыл, где дом, — смущённо признался Дор. — Но, разумеется, ты знаешь, где он.

— Разумеется, — согласился Оксю. — И скажу тебе в обмен на ответную услугу.

Дор устал и от подобных вещей, но пришлось спросить: — Что за услуга?

— Видишь ли, мой талант заключается в изменении формы вещей. Вот так, например, — Он вытянул руку над камнем, и тот послушно превратился в буханку хлеба, от которой Оксю тут же откусил, показывая, что хлеб настоящий.

— Эй, смотри, что жуёшь! — запротестовал хлеб.

Оксю снова простёр над ним руку, и хлеб превратился в кукольный домик.

— Но мою подружку это не впечатляет. Поэтому мне нужна новая подружка, а здесь все девушки заняты. Кроме тех, кто перебрался на Женский остров. Так почему бы тебе не привести мне одну из его обитательниц, а я скажу тебе, где твой дом.

— А почему ты не занялся этим лично? — недоверчиво поинтересовался Дор.

— Потому что остров впускает только женщин и королевских персон, а я ни к тем, ни к другим не отношусь. А вот ты — да. Там просто обязана найтись девушка, которая оценит мой талант.

— Талант хороший, — поддержал Дор. — Ладно, где этот Женский остров?

— Неподалёку от берега. Но существует маленькая проблемка. Это один из нескольких островов Ж, а их трудно различить.

— Мы можем поспрашивать окружающих насчёт этого, — вставил Дольф.

— И они пересекаются с Ксанфом всего на час в день. Если попадёте на неверный, вам придётся покинуть его и начать поиски заново.

— Почему бы и нет, — решил Бинк.

— Договорились. Приведите девушку, и я покажу вам дом.

Цена казалась завышенной, но альтернативы не было.

— Согласны, — сказал Дор.

Они направились к берегу — и внезапно появился остров. Дольф мгновенно превратился в птицу рок, и они полетели туда.

Деревья были увиты лозами, в которых Бинк опознал представительниц вида козы-дерезы. На земле он также разглядел коровьи лепёшки.

— Скорее, воловьи, — усомнился Дор. — Как раз и вол с волынкой рядом похрапывает.

— Волынит, — кивнул Бинк.

Стайка неуклюжих птиц с телячьими головами бросилась врассыпную, когда Дольф приземлился на острове. Вслед за ними поднялись рои рогатых насекомых.

— Клуши и оводы, — прокомментировал Дольф, когда опять стал человеком.

Быковидные лягушки слизывали пролетавших мимо насекомых прямо в воздухе. Лягушки-быки, так точнее.

Суматоха разбудила спящего вола. Он медленно поднялся на ноги, опустил голову и замычал. Рога воткнулись в землю и поволоклись по ней, поднимая тучи пыли и песка. За собой животное оставляло широкую волнообразную дорожку.

На дорожке показались бегуны с коровьими головами.