Владимир Санин - Приключения Лана и Поуна. Повесть [журнальный вариант]

- Они всегда были, - Нув пожал плечами. - А у остальных душа ушла в пятки.

- «Душа ушла в пятки»? - завопил Аркаша, изумленно глядя на Нува.

- У нас все так говорят, - в свою очередь удивился Нув.

- Поговорки, оказывается, вот с такой бородой, - развеселился Лешка. - Ну, а вождь?

- Тан сначала сердился на колдуна, а потом замолчал, - вздохнул Нув и вдруг с искренней мольбой воскликнул: - Пусть Лан и Поун избавят племя от Пока! Он любит только себя и свою двойную долю. Его все боятся, потому что он может превратить квана в камень.

- Врет он, твой Пок, - усмехнулся Лешка. - Тоже еще нашлась Медуза-Горгона! Сын Солнца запросто победит Пока!

- Это правда? - радостно спросил Нув у Аркаши.

Аркаша кивнул, напряженно размышляя о скверной ситуации.

- Тогда сыну Солнца нужно спешить, - посоветовал Нув. - Пок сейчас будет убивать детенышей собак, чтобы их кровь забрала силу у Лана и Поуна.

- Где? - Аркаша и Лешка вскочили.

Нув предложил ребятам следовать за ним. Осторожно пробравшись сквозь кустарник, они увидели такую картину.

На «площади Эдуарда Стрельцова» - так Тешка назвал площадку перед пещерой, - распростершись ниц, вокруг древне-лета лежали кваны. Блестящий металл сверкал на солнце, и люди, жмуря глаза, издавали тихие восклицания. Возле древне-лета с надменным лицом стоял Пок. В его клочковатые седые волосы были вплетены четыре шакальих хвоста - отличительный знак колдуна. Руками Пок проделывал какие-то замысловатые движения.

- Фокусник, - буркнул Лешка. - Очки втирает.

- Жертвоприношение! - ахнул Аркаша.

Колдун поднял с земли попискивающий комочек и ударил по нему каменным топором. На древнелет брызнула кровь.

- Вот дрянь! - обозлился Лешка. - Смотри, еще двух щенков хочет убить!

- Нельзя! - Аркаша не выдержал и выскочил из кустарника.

Кваны поднялись на ноги и с испугом смотрели то на сына Солнца, то на Пока.

- Нельзя, - повторил Аркаша, - Лан не хочет жертв. Щенки станут взрослыми собаками и будут служить кванам.

- Где это видано, - возразил колдун, - чтобы люди жили с собаками? Они принесут беду!

Послышался ропот одобрения. Седобородый Тан хмуро произнес:

- В чужое племя со своими законами не ходят!

«В чужой монастырь со своим уставом…» - посмаковал про себя Аркаша и решительно воскликнул:

- Собаки останутся жить и станут друзьями кванов! Этот новый закон дает племени сын Солнца!

- А пока собаки не станут большими, - поддержал Нув, - дети будут жевать для них мясо и поить водой из раковин!

- Собаки принесут беду! - упрямо повторил Пок, и в глазах его вспыхнула злоба. - Пусть сын Солнца еще подумает!

- Я сказал! - принимая величественную позу, подтвердил свое решение Аркаша.

Пок обернулся к Тану, но вождь отвел глаза. Вождь подумал, что ссориться с сыном Солнца опасно, уж очень он уверен в своей силе. И изрек:

- Пусть будет так, как велел Лан.

Кваны молча выслушали приказ, но по их поведению было видно, что они растеряны: впервые вождь отменил решение всемогущего колдуна. Это предвещало большую беду.

Взяв на руки скулящих щенков и ласково их поглаживая, Аркаша и Лешка ушли к пещере. За ними никто не последовал. Друзья сели на нагретый солнцем валун и переглянулись. Что-то им подсказывало, что они совершили серьезную ошибку.

Впрочем, не прошло и десяти минут, как это предчувствие подтвердилось.

