Элис Бродвей - Вспышка

– В день, когда ваша дочь уколет палец иглой, королевство падёт.

Король и королева проснулись, объятые бесконечным ужасом. Они разглядывали раздувшийся живот королевы, как будто в нём поселилось чудовище, страшное и опасное. От страха у королевы начались родовые схватки. Король отдавал ей бессмысленные приказы: требовал, чтобы она прекратила рожать, свела ноги и не выпускала ребёнка на свет! Однако их дочь родилась на следующий день, как и было предначертано.

Король решил во что бы то ни стало помешать проклятию свершиться.

– Надо её убить, – сказал он королеве. – Давай избавимся от этой неприятности и будем и дальше жить в мире. Скажем людям, что ребёнок родился мёртвым.

И королева сказала королю, что малышку унесёт в лес один из дворцовых стражей и там убьёт. Однако, хотя королева и не позволила бы никому, даже родной дочери, разрушить своё королевство, у неё не поднялась рука на невинное дитя. Она отправила дочь далеко-далеко, туда, где жили лишь проклятые пустые. Малышку отдали на воспитание пустым женщинам, которые поклялись королеве, что никогда не возьмут в руки иголки. Среди пустых, живших в землях, окружённых стеной (а стену эту построила Мория, бабушка королевы), девочке никто не причинит зла. Королева позаботилась о том, чтобы принцесса и её воспитательницы ни в чём не знали нужды, однако девочка должна была не покидать пределы пустых и никогда даже не видеть швейных игл.

И шестнадцать лет всё шло хорошо, если так можно назвать привычно тяжёлую жизнь в королевстве. Король и королева правили, как всегда, – сурово, люди страдали, а принцесса жила за стеной в довольстве, но не зная истинного счастья. От сонма искренне верующих, молившихся о младенце, который принёс бы королевству новую жизнь, осталась к тому времени всего одна женщина, ибо, если на молитвы не бывает ответа, людская вера умирает. И только одна, самая настойчивая женщина молилась каждый день. Она тоже почти утратила надежду, ведь объявили, что принцесса родилась мёртвой. А если это правда, откуда же придут изменения к лучшему?

И всё же молитвы поддерживали магию – хватало даже крошечной искры истинной веры, – и принцесса принялась задавать вопросы. Она расспрашивала о многом, но лишь от одного вопроса – как шьют одежду – лица её воспитательниц становились белее мела. Принцессе надоело носить платья. Она мечтала сшить брюки, чтобы лазать в них по деревьям. Она рассмотрела швы, обнаружила крошечные дырочки и тонкие нитки и захотела узнать, что же за магия держит лоскутки ткани вместе. Женщины, которые заботились о принцессе, никогда ей об этом не рассказывали, а королева каждый год посылала новые туники и передники для подрастающей дочери.

Однажды принцесса получила новое платье, на котором был карман, а в кармане – игла. Наверное, нерадивая портниха забыла. Однако принцесса оставила иглу в кармане, иногда вынимая и любуясь её красотой и необычайной твёрдостью. А спустя несколько дней один из швов на её пелерине разошёлся. Раньше такого не бывало, и принцесса с интересом потянула за нитку, глядя, как распадаются полоски ткани. И она стала размышлять, какую работу выполняет игла. А догадавшись, принялась тайком шить.

Тем временем волшебство усиливалось, над королевством сгущались тучи, и короля в его сне снова посетил злой демон.

– Жена обманула тебя! Принцесса жива! – возопил он. – Взгляни, как она процветает! Твоё падение всё ближе…

Демон показал королю, где его дочь живёт и как она с радостью шьёт, и король, проснувшись, понял – пришла пора действовать. И следующей ночью король поскакал в лес. Он перебрался через стену и, отыскав дом, в котором жила его дочь, пробрался к ней в спальню. Он не разглядел в спящей красоты и надежды на прекрасное будущее. Глаза ему застил страх, однако он не смог убить своё дитя. Что-то, возможно волшебство, остановило его руку с зажатым в ней кинжалом. И тогда король взял ножницы, которыми девушка кроила ткань, и быстро отрезал дочери пальчики – чик-чик-чик – один за другим и сложил их в бархатный мешочек, который повесил себе на шею. Прокравшись в темноте во дворец, он мирно уснул, уверенный, что его жизни и королевству ничто не угрожает. Время от времени он похлопывал бархатный мешочек на груди и улыбался.

А девушка проснулась в залитой кровью постели, обнаружила, что лишилась всех пальцев, и горько заплакала. Она взывала к предкам, умоляя спасти её, сжалиться над ней, отомстить за неё. И её голос слился с голосом той женщины, которая продолжала молиться о чуде, и волшебство, рождённое молитвой, стало ещё могущественнее.

В ту ночь на королевство опустилась таинственная дрёма. Уснули все: и принцесса, и те, кто жил за стенами. Они спали так спокойно, без снов, что даже рассвет их не пробудил. Ибо доброму волшебству нужно много времени.

Когда король спал, похрапывая, в своей постели, бархатный мешочек на его шее шевельнулся, и шнурок, стягивавший его, понемногу ослаб. Что-то выбиралось из бархатного мешочка, и оно явно знало, как это сделать. И в полной тишине спящего королевства из мешочка выбрался палец принцессы. За ним последовали его братцы, и вскоре магия – добрая магия – подхватила их и повлекла за собой.

Вверх, вверх, вверх, как будто по невидимым струнам, поднимались пальчики к лицу короля. Указательный и большой прижались к носу жестокого властелина и обнялись, а их братья встали на губы короля и не давали им открыться ни на волос, сколько бы король ни пытался сбросить незваных гостей. И вскоре король затих, а пальцы услышали из-за высокой стены зов крови.

Никто не знает, как это вышло, но утром принцесса очнулась от криков женщин. Ночью стены рухнули. Они были свободны! Однако принцесса не смотрела на стены, она видела лишь свои пальцы, вернувшиеся к ней и пришитые к её рукам аккуратными стежками. Между большим и указательным пальцами правой руки была зажата игла, уткнувшаяся острым кончиком в подушечку указательного пальца. Она вытащила иглу и облизала уколотый палец, и что-то, возможно волшебство, повелело ей оставаться в городе с разрушенными стенами и искать свою судьбу.

И с тех пор все в королевстве жили долго и счастливо.

– У нас есть похожая история, – говорит Оскар. Его голос вздрагивает от напряжения.

Как жаль, что некоторые не умеют держать язык за зубами! Так было хорошо, мы вместе слушали легенду. Пусть истории живут своей жизнью. Я слишком устала, чтобы шевелиться, и ничего не отвечаю Оскару. Слушая Фенна, я сравнивала его историю о принцессе с легендой, которую читала раньше. Ту книгу дала мне Мел перед церемонией взвешивания папиной души. То была легенда о родителях, скрывших правду от своего ребёнка. Они стремились защитить своё дитя, забыв, что ребёнок и сам в силах позаботиться о себе.