Терри Пратчетт - Бум!

Повисло мертвое молчание. Потом Ангва спросила:

- Ты знаешь о курицах?

- Да.

- Я плачу за них, ты знаешь.

- Уверена в этом.

- И это не каждую ночь.

- Уверена, что нет. Послушай, ты знаешь, что есть множество людей, согласных добровольно составить вампиру компанию за обедом? При условии, что все будет проделано стильно? И после этого НАС считают странными? – она фыркнула – Кстати, ты чем волосы моешь?

- Шампунь против блох от Братьев Виллард "Хорошая девушка!" – ответила Ангва

– Он блеск наводит – добавила она смущенно. – Слушай, хочу прояснить некоторые вещи. То, что мы вместе бродили несколько часов под городом и, окей, возможно спасли друг-другу жизнь раз или два, еще не значит, что мы стали подружками, ясно? Просто так получилось, что мы оказались там одновременно.

- Тебе нужен небольшой отпуск – сказала Салли – Лично я собираюсь купить выпивку Смуууглянке, просто чтобы поблагодарить, и Живчик собирается с нами. Как насчет этого? Хватит уже работать. Развлечемся немного?

Ангва боролась со змеиным клубком эмоций. Смуууглянка был очень милой, и гораздо более дружелюбной, чем можно было ожидать от особы, одетой в двадцать пять квадратных сантиметров платья и двадцать сантиметров каблуков.

- Ну же – ободряюще сказала Салли – насчет тебя не знаю, а мне отполоскать рот от вкуса этой грязи будет непросто.

- Ох, ну ладно! Но это не значит, что между нами возникла связь!

- Хорошо, хорошо.

- Я не очень-то привязчивая личность! – добавила Ангва.

- Да, да – сказала Салли – это я вижу.

Ваймс сидел, уставившись в свой блокнот. Он написал "говорящий куб" и обвел слова кружочком.

Краем уха он слушал поднимающиеся снизу звуки Городской Стражи: суету во дворе старой лимонадной фабрики, где снова, просто на всякий случай, собирались Иррегулярные, горохот спешащего куда-то фургона, пробивающийся сквозь пол гул голосов…

Подумав, он написал "старый колодец" и тоже обвел эти слова в кружок. В детстве он с другими ребятами совершал набеги за сливами в сады Знахарской улицы. Половина домов пустовали, и это никого не беспокоило. Да, там был колодец, но он давно был забит всяким мусором, уже в те времена. Он порос травой. Сегодня обнаружили уцелевшие кирпичи только потому, что специально искали их. Итак, что бы ни было похоронено там на дне, куда пробирались гномы, оно пролежало там пятьдесят, а то и шестьдесят лет…

Даже сорок лет назад гномов в Анк-морпорке было немного, и они были недостаточно влиятельны и богаты, чтобы обладать Кубом. Это были просто работяги, искавшие – возможно – лучшей участи. Итак, зачем же человек выбросил говорящую коробку, которая стоила целую гору золота? Он должен был быть чертовым сумасшедшим…

Ваймс сидел, застыв на месте и уставившись на каракули в блокноте. Вдалеке Детрит орал кому-то команды.

Он чувствовал себя как человек, переходящий реку по камням. Он был уже на середине, но другой камень оказался слишком далеко, и достичь его можно было только ценой серьезного растяжения в паху. Тем не мнее, он уже занес ногу, оставалось только шагать или падать в воду…

Он написал: "Плут". Затем обвел имя несколько раз, карандаш царапал дешевую бумагу.

Плут наверняка был в долине Кум. Предположим, там он нашел куб, хоть и непонятно как. Куб просто валялся на земле? Так или иначе, он принес его домой. Нарисовал свою картину и сошел с ума, но в какой-то момент куб заговорил с ним.

Ваймс написал: "КЛЮЧЕВОЕ СЛОВО?" и обвел с такой силой, что карандаш сломался.

Может, он так и не нашел слово, чтобы заставить куб замолчать? Так или иначе, он швырнул его в колодец…

Он попытался написать "Жил когда-нибудь плут на Знахарской улице?", но потом сдался и постарался просто запомнить этот вопрос.

Так или иначе, он умер, а потом написали эту чертову книгу. Она не очень-то хорошо продавалась, но недавно была переиздана и… а, но теперь в городе полно гномов. Кто-то из них прочел книгу и догадался, что все дело в кубе. Они решили найти, где он. Как? Проклятье. Разве книга не утверждает, что секрет долины Кум скрыт в картине? Окей. Может, он как-то умудрился зашифровать в картине место, где нашел куб? Ну и что? Что там было такого ужасного, из-за чего пришлось убить этих несчастных парней, которые услышали куб?

Думаю, я смотрю на все под неверным углом. Это не моя корова. Это овца с вилами. К сожалению, она крякает.

Он потерял нить рассуждений, но он уже поставил ногу на следующий камень и чувствовал, что продвигается вперед. Знать бы еще, к чему? Я имею в виду, что случится, если будет доказано, что это, скажем, гномы устроили засаду на троллей? Да ничего нового не случится, вот что. Всегда можно найти приемлемое оправдание, которое одобрят друзья, а кого волнует, что думают враги? В реальном мире, от такой информации никакого проку.

В дверь тихо постучали, той разновидностью стука, когда посетитель надеется, что ему не ответят. Ваймс поднялся из кресла и открыл дверь.

На пороге стоял А.Е.Наихудш.

- А, А.Е. – сказал Ваймс, возвращаясь к столу и кладя на него карандаш. – Входи. Что могу для тебя сделать? Как рука?

- Э… не моглибы вы уделить мне минуту, ваша светлость?

"Ваша светлость" – подумал Ваймс. Но возражать у него не хватило духу.

Он снова сел. А.Е. Нихудш был все еще одет в кольчугу со значком Иррегулярных на ней. Он больше не выглядел блестящим. Удар Кирпича швырнул его через всю площадь, как мяч.

- Э… - начал А.Е. наихудш.

- Ты начнешь как младший констебль, но человек твоих спосбностей может стать сержантом за год. И у тебя будет свой кабинет – сказал Ваймс.

А.Е. Наихудш закрыл глаза.

- Как вы догадались? – выдохнул он.

- Ты атаковал пьяного тролля, причем зубами. – пояснил Ваймс. – Вот этот парень просто рожден для значка, подумал я. И это как раз то, что ты хотел, так? Но был всегда слишком маленьким, слабым и робким, чтобы стать стражником. Больших и сильных я могу нанять повсюду. Но сейчас мне нужен человек, который знает, как взять карандаш, не сломав его.

- Ты будешь моим адьютантом – продолжил Ваймс – Ты займешся моей бумажной работой. Будешь читать рапорты и пытаться понять, что в них есть важного. А чтобы ты лучше понял, что важно, а что нет, будешь ходить в патруль минимум дважды в неделю.

По щеке А.Е.Наихудша скатилась слеза.

- Благодарю вас, ваша светлость – хрипло сказал он.

Если бы у него была подходящая комплекция, то он раздулся бы от важности.

- Конечно, вначале тебе придется закончить твой доклад о Страже – добавил Ваймс – Это дело твое и его светлости. А теперь, извини, мне действительно пора идти. Надеюсь, ты хорошо поработаешь для меня, младший констебль Наихудш!

- Благодарю вас, ваша светлость!

- О, и еще: не зови меня "ваша светлость". – сказал Ваймс. Он подумал минуту и решил, что парень уже одним махом заслужил это, поэтому добавил – "Мистер Ваймс" вполне достаточно.