Терри Пратчетт - Бум!

Он услышал легкий шум позади. Народ еще не разошелся. О да, самое время для небольшой речи.

- Я знаю, что гномам и троллям в Страже сейчас нелегко – сказал он, обращаясь ко всем сразу – Я знаю, что стукнуть дубинкой представителя собственного вида за то, что он пытается лягнуть вас между ног, может быть воспринято, как будто вы на стороне врага. Людям тоже не легко, но вам – особенно. Кажется, что значок стражника стал слишком тяжелым для вас, так? Вы видите, как ваши друзья смотрят на вас, и гадают, на чьей вы стороне, да? Ну что ж, вы на стороне всех граждан; именно там, где и должен быть закон. Я имею в виду, всех граждан, которые не собираются в толпы, которые напуганы, озадачены и боятся выходить из домов по ночам. Удивительно, но все остальные, те идиоты, которые превыше всего ставят самозащиту своего вида – тоже граждане, просто они позабыли об этом, и вы сделаете им одолжение, если немного охладите их пыл. Стойте на этом и держитесь вместе. Вы думаете, вам лучше быть дома, чтобы убедиться, что с мамочкой все в порядке? Но что вы сможете сделать против толпы? Вместе мы не допустим, чтобы дело зашло так далеко. Все будет как надо. Я знаю, мы все устали, но сейчас мне нужен каждый стражник, поэтому завтра вам выдадут джем и бесплатное пиво – тоже. Может быть, я даже не стану очень уж внимательно присматриваться, подписывая платежные ведомости за сверхурочную работу, кто знает? Уловили? Но я хочу, чтобы кем бы и чем бы вы ни были, вы твердо усвоили одно: я не потерплю идиотов, которые потащат к нам злобу, возникшую за пятьсот миль и тысячу лет отсюда. Здесь – Анк-Морпорк. Не долина Кум. Вы знаете, что эта ночка будет трудной. Ну что ж, я остаюсь на посту. Если и вы остаетесь, то я хочу знать что могу положиться на вас, что вы прикроете мою спину так же, как я прикрою ваши. Тех, на кого нельзя положиться, я не желаю здесь видеть. Вопросы?

Как всегда бывает в таких случаях, наступило неловкое молчание. Потом поднялась рука. Это был гном.

- А правда, что тролль убил грэга? – спросил он. Среди стражников раздался одобрительный шепот и он продолжил, уже несколько менее боязливо – ну, он же сам предложил вопросы задавать.

- Капитан Моркоу ведет расследование – ответил Ваймс – Пока дело неясное. Но поскольку совершенно точно произошло убийство, убийца будет привлечен к ответу, независимо от того, кто он, какой формы, какого размера и где скрывается. Это я вам гарантирую. Я, лично. Это вас устроит?

Настроение в комнате слегка изменилось, и стало ясно, что да, устроит.

- Хорошо – сказал Ваймс. – А теперь отправляйтесь на улицы и будьте стражниками. Идите!

Стражники покинули комнату за исключением тех, кто еще корпел над запутанной проблемой: где же все-таки надо поставить запятую.

- Э… разрешите г'ворить свободно, сэр? – спросил Детрит, придвинувшись поближе.

Ваймс с удивлением уставился на него. "Когда я увидел тебя в первый раз, ты был прикован к стене, как цепной пес, а речи было почти не разобрать за мычанием. – подумал он – Выходит, и черного кобеля можно отмыть добела".

- Конечно, сказал он.

- Вы ведь п'шутили? Вы не п'йдете на встречу с таким копролитом [67] Копролиты – окаменевшие экскременты древних животных. – прим.перев. , как Хризопраз, сэр?

- Да что он мне сделает?

- Оторвет вам г'лову, размолотит вас в фарш и сварит суп из ваших к'стей, сэр – охотно подсказал Детрит. – А если бы вы были троллем, он вышиб бы вам все зубы и сделал из них запонки.

- И почему он решил сделать это именно сейчас? Думаешь, ему нужна война со Стражей? Обычно он действует иначе. Вряд ли он убьет меня, специально назначив для этого встречу, правда? Он хочет поговорить. Это наверняка связано с делом об убийстве грэга. Он может что-то знать. Я не посмею не пойти. Но я хочу, чтобы ты был рядом. Собери отряд, ладно?

Ваймс был вынужден признаться сам себе, что отряд – это разумно. На улицах сейчас слишком беспокойно. В качестве компромисса он решил взять Детрита, а также разношерстную команду из свободных в данный момент стражников. Вот уж в чем не откажешь Страже – она была репрезентативна. Если набирать стражников по внешнему виду, тогда нельзя было бы говорить, что Стража на стороне каждого честного гражданина, независимо от формы его тела. Так что репрезентативность – именно то, чего следовало придерживаться.

На улицах было относительно тихо, вокруг ошивалось не так много народу, как обычно. Не очень-то хороший знак. Анк-Морпорк чуял неприятности заранее, как паук чует завтрашний дождь.

Что это было?

Тварь плыла сквозь чужой разум. Со времен создания Вселенной она видела тысячи разумов, но это был какой-то странный.

Он был похож на город. Призрачные, колышущиеся здания проступали сквозь моросящий ночной дождь. Разумеется, все разумы различны…

Тварь была старой, хотя точнее было бы сказать, что она существовала уже очень долго. Когда в начале всех начал первичные облака разума сконцентрировались в богов, демонов и души разных уровней, тварь была из тех, кто не приблизился к точке концентрации. Поэтому она проникла во Вселенную легко, ни к кому не присоединившись, клочок, свободно летающий повсюду, прилипающий к чему сможет, что-то вроде сложной мысли в поисках подходящего разума.

Сейчас – имеется в виду, последние десять тысяч лет или около того – она нашла себе работу в должности суеверия.

И вот теперь этот странный, темный город. Вокруг что-то двигалось. Город жил. И шел дождь.

В какой-то момент, всего лишь на секунду, тварь почуяла открытую дверь, спазм гнева, который она могла бы использовать. Но стоило ей прыгнуть к этой двери, как что-то схватило ее и отбросило прочь.

Странно.

Взмахнув хвостом, она исчезла в темной аллее.

Склад Свиных Фьючерсов был одним из тех феноменов, которые возникают в городе, слишком долго живущем за счет магии. Оккультное объяснение, если можно так выразиться, было таково: свинина – важный биржевой товар. Торговцы спокойно продавали друг-другу в том числе и будущих, еще не доставленных в город свиней, и даже тех, что еще не родились. Следовательно, эти свиньи должны были где-то существовать. Так и возник Склад Свиных Фьючерсов, гигантский холодильник, в котором свинина мирно дрейфовала назад во времени. Это было популярное место среди торговцев охлажденными товарами, а также среди троллей, желающих думать быстро [68] Силиконовые мозги троллей на холоде заметно ускоряются из-за эффекта сверхпроводимости. Это объясняется в других книгах Пратчетта – прим.перев. .

Даже здесь, вдали от беспокойных районов, люди на улицах выглядели настороженными.

Сейчас они настороженно разглядывали Ваймса и его разношерстную команду, собравшуюся у одной из дверей склада.