Элис Бродвей - Вспышка

Мы снова ужинаем все вместе, у огня. Сегодня нам раздали только хлеб с пятнами плесени, которые я придирчиво выковыриваю, и немного водянистого овощного рагу. Продуктов у нас достаточно, на какое-то время хватит. Но воспоминания о голоде так просто из головы не выкинешь, и снова остаться без еды боюсь не только я.

– Мы получили предупреждение, – продолжает Сана, – и я говорю не только о во́роне. Все видели обряд очищения Галл. Прощение грехов даровано не было, а это верный знак – мы не искренни, не едины. Нужно уничтожить ядовитый плющ, разросшийся у наших границ, очистить нашу землю и забрать её себе!

– Сильно сказано, Сана, – выходит к костру Тания. – Я не знаю, что произошло на озере, но оглянись вокруг: жители Фетерстоуна измучены вечной нуждой, мы слабы, нас мало. У нас нет оружия. На нашей стороне лишь вера в правоту древних традиций. Если ты поведёшь нас на врага, у нас не хватит сил победить.

Многие поддерживают Танию одобрительными возгласами, но Сана лишь качает головой:

– Мы вовсе не одиноки. У Сейнтстоуна есть ещё враги кроме нас. Вы слышали о забытых? – Некоторые кивают. – Забытые – это отмеченные, совершившие преступления настолько тяжкие, что им отказано в праве на спасение. Этим людям наносят знак во́рона. – Сана оборачивается ко мне, и от волнения я едва дышу. – Джоэл Флинт, отец Леоры, получил такой знак. Многие среди нас помнят, как он показывал нам знак во́рона. Отца Леоры наказали за то, что он спас одного из наших – одного из пустых. – Люди согласно кивают и тихо переговариваются, подтверждая слова Саны. – Теперь понимаете, о чём я говорю? – Сана умолкает, медленно обводя взглядом собравшихся. – Они отказывают своим гражданам в спасении, отвергают их вклад в жизнь города – так Сейнтстоун сам создаёт себе врагов! – Сана грустно усмехается. – Врагов – из собственных жителей! В Сейнтстоуне есть те, кто многое знает об отмеченных и ненавидит их всей душой.

Я понимаю, о ком говорит Сана. Коннор, отец Оскара, запертый в тюремной камере… Он, конечно, вряд ли доволен жизнью. Но пойдёт ли Коннор против своих сограждан? Я ещё крепче стискиваю руку Оскара.

Следующим поднимается Соломон:

– Что ты предлагаешь, Сана?

– Мы можем заключить с ними союз, – отвечает она.

– Ты хочешь, чтобы мы поверили самым жестоким преступникам Сейнтстоуна? – издевательски спрашивает кто-то. – Да это сумасшествие!

– Они нарушили законы Сейнтстоуна, однако у нас с ними много общего. Они действуют по совести. – У костра становится тихо. Больше Сану никто не перебивает. – Если мы восстанем, забытые нас поддержат.

Оскар смотрит на меня с тем же изумлением, которое наверняка написано у меня на лице. Некоторые из забытых, например Коннор, действительно жертвы политики Лонгсайта, но остальные были справедливо наказаны за ужасающие преступления. Жителям Фетерстоуна неплохо бы лишний раз всё взвесить, прежде чем заключать такой опасный союз.

– Ты поставишь наши жизни на кон, чтобы вступить в сговор с негодяями из Сейнтстоуна? – мрачно вопрошает Соломон. – Втянешь нас в войну, которую нам никогда не выиграть?

– Мы победим, – почти шёпотом отвечает Сана.

Джастус поворачивается к Фенну, ожидая встретить поддержку, но Фенн качает головой и придвигается к Галл.

– Ты забыл о нашем тайном оружии, Соломон! – Сана направляется ко мне, и я вздрагиваю, понимая, что сейчас будет. Сана решительно ставит меня рядом с собой и поднимает вверх мою руку. – Леора Флинт! Отмеченная и пустая! Она выступит с нами, и это станет смертельным ударом в сердце Джека Минноу. Она выйдет на битву, как воскресшая Белия, как Мория – дитя, рождённое среди пустых, но с меткой на коже. Суеверные отмеченные разбегутся, как только она войдёт в Сейнтстоун. Удача – на нашей стороне, – уверяет Сана, и впервые за весь вечер у костра слышны радостные возгласы. – Лонгсайт мёртв. Минноу использует его смерть в своих целях. Так давайте опередим Минноу! Сейчас он не ждёт нашей атаки, уверен, что мы слабы и ни на что не способны. А мы докажем, что это не так! Отмеченные слишком долго нас недооценивали! Мы довольствовались объедками с их стола и молча терпели несправедливость. Хватит! Клянусь, больше этому не бывать! Мы выйдем на битву! И вместе мы победим! Эта победа нужна не только нам, но и нашим детям и детям наших детей! Они не должны страдать так, как страдали мы, не должны познать нужды и унижений. Ну, кто со мной?

Голосование здесь явно не потребуется. Большинство безоговорочно поддерживает Сану. Джастус первым вскакивает и разражается хвалебными криками и аплодисментами. Сану восхищённо поднимают на плечи, и даже самые настойчивые призывы одуматься тонут в общем ликовании. Лишь некоторые у костра выглядят встревоженными: Касия сидит, обхватив голову руками, Фенн мрачно хмурится, Соломон и Тания молчат, думая о сыне, который томится в плену у врагов. Не улыбается и Оскар – он молча смотрит мне в глаза.

Повсюду слышны призывы к отмщению. Так начинается война.

Жила-была женщина по имени Проказница, которая обожала выдумывать невероятные розыгрыши и подшучивать над жителями четырёх королевств. Проказница была умна, хитра, изобретательна и отважна. Но, кроме того, она была ещё и красива, и красота отвлекала встречных от её удивительных достоинств. Она давно поняла, что при виде красивой женщины люди забывают о том, что она может оказаться ещё и умной. И Проказнице это очень нравилось.

Однажды Проказница заскучала. Со временем люди стали умнее и легко разгадывали её трюки. Жизнь текла слишком мирно, даже скучно. Земле не хватало обмана и вражды, и Проказница решила взять дело в свои руки.

– А затею-ка я что-нибудь необыкновенное! – воскликнула как-то Проказница.

Она разгуливала по дорогам и думала, пока не придумала замечательный план. С её великолепных губ сорвался счастливый смех. Восхитительно!

Земли, о которых идёт речь, были поделены на четыре государства, и правили ими четыре брата – каждый в своём королевстве. Королевства давно жили в мире друг с другом, но Проказнице это казалось слишком скучным. И однажды она пригласила братьев-королей на особую церемонию. Каждый явился в назначенное время, одетый в лучшую мантию и в начищенной до блеска короне.

Братья были очень рады видеть друг друга. Они обнялись и стали весело вспоминать свои детские проделки. Когда в комнату вошла Проказница, короли замолчали. На хозяйке была алая мантия, а её молочно-белая кожа светилась, когда она медленно направилась к мужчинам. В руках женщина держала ящичек. Она поставила его на стол и улыбнулась королям. Каждый был втайне уверен, что она улыбается именно ему. Каждый из братьев был не прочь попробовать на вкус её великолепные губы.