Послышались шаги, и к пещере подошли седобородый Тан, надменный, но озабоченный Пок, одноглазый Вак, Нув и еще несколько воинов. Лицо вождя было сурово. Он сказал:

- Сын Солнца! Пок, сын Шакала, говорит, что Лан и Поун - простые люди, которые нарушили закон племени. Тан, сын Мамонта, не знает, кто прав, Пок или Лан. Поэтому Тан решил: Пок будет сражаться с Ланом, чтобы погибнуть или победить.

- Придумай что-нибудь, - окинув взглядом сухощавую, но мускулистую фигуру колдуна, прошептал Лешка.

- Пок хочет умереть? - с поразившим Лешку самообладанием спросил Аркаша. - Что ж, Солнце, отец Лана, испепелит Пока, сына Шакала, своими лучами.

Колдун вздрогнул и изменился в лице. Нув радостно улыбнулся и восхищенно посмотрел на Аркашу. Наступила напряженная пауза.

- Почему Пок молчит? - воскликнул Тан. - Старый Вак, хранитель законов племени, говори!

- Если вождь решил, что Пок, сын Шакала, должен сражаться, - сказал Вак, - так и должно быть. Иначе Пок будет изгнан.

- Пок согласен, - пробормотал колдун. - Он готов сражаться, но тогда, когда Солнце скроется за горой и не будет посылать свои лучи. Пок проткнет Лана копьем и раздробит его кости палицей…

По лицу колдуна, однако, было видно, что он изрядно перетрусил.

- Пусть будет так, - кивнул вождь. - Подождем, чтобы Солнце скрылось за горой. Мы увидим, кто прав, Лан или Пок. Но если Пок, сын Шакала, сказал про сына Солнца неправду, он покинет племя.

Тан повернулся и ушел, а вслед за ним все остальные, кроме Нува.

Лешка и Аркаша с волнением посмотрели друг на друга.

- Кажется, влипли, - сокрушенно произнес Аркаша. - Из лука я его не проткну, в лучшем случае чуть-чуть оцарапаю.

- Прости, Аркаша, - горестно вздохнул Лешка. - Из-за меня все это. Одного я тебя не пущу, погибать - так вместе.

Послышался смех Нува. Ребята вздрогнули.

- Это Нув дал совет вождю! - радостно возвестил юноша. - Теперь сын Солнца убьет Пока!

- Святая простота, - печально взглянув на квана, сказал Аркаша.

- Лан не хочет убивать Пока? - огорчился Нув. - У сына Солнца мягкое сердце?! Или он слабеет, когда скрываются лучи его отца? - Нув смотрел на друзей. - А почему Лан не попросил у своего отца лучи, пока он не ушел за гору?

Аркаша встрепенулся и, раскрыв рот, взглянул на Нува.

- Есть! - взволнованно вымолвил он.

- Придумал? - обрадовался Лешка.

- Спасибо, Нув! - воскликнул Аркаша и пожал могучую руку квана. - Мы еще поживем, Лешка!

Седобородый Тан молча смотрел на уходящее светило. Солнце скрывалось за горой. Еще несколько мгновений, и его лучи покинут становище.

Тан ждал и боялся этой минуты. Он жалел о том, что не проявил мудрость и придал ссоре Пока и Лана столь опасный оборот. В любом случае племя окажется в проигрыше. Если победит сын Солнца, то кваны останутся без колдуна, который заговаривает раны, заклинаниями предупреждает опасности и держит в страхе охотников, недовольных дележом добычи. Если же Пок убьет Лана, то не отомстит ли Солнце за гибель своего сына? Правда, колдун по-прежнему утверждает, что рассыпанные звезды кванам приснились, но Тан в этом не уверен. Не было еще такого, чтобы всему племени приснился один и тот же сон.

Поэтому вождь следил за уходящим солнцем с тяжелым сердцем. Он боялся несчастья. Слишком долго кванам было хорошо, такое вечно продолжаться не может. Однако вождь не должен отменять своих решений, его перестанут бояться и уважать.